— Понятно, куда они ушли потом?

— Туда, — Рольф махнул в сторону леса.

— Они случайно не оставили здесь какую-нибудь вещь? — спросил я. — Кусок ткани, бутылка, хоть что.

— Да, сейчас принесу, — староста быстро скрылся в доме, а через минуту вернулся с продолговатым предметом в руке, в котором я чуть позже опознал метательный нож.

— Они клинок забыли?

— Да, — тихо ответил Рольф, — один из них заставил Анну — дочку мою стоять возле стены, а сам начал бросать в нее нож.

— Жива она?

— Да. — тяжело ответил мужчина. — Когда бандиту наскучило развлекаться, он ее в кусты уволок.

— Понятно, — скривился Маркус, — Давай сюда нож и не уходи далеко, мы сейчас осмотримся в лесу и вернемся.

Первые деревья начинались в сотне метров от крайних домов. Оказавшись в тени крон, мы попытались обнаружить хоть какие-нибудь следы банды, но, ожидаемо, это оказалось бесполезно. Я видел тропинки, вытоптанные жителями деревни, видел обломанные ветки, но чего-либо необычного найти не удалось. Впрочем, пришли мы сюда не за этим.

— Шрам! — крикнул я, и через минуту возле меня материализовался призрачник, — понюхай эту вещь.

Протянутый нож шрам нюхал с явной опаской. Понятно, что кот — это не собака-ищейка, но я надеялся на сообразительность хищника.

— Где человек?

Шрам поднял на меня глаза, чего-то там подумал и уверенно шагнул в сторону деревни.

— Другой, — остановил я кота.

Призрачник меня понял, но увы, след взять не смог, что, впрочем, неудивительно, все же времени с нападения прошло слишком много. Пришлось нам возвращаться из леса ни с чем.

Староста, как ему и было сказано, стоял там, где мы его последний раз видели. Он, кажется, вообще не сделал и шага.

— Значит так, Рольф, — сказал Маркус. — Нож забирай, нам он не пригодился, а тебе может сгодиться в хозяйстве. Как думаешь, бандиты к вам еще вернутся?

— Упаси Милосердная мать, — мужчина приложил ладонь к груди. — Сколько можно уже? У нас почти не осталось еды, скоро люди начнут умирать с голода.

— Успокойся, — остановил я начавшиеся причитания, — последний вопрос, может ты заметил какие-нибудь интересные детали или что-нибудь странное?

— Да, — тут же ответил Рольф, — главарь бандитов — маг.

— С чего ты взял? — тут же напрягся Маркус.

— Сам я не видел, меня по голове стукнули…

— Слышали уже, к делу.

— Хеллу убили магией. Пастух наш рассказал. Они с Хелой недалеко тут были, на пруду, когда бандиты появились. Она у нас чудная была, но мирная, а тут, говорит, будто нечистый дух в нее вселился — схватил палку и бросилась на бандитов, так самый главный махнул рукой, и бедная Хелла замертво упала. Потом ее еще мечом проткнули. Пастуха они не видели, он в траве затаился, наверное, потому и жив остался.

— Вы говорили об этом кому-нибудь? — спросил я.

— Да, Юргену. Мы сразу после нападения отослали гонца господину Кристофу, но поговорить получилось только с его помощником. Не поверил он нам, говорит мы все выдумали, чтобы страху нагнать.

— Что-то мне это дело начинает нравиться все меньше и меньше, — задумчиво произнес Маркус.

— Согласен. Рольф, есть еще что-нибудь, о чем ты не упомянул?

— Нет, господа, все рассказал, что знал. Вы поможете нам? Сил уже нет терпеть. Если бандиты еще раз придут, нам придется уходить отсюда. Уже сейчас есть нечего, до нового урожая можем и не дожить.

Отвечать старосте, ни я ни Маркус не сочли нужным. Мне не хотелось обнадеживать человека, а мой друг относился к простым людям с легким пренебрежением. Его так воспитали, поэтому что-то отвечать старосте он не собирался.

— Дрянь дело, — сказал Лоренсон, когда мы отошли от деревни. — Где один маг, там могут быть и другие. Ума не приложу, зачем одаренному собирать шайку и уже четыре месяца третировать какие-то зачуханные деревни?

— Есть такое, — согласился я. — Как думаешь, может это быть какой-нибудь маг первого поколения?

— Возможно, — после некоторых раздумий ответил Маркус, — но тогда тем более не понимаю, почему Зальцман об этом королю не доложит? Насколько я слышал, здесь с подобным дела обстоят очень строго. Тут ведь маги первого поколения идут служить королю — в стражу, сыск или армию, а если кто-то спрятался или упаси Четверо решил встать на кривую дорожку, на такого открывается настоящая охота. Убивают их безжалостно.

— Может Юрген действительно не поверил крестьянам?

— Наверное. Ну да пес с ними, нам-то, что сейчас делать?