—Это окраина, что-то вроде нашего проспекта Ветеранов или Купчино. Сейчас мы пройдемся до набережной, сядем на катер, и твое впечатление изменится.

—Хорошо. — Алиса расслабленно кивнула.

На причале покачивались несколько одномоторных лодок, выкрашенных в белый цвет. Туристы спешили занять места, и отовсюду слышались щелчки камер фотоаппаратов.

Алиса и Роман заняли свободные места. Девушка положила голову на плечо Романа и мечтательно посмотрела на мутную поверхность воды. Атмосфера Венеции постепенно проникала в ее мысли, сознание будоражили морские запахи и крики чаек. Катер грозно зарычал, затем резко сорвался с места. Они проплывали мимо старинных малоэтажных зданий с узкими окнами, выкрашенными преимущественно в бледно-розовый и бежевый цвет, возле некоторых из них девушка видела торчащие из воды сваи и причалы с лодками и катерами. Первую остановку их вапоретто сделал на пристани около железнодорожного вокзала Санта-Лючия.

По внешнему виду и архитектурному дизайну здание вокзала несколько не вписывалось в общий облик города — его зеленоватый купол возвышался над крышами других домов, а массивные колоны на входе больше напоминали развалины Рима, нежели аккуратные постройки Венеции. Несколько человек сошли на этой остановке, катер сильно качнуло, и в нос девушке ударил сырой, немного отдающий тиной, но, несмотря на это, приятный и романтичный аромат воды.

Водный трамвай отчалил от причала и двинулся дальше, выйдя в широкий канал, по которому катера носились туда-сюда, словно это было скоростное шоссе. Вот теперь Алиса в полной мере могла осознать всю красоту этого города. Словно игрушечные, дома ютились и жались друг к другу по обе стороны гранд-канала так тесно, что и мышь между ними не проскочит. С белых балкончиков свешивались корзины с цветами, и причалы… везде были лодки, причалы, сваи. В памяти Алисы всплыли слова Ахматовой —«Золотая голубятня у воды, ласковой и млеюще-зеленой; Заметает ветерок соленый черных лодок узкие следы. Сколько нежных, странных лиц в толпе…».

—Местные называют этот канал «Канал-Дворец»,— Роман наклонился к Алисе и прошептал ей эту важную информацию на ухо с видом знатока.

—Им виднее,— Алиса улыбнулась.

Берега этой необыкновенной улицы обрамляли цветные здания, старинные церкви, прекрасные дворцы. От представшей картины захватывало дух. Над головой то и дело возникали мосты.

—Наша остановка! — подал голос Роман, внимательно посмотревший по сторонам, словно проверяя себя — помнит ли он дорогу.

Катер причалил у площади Сан-Марко. Оказавшись в сердце этого города, Алиса больше не могла сдерживать эмоций. Великолепие всего, что она видела, заставило ее расчувствоваться настолько, что от счастья хотелось плакать. Алиса осмотрелась вокруг.

—На Площади Сан-Марко расположился целый комплекс зданий с богатой архитектурой. Каждый из них хранит необычайнейшие истории — Собор Святого Марка Дворец дожей Старые и Новые Прокурации, библиотека Сан-Марко Лоджетта Колонны Сан-Марко, Кампанила Башня часов Ала Наполеоника. —Роман достал из чемодана путеводитель по Венеции и зачитывал отрывок, повествующий о достопримечательностях площади.

Девушка повернула к нему голову и восхищенно прошептала:

—Голуби! Здесь миллион голубей! — В этот момент один из пернатых приземлился прямо на ее плечо. Алиса открыла от удивления рот и рассмеялась. — Ты только посмотри, они совсем ручные!

Роман поставил чемодан на подпорку и вплотную подошел к девушке.

—Я знаю, ты не выспалась и наверняка жутко голодна, но прежде чем мы попадем в наш номер в прекрасном отеле в паре шагов отсюда, я должен кое-что сделать.

—Что? — Алиса заморгала ресницами, пытаясь сдержать слезы счастья.

—Закрой глаза.

Девушка безропотно покорилась. Интуиция подсказала ей, что Роман отошел от нее на несколько шагов. Слышались обрывки фраз и странный голубиный гул. Через пару минут Роман вернулся и попросил открыть глаза. Алиса повиновалась. В нескольких шагах от нее стоял добродушный старичок в легких шортах и веселой рубашке в гавайском стиле. Его загорелое лицо улыбалось какой-то особенной, гостеприимной и радушной улыбкой. На его правой руке сидел белоснежный голубь. Неожиданно старик взмахнул рукой, и голубь взмыл в небо, сделав пару кругов над головой Алисы.

—Вытяни руку,— сказал Роман, наблюдая за полетом птицы.

Алиса вытянула руку, и, словно по мановению волшебной палочки, голубь приземлился на ее запястье. От неожиданности она вздрогнула, ощутив, как маленькие коготки этой прекрасной птицы впились в ее кожу. К одной из лап пернатого был привязан маленький мешочек из глухой темной парчи, перевязанный тонкой позолоченной нитью.

—Что это? — Алиса подняла глаза на Романа.

—Это голубиная почта. — Роман улыбнулся. — Тебе посылка.

Дрожащими пальцами, стараясь не спугнуть голубя с руки, Алиса отвязала мешочек. Абсолютно равнодушный к происходящему голубь пару раз покрутил головой и плавно взлетел с ее руки.

—Мавр сделал свое дело. Мавр может удалиться. — Алиса шутила, стараясь унять волнительную дрожь во всем теле.

Голубь сделал еще несколько кругов над площадью и вернулся на руку к старику, который смотрел на Алису и почему-то смахивал с лица слезу. То ли утреннее солнце слишком ярко светило и слепило его, то ли поступок Романа вызвал в нем приступ сентиментальности.

—Открывай,— скомандовал Роман.

Алиса начала развязывать узел на мешочке и краем глаза заметила, как Роман опустился около нее на одно колено. Голова пошла кругом. Она все поняла.

—О Боже! — прошептала она дрожащим от волнения голосом. Нитка никак не хотела ее слушаться, а по лицу катились слезы.

Наконец, ей удалось извлечь содержимое мешочка — маленькая коробочка, обтянутая сиреневым бархатом. Алиса открыла ее — внутри было кольцо. Она прикрыла ладонью рот, удерживая внутри безумный, рвущийся наружу счастливый крик. Кольцо было очень изящным, тонкая работа ювелира: тонкое белое золото венчала миниатюрная корона с бриллиантом в центре. Солнечные лучи попали на камень, и кольцо заиграло всеми цветами радуги.