(Да я скорее личный торговый дом создам, хоть нифига в этом не понимаю, чем позволю на себе спекулировать! Детки? Хм… А ради деток я и без вас империю построю, но с вами, величество, пожалуй, будет сподручней.)

О гардеробе не беспокойтесь, Априлда по-прежнему в вашем распоряжении. Я уже пригрозил ей опалой, если вы будете недовольны.

И вот еще что, привозите-ка этого своего возрожденного мага. Ролливаен столько о нем рассказывал! Подумать только, двадцать семь лет ждал удачи! И дождался! Хочется взглянуть на этого уникального героя. Ковен выправит ему нужную регистрацию. Генерал Рой готовится сунуть факел в этот муравейник, так что Глава ковена будет покладист.

(Вот манипулятор! Знает, чем подсластить пилюлю!)

И чтобы Вы на меня не слишком сердились, я велел перенести прием на три недели, у Вас будет время для решения самых неотложных дел.

Жду Вас и Вашу семью с нетерпением.

Ваш вечный должник Фрацваен Кергон, собственноручно.

Кого бы пойти попинать побольнее? Обложили демоны! Хорошо, что Вит читал вместе со мной: не придется ничего объяснять, а то у меня все слова кончились, кроме русских специфических. Кажется, муж реагировал не так бурно, или очень хорошо себя контролировал, подавая мне пример. Достал местный, металлический вариант вечного календаря и принялся над ним колдовать (странная такая штуковина, нужно совмещать риски трех вращающихся циферблатов; сложный, зараза, хуже логарифмической линейки). Но я и в уме уже даты подсчитала. Король все учел. Во дворце нам придется пробыть по максимуму — не менее четырех дней. Ну, хоть тут свезло — подпитка Переправы, это убойный аргумент, чтобы сбежать из дворца.

Все, Нина, хорош гонять пары, как газовыпускная часть турбины. Ша! Байдан уже нервничает, он же чуткий!

Байдан приглашению короля удивился до крайности. Особенно тому, что его упомянул принц Роллитваен. Разнервничался, бедняга. Вот, опять свою костяшку резную вынул и вертит в пальцах, глаза прячет. О, выронил! Фигурка подкатилась к моей ноге. Что у нас тут?

Потрясающе! Довольно примитивное, но легко узнаваемое изображение Сиштиры размером с крупного майского жука. Все при ней — и голый животик, и копна тонких косиц, только голова несоразмерно большая, да личико странноватое, с ярко выраженными кошачьими чертами. Носик покороче, губы потоньше, чем у реального человеческого воплощения богини. Скулы повыше, а глазищи вполне женские, как бы стрелками, как у древней египтянки, подведенные. Кошка и кошка. Только нековских ушек не хватает и зрачок круглый. Чем дольше я рассматривала игрушку, тем больше странностей видела. Вот на полотне юбки какая-то крошечная загогуль обнаружилась. Обережный знак? Эта же загогуль угадывалась в переплетении косиц. И сама костяшка ощущалась теплой, не нагретой от рук, а по живому теплой.

— Вы, Байдан, у Дораша спросите, что эта фигурка означает.

— Дораш назвал ее снапри. Это оберег и одновременно алтарь Сиштиры. Можно просто поблагодарить, а можно поблагодарить и в кулаке сжать. Степняки считают, что богиня так лучше слышит обращения. Попробуйте. У вас с Сиштирой особенные отношения.

Да уж, всенепременно попробую! За мужа я готова бесконечно благодарить.

Раз алтарь, может, как положено магу, синенькой влить? В эту крошечную косточку поместилось столько силы, что хватило бы, ну не знаю, Сару раз десять накормить до икоты. Удивительно! Кошачьи глазки богини, казалось, прищурились от удовольствия. Надеюсь, Луноликой понравилось.

Да что это с Байданом? Весь поник, скулы заострились, ссутулился еще больше, чем обычно. И оберег здесь ни при чем, на игрушку он даже не взглянул, когда я ее на стол положила, зато взгляд с письма короля не сводит.

Какая я балда!

Мегабалда!

Тупица бесчувственная!

У нашего магистра просто нет одежды! Он же в солдатском ходит, только без галунов. Мужа тоже бы приодеть, но это потом.

Шигеру, помнится, налегке уходил, может его багаж здесь остался? Рост у генерала подходящий, только в плечах значительно шире. А с подгонкой Нитта справится.

— Нина, дорогая, что ты задумала? — Вит откровенно потешался, да и Байдан чуток расслабился, — у тебя выражение такое лица, как будто бы опять со старейшиной Смердахом поскандалить решила.

— Я, милый, решила немедленно ограбить «ужас дворца», только и всего. Как раз до ужина успею. — да-да, я сегодня скромная, но решительная. — Байдан! Вы идете со мной. А мой муж подумает, нельзя ли сочинить артефакт для быстрого скрепления ткани. Сшивания, склеивания, сращивания, все равно. Лишь бы качественно и быстрее, чем руками.

Поцеловала мужа для вдохновения и потащила Байдана в комнату Киры.

За ужином офицеры и Гунар посматривали на слегка ошалевшего бывшего кухаря с веселым недоумением. А как он хотел авральную примерку сразу двух костюмов? С непривычки это стресс, да.

Посмотреть, что там раздобыли в деревне мне не дал дядюшка. Он благоговейно держал в руках костяную фигурку Сиштиры и чего-то от меня ждал. А я что, я ничего, просто благодарность вознесла.

— Ты не поняла, да, детка? — и бормотнул себе под нос, вздыхая, — когда я уже привыкну? Уж не ведаю как, но ты создала накопитель для своей сырой силы Нина.

Ну, не знаю, что тут такого, если есть энергия, должен быть способ ее запасать. Вообще-то, логично. Кость же, она твердая, там кальций, будем считать, что кристаллическая решетка, и белок, который, на минуточку, был живым. Плюс загогульки, явно не случайные. Плюс, намоленная фигурка, читай — намагиченная. Вот живая сила и нашла себе место. Делов-то.

— Это не я. А точно накопитель?

— Да. — Гунар ласково и ярко улыбнулся. Ишь, бодрый какой, а я с ног валюсь. — Я случайно восстановил свой резерв, потраченный на артефакты. Взял со стола и хоп.