– Не так страшен черт, как его малюют, - сказал дедушка Моисей Соломонович и угодливо погрозил обезьяне пальцем.

В гостиной особнячка царила тем временем напряженная атмосфера. Говорить о неожиданных изменениях за окном было еще страшно, поэтому невысказанные горькие слова клубились, как рой мошкары, в глубинах беспокойного существа Полины, а Рувим все усердно листал телефонный справочник, в котором насчитывалось не менее полутора тысяч страниц.

– Что ты мусолишь этот дурацкий справочник?
– оторвавшись от перил, сказала Полина.
– Сделай что-нибудь! Ты же мужчина.

– Ну, конечно!
– не отводя глаз от бесконечных колонок цифр, сказал Рувим.
– Ты всегда считала, что настоящий мужчина - это тот, кто умеет чинить водопровод.

– Ах, вот как ты заговорил!
– разыграла фальшивое удивление Полина. Вместо того, чтобы...

– Вот!
– воскликнул Рувим, направив палец в строку справочника. Нашел! Муниципальная служба защиты граждан от диких животных!
– Он потянулся к телефонному аппарату и снял трубку. Телефон был мертв, как стол, на котором он стоял.

– Ну?
– спросила Полина.

– Молчит, - озадаченно сказал Рувим.
– Не работает...

– Сходи к соседям да позвони, - сказала Полина и плечом повела.
– Ну иди же!

– Сама иди!
– подымаясь из-за стола, огрызнулся Рувим.
– Ишь, разошлась!

– Хам, - сказала Полина, впрочем, беззлобно.

Рувим пересек гостиную и подошел к входной двери, ведущей на улицу. Позвенев ключами, он отпер замок и вышел на крыльцо. Не было перед ним ни знакомых соседских домов, ни самой улицы Ливанских Кедров. До самого горизонта лежала влажная степь с разбросанными по ней островками черного леса. Наискосок равнину прочеркивала полноводная медленная река в зеленых берегах. Ни людей не обнаруживалось в поле зрения Рувима, ни строений.

Более всего в открывшемся пейзаже Рувима поразила река. Он знал совершенно однозначно и безоговорочно, что нет здесь никаких полноводных рек - ни одной. Такой уж получился тут изначально безводный край, и испокон веков жители этих мест воевали друг с другом из-за воды. И вдруг - река, хоть рис тут сажай, как в Индонезии.

– Река, - вернувшись в дом, мутным голосом сказал Рувим.
– Там река.

– Может, это наводнение?
– с надеждой в голосе спросила Полина.

А дедушка Моисей Соломонович, постукивая зонтиком, вошел как-то боком, бочком и сказал уверенно:

– Наводнение, наводнение... Неси, Рувим, коньяк. Наливай, а то что-то ноги зябнут. И обезьяне этой чертовой нальем стопку.

Рувим достал из бара бутылку бренди и пару винных бокалов и налил.

– Держите, дедушка, - сказал Рувим.
– Ну, что там?
– Он кивнул в сторону лужайки, как в сторону линии фронта.
– Эта сидит?

– Сидит, куда денется, - чуть сварливо, как о хулигане-родственнике, позорящем репутацию семьи, сказал дедушка Моисей Соломонович.
– Он пока смирный, не кидается.

– Почему он?
– придвигаясь поближе к старику, озадаченно спросил Рувим.
– Это ж обезьяна.

– Черт это, - высказал уверенность Моисей Соломонович.
– Ты на него только погляди - глаза человечьи, как у татарина.

– А там река, - сообщил Рувим, указывая на окно, ведущее на улицу.

– Река?
– с долей недоверия в голосе переспросил дедушка Моисей Соломонович.

– Да, река, - скорбно кивнул головой Рувим.

– Ну река так река, - сказал дедушка и допил последние капли из бокала.

– А вам не страшно?
– шепотом, как о тайном, спросил Рувим.
– Все это река, и мы совершенно одни в какой-то степи...

– Ну одни, ну река, - сказал дедушка Моисей Соломонович.
– Человек не собака, человек ко всему привыкает. А чем тебе река хуже пустыни? Ведь пока нас никто не убивает!

– Магазины, наверно, все закрыты...
– высказала предположение Полина. И продуктовые, и все.

– Где ты тут видишь магазины?
– взбеленился Рувим.
– Можешь ты, наконец, понять: мы отрезаны, от-ре-за-ны от всего!

– Конец света пришел.
– Дедушка Моисей Соломонович подмигнул зятю повеселевшим глазом и придвинул к нему порожний бокал.
– Давай, лей!

– Ну, взялся за свое!
– глядя, как веселится дедушка Моисей Соломонович, сварливо заметила Полина.
– Хоть бы постыдился клюкать-то! Старик ведь уже!

На замечание внучки дедушка не обратил ни малейшего внимания, как будто муха пролетела в другом конце комнаты.

– Опьянеете, а потом что будет?
– не успокоилась Полина.
– Сейчас, когда надо сохранять трезвую голову...