— Ты приняла моего сына, как шуни, госпожа! Он не посмеет быть иным!

Хос-спади, а пафосу-то, а пафосу на ровном месте! Только бы не заржать!

— Тогда ты, уважаемый Фарх-ар, не рассердишься и позволишь забрать у тебя сына ненадолго. Мне понадобится бесценная помощь моего шуни! Ужасно неловко отрывать его от семьи, он ведь так скучал! — ага, откажи мне сейчас и соплеменники не поймут.

— Что еще тебе понадобилось от парня? Дай ему навестить родной шатер.

Вот козел. Сказал бы — мать проведать, и я бы отступила.

— Ты же знаешь, Фарх-ар, уважаемый, что наш названый дядя — великий целитель Гунар? Мы с Дорашем иногда ему помогаем. А потому я знаю, что могут понадобиться лечебные артефакты. Мы взяли их на всякий случай и оставили в кибитке, а я даже не знаю, куда ее отогнали. — шаманёнок изобразил готовность стартовать и посматривал на отца с выжидательным укором. Папане ничего не оставалось, как величественно кивнуть. Не отказывать же гостье на глазах у соплеменников?

— Хорошо, вама, — радостно оскалился братишка, — оба сундучка нести, или только большой?

Оба — это подсказка. Нет в кибитке вещей Гунара, его поклажа у Киры, в пространственном кармане. В кибитке у нас поделки Байдана, рекламные образцы артефактов. Раз Дюш намекает, значит, они могут пригодиться.

— Оба, конечно!

— Тогда встретимся на месте, — и стартовал на первой космической.

Упс.

А кто нас туда проводит? Солар-то исчез сразу, как только услышал, что его ребенка будут лечить вот прямо сейчас. Ну, я бы тоже сбежала предупредить.

— Нина! Я готов! — окликнул Гунар, но его взгляд обещал взбучку. Он тоже сейчас жертва манипуляций. Моих. Мда. Придется Лограха простить, может, и он не мог поделиться планами заранее.

Рядом с Гунаром неожиданно обнаружился Витто. Разве ему не нужно решать проблему с переправой? Но, видно, у великих сейчас другие темы, магистру не интересные.

— Как нам найти шатер Солар-ара? — вопрос был задан в никуда, но толпа быстро выдавила из себя пацаненка лет десяти. Длинного, тощего с веселыми любопытными глазами. Провожатый.

Паренек шагал быстро, то и дело оглядываясь, дескать, что вы там плететесь. Пришлось его притормозить: левитация левитацией, а Витто не успевал, да и я уже запыхалась.

— Я стар, малыш, — доверительно объяснил энтузиасту Гунар, — если устану, не смогу лечить. А ты знаешь того мальчика, который болен?

Ну все, Гунар завербовал себе волонтера и начал сбор анамнеза…

До жилища Солара оказалось далековато. Ну, зато можно осмотреться, хотя частые шатры не давали широкого обзора, но и того, что выхватывал глаз было достаточно, чтобы сердце заходилось от жалости и сочувствия. Разум знал, что эти люди привыкли так жить, а потому они не страдают, им просто сравнивать особо не с чем. А сердце ныло. И слезы наворачивались. У какой нормальной бабы не навернулись бы? А я нормальная.

Эти стопки кизяка. Кто-то же собрал навоз, слепил из него кирпичики, высушил… Эти примитивные уличные очаги под условными экранами-навесами, лишь бы огонь не задувало-заливало, а стряпуха переживет. Интересные конструкции, кстати, их явно можно поворачивать при надобности. От ветра заслонить или дым от входа в жилье отвести… Эти замурзанные мордашки детишек. Они перебегали от шатра к шатру, сопровождая нашу процессию, то забегали вперед, то игриво таились, явно завидуя нашему малолетнему сусанину, который важно нес на плече руку Гунара. А Гунара в поселении знали и уважали. Ах, как жаль, что на мне плащ, а не передник с карманами, набитыми цукатами! Только бы не раскиснуть и не захлюпать носом. Вон немолодая женщина снимает с грубого очага двухведерную медную посудину, используя подобие короткого ухвата. Даже будучи молодой Ниной, я бы с таким не справилась, а хрупкой я тогда не была. Большой огород требовал большого полива, знаете-ли.

Как же здесь страшно и тяжело жить!

Так, Николавна, спину выпрямила!

Жалко? А нефиг все мерить «цивилизованными стандартами», лучше порадуйся своему дому. Отличный дом, как выяснилось, а вовсе не старая каменюка, проточенная коридорами и комнатами, как термитник ходами и полостями. Дом, в котором жизнь в разы комфортнее, чем у этих людей. Зато посмотри, какие шатры яркие, а кое-где, и роспись по войлоку, пусть примитивная, но выразительная! Яркие! Не то, что унылая каменная серость. А одежда? Глаз радуется! У той же степнячки с котлом и пояс халата расшит, и подол, и рукава. И эта красота издалека угадывается. Зря, что ли, дареные иголки так здесь ценят!

— Нина, милая, что случилась? — едва слышно спросил Витто, и указал глазами на мою руку, прижатую к груди.

Надо же, когда земная привычка хвататься за сердце вылезла.

— Нет, все впорядке. Но мне так их всех жалко, так жалко!

— Не дури! — тихий и жесткий приказ не сразу достиг разума. Витто никогда так со мной не разговаривал! — Не дури, — уже мягче повторил мой спутник, вынуждая взять себя под руку, — эти люди не примут жалости. Держись, как обычно, как ты умеешь, со всеми на равных, если не хочешь их оскорбить.