Царев реагирует на мой взгляд так, как нужно: усмехается, задумчиво трет свой подбородок, улыбается одними уголками губ.

— Тогда милости просим, — открывает передо мной дверь своего белоснежного, огромного, как крейсер, Ленд Крузера.

Я ловлю его улыбку и откликаюсь загадочной, тонкой, как у Моны Лизы, — хочу плотнее затянуть на нем аркан, который удалось закинуть в начале рабочего дня. Ни в чем еще не уверена, боюсь, что он еще может переменить решение, а мне во что бы то ни стало нужно попасть к ней, к моей девочке.

— Ну что, Ев-ва, — словно шарик мороженого, катает он мое имя на языке и от этого оно звучит тягуче, длинным вступлением к песне. — Расскажешь немного о себе?

Поправляю на коленях полы зимнего пальто, чем притягиваю его секундный взгляд, и тут же перемещаю руку к груди, запахивая воротник плотнее. Мы снова с ним вдвоем, наедине, и это ужасно волнует, путает мысли. По салону растекается едва уловимый, но вполне себе дерзкий аромат мужской туалетной воды, который напоминает мне о том, что я все эти три года даже не сидела так близко с мужчиной. Тем более с таким уверенным в себе, сильным, волевым.

Украдкой бросаю взгляд на его руки на руле и нервно облизываюсь, ощущая, как губы стали разом сухими. Пальцы его длинные, сильные, таящие в себе скрытую угрозу, которую он может выпустить в любой момент, по желанию хищника внутри.

И автомобиль он ведет вполне себе расслабленно, позволяя себе бросить на меня долгий внимательный взгляд, не комментируя лихача, который скользнул вперед перед светофором, провоцируя возможное дорожно — транспортное происшествие. Ловлю себя на мысли, что мне импонирует его такое поведение — томная уверенность в якобы ленных движениях.

— Ничего примечательного, — вздыхаю и отвожу взгляд за окно, туда, где начинает сверкать праздничная иллюминация, отражаясь на боках спешащих машин. — Работа, дом.

— Может быть, кошки? — ухмыляется беззлобно Царев.

— Ой нет, — отмахиваюсь, пытаясь поддержать расслабленную атмосферу. — Хотя, наверное, надо было бы…

— Мужчина? — поднимает брови Царев до линии роста волос, и цепко впивается взглядом, ловя эмоции на моем лице. Я захлебываюсь воздухом, как будто тону в воде, и отчаянно покрываясь пятнами. Мое прошлое — не то, что я могу и хочу обсуждать с ним. Именно с ним.

Царев ждет ответа, а я чувствую, как захватывает паника, она наливается серым, ползет по венам, чтобы отозваться дрожанием в пальцах. И вдруг в ту самую минуту, когда я открываю рот, тишину салона разрывает звонок сотового телефона. Это точно мой! Как за спасительной соломинкой, ныряю в недра сумочки и извлекаю из нее аппарат, провожу по экрану пальцем и тут же надеваю на лицо дежурную улыбку.

— Да, да?

— Ева! — раздается грозный окрик из динамиков, и я бледнею, потому что все, что скажет сейчас хозяйка съемной квартиры, станет достоянием салона Ленд Крузера. Мысленно бью себя по лбу пятерней за оплошность — могла бы и посмотреть на имя абонента, прежде чем отвечать на звонок! Она ведь мне сегодня уже звонила, требовала деньги за месяц вперед, а я наврала, что очень занята и обещала перезвонить вечером сама. Вот и довралась.

— Да, да? — пытаюсь заглушить смятение, откашливаюсь, но все бесполезно — Царев рядом заинтересованно прислушивается к разговору. Вернее, ему и прислушиваться не нужно — еще утром я прибавила динамик, и теперь звук такой, будто бы мы едем в машине не вдвоем, третий пассажир — скандальная бабка.

— Ева! Ты обещала заплатить в начале месяца, уже скоро конец! Новый год на носу! Совесть-то имей! — кричит она. — А нет денег — не снимай квартиру! Так и скажи: я — нищая!

— Но… — я все еще не теряю надежды прервать этот унизительный разговор, который никак не может вязаться с образом уверенной в себе, лощеной девушки, предложившей эскорт-услуги своему руководителю.

— Ева! — нервно кричит бабка. — Последний раз спрашиваю: когда заплатишь? Иначе вещи выкину на улицу! Ты меня знаешь! Я могу!

— В среду. Все переведу в среду, — торопливо говорю в сотовый телефон, поставив его прямо напротив губ, будто бы опасаясь, что хозяйка жилья выскочит из аппарата и вцепится мне в ухо. — Спасибо, до свидания.

Не слушаю, что она говорит дальше и тут же выключаю связь.

Как стыдно!

Пунцовый румянец покрывает все лицо, и я отворачиваюсь от пристального внимания Царева, гляжу в окно невидящим взглядом, и чувствую его снисходительный интерес, приправленный толикой показательного равнодушия.

— Ев-ва, — тягуче тянет он. — Посмотри на меня.

Дергаю плечом, боясь встретиться с ним взглядом.

— Посмотри, — Царев добивается своего. С вызовом гляжу в его глаза, и сжимаю губы, готовясь дать отпор всему тому, что он может сказать. — Из-за этого, — он глазами показывает на телефон, который я нервно кручу в пальцах. — Ты напросилась ко мне в сопровождение?

Что?

Нет!

Он ясно читает мои эмоции на лице, потому что неожиданно хмыкает и вдруг прищуривается, оценивающе проходя взглядом по лицу, задерживаясь на нижней губе.