Мысленно Рита вновь и вновь возвращалась к их встрече, пытаясь воспроизвести каждое слово и жест подруги, чтобы правильно всё вспомнить и попытаться найти разумное решение возникшей проблемы…

— Влад, конечно, разозлится, когда узнает, что я тебе все рассказала. Но я так за него переживаю, что не могу больше молчать. К тому же, считаю, что ты имеешь право знать об отношениях в его семье.

Рита только и успела, что присесть напротив подруги, как та сразу же заговорила. Не только голос, но и весь внешний вид Кати говорил о её обеспокоенности за брата.

Рита внутренне напряглась и внимательно стала вслушиваться в каждое слово подруги.

— У меня вчера в гостях был дед. Он тобой интересовался.

— И что? — непонимающе переспросила Кныш.

— Как ты знаешь, Влад единственный ребенок в семье. Родители возлагали на него большие надежды, но, в конечном итоге, он разочаровал всех, — начала пояснять Катя.

Рита в удивлении округлила глаза. Как такой трудолюбивый и преданный человек может разочаровать?

— Он был слабым и болезненным ребенком, потому сразу же стал неинтересен своему отцу, а после и матери. Единственный кто от него тогда не отвернулся — его дед. Всё свободное время он проводил с ним, позже даже стал брать на работу. Так Влад с самого раннего детства знал компанию вдоль и поперёк, и даже бывало, не хотел оттуда уходить. Кабинет деда был ему вместо детсада, а сам он заменял Владу нянечек, отца и матери… Когда его родители развелись, естественно, Влад остался в семье своего отца. Именно дед настоял на этом. Но как он не старался всё же не смог укрепить здоровье ребенка. И со временем тоже отдалился от него. Стал реже брать на работу, играть или хотя бы элементарно разговаривать с ним… В семействе Леманов даже не сразу заметили пропажу Влада. Когда именно они кинулись на его поиски, для меня осталось загадкой. Брат ни разу так и не ответил мне хотя бы на один вопрос на данную тему. Такое чувство, будто он пытается забыть все темные аспекты своего детства…

— И куда же он пропал? — дрожащим голосом спросила Рита.

— В один из «прекрасных» дней его к себе забрала мать. Но, как мне известно, вовсе не из чувства тоски по родному ребенку, а из-за денег. Где-то спустя неделю после пропажи, она потребовала у бывшего мужа кругленькую сумму денег за возвращение сына. Естественно, дядя не спешил платить ей. И если бы не очередное вмешательство деда, то неизвестно, как бы долго все это продлилось. И вернулся бы вообще Влад в эту семью… А вернулся он ещё слабее, чем когда-либо был до этого. Лечение в больнице ничего не дало, тогда дед решил изменить тактику. Для этого Владу наняли тренера по плаванию и по тхэквондо. Потом ещё добавили занятие теннисом и уроки иностранных языков. Так что у брата никогда не было свободного времени, даже чтобы просто спокойно посидеть. Но и этого деду показалось мало и в пятом классе Влада отправили в закрытую школу. Оттуда он вернулся совсем замкнутым и неприступным. Но таким красивым! Я прям млела, когда увидела его, а он… В общем, суть не в этом. Не знаю, было ли что-то ещё, но после перевода из той школы он перестал воспринимать деда, как родного человека. Та же участь постигла и всех остальных членов его семейства. Мне с трудом удалось достучаться до него. И то, если бы не моя назойливость, сомневаюсь, что у меня получилось бы. Вот так, мой милейший и скромный старший брат превратился в черствый сухарь, интересующийся только делами компании и ничем более. Конечно, можно было бы смириться с такой его натурой, но меня пугает, что в этой борьбе за председательское кресло он может сильно пострадать. Раньше он хоть с одним отцом воевал. Сейчас же, похоже, дед принял сторону своего сына. Так что неизвестно, что те двое предпримут. А Влад просто так не откажется от своего. Не в его принципах так поступать.

— А я причем? — после переваривания информации опустошенно задала вопрос Рита.

— Зная деда, я с уверенностью могу сказать, что появление нового персонажа может ещё больше разжечь огонь в его бурной фантазии. Если бы ты только знала, какие он придумывал проверки на прочность и выносливость Владу. До сих пор брат ни разу ему не уступил и не проиграл. Но загадка в том, что дед может предпринять на твой счет. Я, конечно, вчера, как только могла просила не трогать тебя. И всё же не уверена: услышал ли он хоть одну мою просьбу, потому что в его глазах уже горел огонёк безумства.

— И что мне делать?

На этот вопрос Катя так и не смогла конкретно ответить. Лишь только попросила по мере возможности не бросать Влада одного. Но Рита и не собиралась этого делать.

Вот только интересно: почему во всей этой истории Катя ни разу не упомянула о его увлечении? Неужели она не знает о нём? Или просто решила не рассказывать?..

Рита остановилась напротив дома Лемана, тяжело вздохнув, так и не осмелилась сделать очередной шаг в сторону калитки. Постояв ещё несколько минут в таком оцепенении, она решила не испытывать ни судьбу, ни свои нервы — медленно и неуверенно спустилась вниз по улице до небольшого кафе и, там заняв один из столиков, тоскливо стала смотреть в пустоту. Так она пыталась хотя бы немного успокоиться и взяв себя в руки, чтобы не показывать Владу своих переживаний.

Только закат солнца смог вывести Риту из оцепенения и преодолеть свою неуверенность и страх. Нет, она не позволит вот так же исчезнуть их отношениям, как солнцу за горизонтом. Нет, она не готова дальше идти по жизни без спокойствия и равнодушия этого мужчины. Нет, она не даст ему хотя бы маленького шанса оттолкнуть её. И никому другому не позволит вмешиваться в их отношения. Пусть то будет хоть сам Господь Бог. Но пока они сами не решат, что им больше нечего черпать из их отношений, Рита никогда не сдастся и не отпустит его.

Медленным, но более уверенным шагом, она вернулась обратно к дому Лемана и, сделав глубокий вдох, решительно открыла калитку. Пройдя через двор и открыв входную дверь, Риту накрыла волна теплоты и умиротворения атмосферы дома. Вот именно из-за таких моментов и мелочей она должна быть сильной и уверенной в себе.

Войдя в гостиную, она увидела хозяина дома, сидящего на диване с ноутбуком в руках. Влад всего лишь устало улыбнулся в знак приветствия, но Рите этого хватило, чтобы почувствовать себя неимоверно счастливой.

— Привет! — улыбнувшись в ответ, ласково поздоровалась она.

— Привет. Я думал, меня ждать будут, а вышло наоборот.

— Извини. Решила после работы немного прогуляться, но увлеклась.

— Симпатичными парнями? — равнодушно пошутил Влад.

Рита добродушно усмехнулась.

— А если да, ревновать будешь?

— Ты голодная? Я ждал тебя, чтобы вместе поужинать.

Рита саркастически улыбнулась. Было бы удивительно, если бы Леман ответил на её вопрос. Следовательно, обижаться здесь не на что. Спокойствие и не замкнутость Влада уже было огромным плюсом в создавшейся ситуации.