— Это почему?

— Ну… я не женщина.

Саша, как ни старался, не мог отделаться от чувства вины. Он понимал, что совсем не надо сейчас заводить разговор об этом, но не мог промолчать. Ему хотелось ещё раз услышать подтверждение, что Сергей не сердится, совсем-совсем. Но Сергей только махнул рукой, и Саше показалось, что смутился. И странно так посмотрел, или показалось? Главное — не сердится.

— Идём к причалу, выбирай лайнер, — пошутил Сергей.

Они завернули по набережной Фонтанки до сходней на причал. Несколько катеров побольше и поменьше покачивались на воде, но хозяев видно не было. Еще один трамвайчик, под завязку заполненный пассажирами, отчалил и разворачивался на середине реки. Сергей проводил его глазами.

— В такой толкучке не хотелось бы, — размышляя вслух, произнёс он. — А вон, смотри, там, подальше за причалом.

Саша посмотрел, куда указывал Сергей, и увидел небольшой катер.

За капитанской рубкой, сверху затянутой парусиновым тентом, было место для пассажиров: две деревянные скамейки по бортам и даже столик между ними, и ещё поперечная скамейка на корме. Вместо штурвала — руль. За столиком сидел тучный мужчина в белой бескозырке, на которой было вышито синими буквами «Вихрь». Такая же надпись красовалась и на борту катера.

Мужчина в бескозырке — по всей вероятности, и хозяин судна, и капитан — мучился бесцельным ожиданием, он перекладывал на столе прейскурант с расценками катания, закидывал ногу на ногу справа налево, потом обратно слева направо, вздыхал, ерзал, рассматривал воду за бортом. Наконец он сел несколько боком, отвернувшись от берега, облокотился на леер, подпер голову рукой и всем своим видом изобразил безразличие к прохожим на набережной.

— Эй, на «Вихре», — вывел его из задумчивости Сергей, — вы капитан?

— Ну, допустим, я, — недовольно ответил мужчина в бескозырке, не меняя положения.

— Как насчёт пройтись по каналам?

— Вот маршруты, — капитан уже с большим энтузиазмом кивнул на прейскурант. — Оплата — на выходе.

— Других пассажиров брать не будем? — уточнил Сергей.

— Можем и не брать, платите по полной, и добро.

— Идёт, — согласился Сергей. — Ну, давай шагай смелее, — обернулся он к Саше, но тот не двинулся с места.

Катер был пришвартован не у причала, а у самого каменного схода, причём не параллельно, а только приткнут носовой частью. Между плитами набережной и бортом расходилась довольно широкая щель, в ней плескалась тёмная вода. Чтобы взойти на катер, надо было перешагнуть эту щель; ни за что не цепляясь, пройти по внешнему краю борта всю капитанскую рубку и перешагнуть в отсек для пассажиров, защищенный леерами.

— Я плавать не умею, — бледнея от вида тёмной воды, прошептал Саша, ему было ужасно стыдно, но страха перед этой щелью он перебороть не мог.

— Тогда давай я первый, — просто сказал Сергей, словно бы и не замечая Сашиного замешательства.

Он легко ступил на край борта, сделал несколько шагов вдоль рубки, повернулся и протянул руку Саше. Превозмогая себя, Саша переступил через щель и замер в ужасе перед зыбкостью опоры, которую ощущал под ногами. Сергей крепко обхватил его за талию.

— Ничего, я держу, шагай вместе со мной… Вот так… Ещё…

С помощью Сергея Саша перебрался в пассажирский отсек, но даже там не мог отказаться от спасительной поддержки, теперь он цеплялся за Сергея обеими руками — фактически, они стояли обнявшись. И тут Саша почувствовал, что Сергей не ослабил рук, а напротив, теснее прижимает его к себе. Это было странно и… хорошо. Саша не понимал почему.

Зато капитан очень хорошо всё понял и терпеливо ждал, не выказывая ни насмешки, ни осуждения. Сергей опомнился первым и отпустил Сашу.

— Садись вон там, на корме.

— Располагайтесь, молодые люди, — привычно начал заученный текст капитан, он встал со своего места, безучастность и скука слетели с его лица, как только он понял, что клиенты попались стоящие. — Самое быстроходное малогабаритное судно из всех, что обслуживают гостей и жителей нашего прекрасного города. Музыка в камне — так говорят о Петербурге, город-музей под открытым небом лучше всего осматривать с воды. Не желаете в рулевой отсек, а то брызги…

— Нет, мы тут, на ветерке, — сказал Сергей.

Капитан запустил мотор, катер содрогнулся, ожил, завибрировал и двинулся вдоль берега, выворачивая постепенно на середину Фонтанки.

— Ну что, отлегло? — спросил у Саши Сергей.

— Угу… Я очень воды боюсь, — признался Саша.

— Ничего, я хорошо плаваю, если что, — засмеялся Сергей. — Да ладно, не бледней, не утонем.

Они прошли под мостом, на несколько мгновений стало темно и мрачно, потом катер снова выбрался на свет и, тарахтя мотором и набирая скорость, заскользил мимо Большого Цирка, Инженерного замка, Летнего сада.