— Дорогая, я вынужден спешно проститься. — усталый баритон Лондара лился ниоткуда. Так выложился бедный, что на видимость сил не осталось. — Встреча с вами была, как всегда, незабываемой!

Лондар уходит с Шигеру? Ну, этого я просто так не отпущу!

— А Сара? — шарик синенькой исчез с ладони, потом еще один, и еще. Гунар стал так, чтобы от входа в туннель не было видно моих манипуляций, а вдруг кто обернется.

— Сара пожелала пока обосноваться здесь, с семьей. Так она чувствует себя нужной. — Лондар на секунду стал видимым, изобразил поклон и устремился за Шигеру. Ванька коротко обнял, чмокнул в макушку и рванул к Бориру, только крикнул на бегу:

— Отцу обязательно напиши, Нин. Обязательно! А лошадей с возничим отправь, он знает, что делать.

Отсутствие высоких гостей в трапезной не прошло незамеченным — народ едва уловимо расслабился. Байдан вернулся на свое место за офицерский стол. Он рассеянно крутил в руках очередную резную костяшку и увлеченно рассматривал, в пол уха слушая Витто. Как будто муж не о его проблеме говорит!

— Ну, раз пора, значит, пора.

Вот странная реакция. Не понимаю!

Байдан отложил степняцкую игрушку в сторону, бережно так, с сожалением и как-то весь подобрался.

— Мне очень жаль, Нина. Правда, жаль. Я забылся и неправильно оценил гостя из ковена.

— Его все неправильно оценили, Байдан. — Гунар возражал мягко и уверенно, — Ничего страшного еще не произошло. Принц Роллитваен и генерал Рой сумеют удержать Бови от болтливости, не сомневайся. Две — три недели в запасе точно есть. Просто нужно немного опередить судьбу, вот и все. Не собирался же ты отсиживаться здесь вечно, друг мой?

— Не собирался. — От нашего добрейшего тихого кухаря и следочка не осталось! Его место занял магистр. — Но, признаться, хотел оттянуть это событие хотя бы до осени. Нине будет трудно без моей помощи. А придется поспешить.

— Да, так будет лучше, — загадочно ответил дядя и перевел тему. — Вит, как я понял, Рорир принес подходящие минералы?

— Какие минералы? Объясните толком! Что вы там провернули за моей спиной, господа ученые?

— Не сердись, родная. Ты же сама требовала артефакты связи. Рор принес несколько минералов для экспериментов. Давай поедим, потом поговорим.

Какой потом, я лопну от вопросов! Но, пришлось стерпеть и дождаться уединения.

Чай пили в кабинете Витто.

Оказывается, Рор сумел добиться посещения королевского хранилища артефактов, чтобы уточнить, какие минералы использовали древние маги для своих переговорников. Государь лично дал разрешение, едва узнал, что Вит и Гунар ввязались в изобретательство по моей просьбе. Во как! Значит, я теперь не смогу обратиться к величеству с просьбой защитить Байдана? Ресурс уже использован? Вот нафига мне эти переговорники занадобились! Жили же как-то!

— Нина, вы это серьезно? — Голос Байдана дрожал. По-моему, он сейчас заплачет. — Вы серьезно собирались просить короля обо мне?

— Конечно! А что такого? Других вариантов я все равно не вижу.

— Я думаю, помощь его величества мы отложим на крайний случай, детка. — Гунар мягко уговаривал, но я-то знаю своего дядю — они уже все решили. — Есть другой путь.

Путь мне не понравился: Байдан собрался посетить Академию. Один. И Гунар его полностью поддерживал. Ехать решили без предварительного оповещения, хотя Вит взялся написать знакомцам с целью разузнать, чьей лояльностью они могут заручиться. Причину отъезда деликатно обозначил сам Байдан.

— Нина, я уверен, что восстановлением резерва я обязан не только целительскому искусству вашего дяди, но и вам. Я не знаю вашей тайны и знать не желаю, но чувствую вашу магию очень хорошо. Уехать в Академию и дать поизучать реанимированный резерв, чтобы отвлечь от вас внимание ученых мужей, это самое малое, что я могу сделать, как порядочный человек. Если просто написать знакомым, что я вновь маг, сюда примчится десяток проверяющих-изучающих, и это будет не бронзовый уровень, как у мерзавца из ковена.

Вот теперь всплакнуть захотелось мне. До затрудненного дыхания и пощипывания в носу.

Я ведь не сделала ничего особенно выдающегося. Ну, досталась такая магия, так это не моя заслуга. А Байдан решился ради меня пожертвовать своим душевным спокойствием. Я еще не забыла, как трудно он привыкал к появлению новых людей — добрейших Нитты и Варнаи. Дня три тихарился, старался по стеночке передвигаться. И теперь он хочет шагнуть в реку, кишащую аллигаторами, просто чтобы не привлечь внимания к странной иномирянке с нелепой магией. Немедленно захотелось все ему рассказать. Просто из глубочайшего уважения и признательности. Вот прямо сейчас.

Наверно, Байдан что-то увидел во мне, потому что спешно заговорил, даже руки перед собой выставил, упреждая мой порыв.

— Нет-нет, Нина! Не нужно ничего рассказывать! Не сейчас! — и, на мгновение стал прежним испуганным кухарем, — Не поймите неправильно, но нужно учитывать, что за двадцать семь лет моего отсутствия в Академии по-прежнему развивали магию. Кто знает, какими методами меня станут проверять. А вдруг не совсем этичными? Я и так беспокоюсь, что придется назвать имя уважаемого Гунара. Будет лучше, если я ничего не буду знать о ваших возможностях, Нина.