— Но не каждый умудряется докричаться, — хмыкнул жрец Хаоса. — Ты зря беспокоила Отца.

— Зря? Но…

Кто как не Дрегарт достоин исцеления?!

— По доброй ли воле ты, Маэлин Конлет, вступаешь в брак с Дрегартом Катуаллоном, Хранителем Мудрости, третьим королем Сагерта и Повелителем Огня?

— Да, — уверенно сказала я. — Но я хочу чтобы…

— Доверяешь ли ты мужчине, что станет твоим мужем? — гнул свою линию жрец.

— Абсолютно, — кивнула я. — Послушайте, я готова отдать…

— Хочешь ли ты провести с ним всю жизнь и стать той, кто не позволит душе Хранителя Мудрости потеряться на равнине Хаоса?

— Да.

Жреца никак не получалось втянуть в разговор. Он делал вид, что не слышит меня. Но я же не для себя!

— Высшие силы ждали его рождения тридцать лет, — хмыкнул жрец Хаоса, явно подслушав мои панические мысли. — Думаешь, ему позволят соскочить?

Он растаял в воздухе, не оставив после себя и следа. А я, успокоенная и немного пристыженная, распахнула двустворчатые двери. И остолбенела.

Золотая дорожка вела меня прямо в огромный, ревущий костер! И пламя его вздымалось до самых небес. Нет, я знала, что у меня получилась хорошая горючая смесь, но…

«Что-то я не подумала, надо было меньше гарь-травы класть», промелькнуло у меня в голове.

Порыв ветра заставил Облако Невесты взметнуться вокруг. И это придало решимости. Я — Маэлин Конлет, практически Маэлин Катуаллон! И никакое пламя не испугает меня.

— И сколько шагов ты сделаешь, Маэлин практически Катуаллон?

Рядом со мной вновь оказался жрец Хаоса. Он слегка улыбался, перебирал в пальцах агатовые четки и был абсолютно расслаблен.

— Столько, сколько нужно, — уверенно ответила я.

— В этом столетии Хранителям как-то особенно везет, — задумчиво произнес жрец. — Помните, Отец-Хаос везде и нигде. Он слышит и не слышит, Маэлин практически Катуаллон.

А я, оставив жреца за спиной, уверенно напрвилась к границе, за которой бесновалось пламя. И в голове сами собой всплыли давно сказанные слова. Я обещала следовать за Дрегартом. И я не отступлюсь от своих слов.

— Следую за тобой, — четко произнесла я и шагнула в пламя.

Первым вспыхнуло Облако Невесты. По нему огонь перекинулся на мои волосы, плечи, а после пламя стекло по корсету вниз, к подолу.

Я вдыхала жаркий, сухой воздух и шла вперед, не позволяя себе оглядываться, не позволяя себе медлить и размышлять. Мне не страшно. Не страшно.

«И не больно», вдруг осознала я.

Опустив взгляд вниз, я увидела, что пламя, охватившее меня, все еще на месте, оно никуда не исчезло, но… Но оно скорее ластится ко мне. Жмется ближе, алчет моего внимания.

Я так засмотрелась на танцующее пламя, что оступилась. Но сильные, надежные руки не позволили мне упасть.

— А вот и ты, любовь моя, — шепнул Дрегарт. — Мы ровно в центре костра.

Я подняла на него глаза и, рассмотрев его лицо, вскрикнула:

— Что с тобой?

— А что со мной? — оторопел он. — Приоделся по случаю праздника. Грегор обещал, что тебе понравится. Так плохо?

Я подняла руку и коснулась насыщенно фиолетового узора, вольготно разместившегося на его виске:

— У тебя проявился узор.

— К костру меня сопровождал жрец Хаоса, — Дрегарт притиснул меня к себе. — И сказал, что я обязан вскружить своей жене голову так, чтобы она на ближайшие годы забыла о том, как правильно возносить мольбы Отцу-Хаосу.

Смутившись, я прижалась лицом к груди любимого и проворчала:

— Не так часто я его и тревожила. Просто составила график и…

Дрегарт захохотал:

— Я люблю тебя. Больше всего на свете, Мэль. Ты и только ты навсегда в моей жизни. Я — для тебя.

Порыв ветра и рядом с нами, в центре ревущего пламени, вновь появляется жрец Хаоса.

— Вы доказали Отцу-Хаосу, что достойны его внимания. Маэлин Конлет, здесь и сейчас ты еще можешь отказаться от связи душ, что станет неразрывной.

Пламя избегало прикасаться к жрецу. И я могла понять почему — от него веяло морозом, полынной горечью и легким безумием. И сейчас, в центре ритуального костра, это ощущалось особенно сильно.

— Нет, — я крепче прижалась к Дрегарту и, для надежности, обхватила его руками.