Шрифт:
— Тебе лучше паковать чемоданы, — огрызнулась русоволосая и хотела надменно проплыть мимо меня. Разве я могла упустить такую возможность?
Наступила на подол фиолетового платья и бесстыдно вымолвила:
— Ой, — приложила пальчики к губам, невинно хлопая глазами.
Раздался треск ткани. Девушка испуганно дёрнула юбку, чем сделала только хуже. Я резко убрала ногу с подола, а она повалилась назад, взмахнув руками.
Бедняжку вовремя поймал подоспевший распорядитель. Господин Канаи смотрел на меня сурово, плохо скрывая недовольство.
— Будешь выступать первой. Без подготовки, — сухо отчеканил он и поставил русоволосую зачинщицу на ноги.
Упс… О последствиях я не подумала. Надо быть сдержаннее и хитрее…
Где Жаклин с красками? Как же быть? Кажется, придётся импровизировать…
Вдохнула и послушно направилась к сцене.
Ладони покрылись испариной. Участницы смотрели насмешливо, не скрывая злорадства.
Я решила, что буду петь. Пусть без рифмы, абы как, но всяко лучше, чем просто молчать.
Господин Канаи смотрел выжидающе, скрестив руки на груди.
Сложила в уме первые две строчки будущей «песни-мечты» и только раскрыла рот, как двери зала распахнулись.
— Одну минуту, господин Канаи! — властно произнёс венценосный, выставляя руку. В другой у него были… краски? И кисти?
— Ваше Высочество?! — удивлённо протянул распорядитель и шикнул на встревоженных змей. То есть… участниц. — Но вы же… поручили отбор и выбор мне.
Принц смотрел на меня в упор.
— Я передумал, — твёрдо произнёс он и направился к сцене.
Судорожно сглотнула, впервые мечтая выпрыгнуть в окно, ну или превратиться в невидимку. А чего это он такой решительный?..
Принц приблизился вплотную, обдавая нотками терпкого парфюма и едва уловимым запахом алкоголя. Пил?
— Давайте, мисс Рамис, не разочаруйте меня, — шепнул на ухо, вручая краски.
…Кожа покрылась мурашками.
Подняла взгляд и хитро улыбнулась, принимая вызов. Тёмные глаза принца полыхали сверкающим огнём азарта. Именно такой реакции он и ждал.
— Займите место в зрительном зале, Ваше… Высочество, — язвительно улыбнулась я и отошла.
Ну сейчас я вам нарисую… Даже без холста.
Глава 4
АЛЕКСАН
Алексан вошёл в кабинет, устало потирая виски.
Писарь тихо скрипел пером, сидя за секретером, боясь поднять голову.
— Надо отписать родителям мисс Рамис, — произнёс Алексан, открывая бар. — Сообщить об инциденте, пока слухи не просочились в газеты. Напиши о досадном недоразумении, дави на то, что их дочь слишком чувствительна и эмоциональна, но сейчас всё в полном порядке и под контролем. Принеси извинения от моего имени и намекни на денежную компенсацию.
— Да, Ваше Высочество, — послушно кивнул писарь и поправил очки. Отложил приказы и занялся письмом.
Алексан плеснул в хрустальный бокал вина и сел в кресло у окна.
Идея с отбором уже не казалась удачной. Зачем послушал вздорную девчонку?
«Алина плохо на меня влияет…» — подумал он и запил унылые мысли вином.
— Когда прибудет Вэйл Хант с семьёй?
Писарь засуетился. Открыл ящик и достал жёлтый конверт.
— Айсир Вэйл Хант сообщает, что у них с супругой некоторые трудности с ребёнком, обещает уладить дела и приехать в конце месяца.
Алексан поморщился. Волка и его сумасшедшей жены не хватало как никогда.
— Ладно. Я выйду прогуляюсь, — поставил бокал на стол и покинул кабинет.
Отбор ещё толком не начался, а уже утомил. Ни в карты не поиграть, ни снять напряжение…
Мимо пролетела служанка.
Алекс недоумённо замер и обернулся.
— А это не та, что должна помогать Рамис? — спросил вслух и последовал за несущейся девушкой. Куда она так торопится, что не заметила принца?
Девушка металась, открывая двери, и явно что-то искала. Когда она залетела в кладовую с инвентарём, терпение лопнуло.
Алекс заслонил собой проём и вежливо кашлянул.
Девушка резко обернулась и выронила из рук тряпку.
— Ваше… Высочество, — ошеломлённо выдохнула она и спешно исполнила реверанс. — Прошу прощения, я…
— Что ищем? — лениво поинтересовался Алексан. Воровка? Всё может быть…
— Я… да вот… — Девушка обречённо выдохнула и призналась: — Мисс Рамис попросила достать ей краски для испытания. А я не знаю… я обещала.
Алексан вопросительно выгнул бровь.
— Краски?
— Да, Ваше Высочество. Краски, — поникнув, отозвалась девушка.