Но сейчас всё было иначе.

Я не удивилась, увидев стражу перед покоями принца.

— Привет, — поздоровалась с ними. — Можете, пожалуйста, сообщить Его Высочеству о моём визите?

— Мисс Рамис? — уточнил один из них.

— Э-э… да, — кивнула в ответ.

— Вас ожидают, — бесстрастно произнёс стражник и открыл для меня дверь в тускло освещённое помещение.

Выдохнула, сглатывая вязкую слюну, и скользнула внутрь, боясь сделать лишний шаг. Осталась стоять у дверей, вглядываясь в полумрак.

— Ну что ты там застыла?

Повернула голову на бархатный голос и отчего-то улыбнулась.

Алексан сидел перед накрытым столом в широком кресле и держал в руке бокал. Он себе не изменяет…

— Проходи, готов внимательно тебя выслушать.

Потёрла лоб и опустилась в кресло рядом.

— У вас уже алкогольная зависимость, — тихо буркнула. — Нельзя столько пить.

— Мне можно, — усмехнулся Алексан. — Алкоголь меня не берёт, но неплохо расслабляет и помогает лишний раз не раздражаться. Я должен быть максимально спокоен и сдержан.

— Это обязанность всех принцев? — заинтересовалась, беря бокал с шампанским со стола.

— Нет. Вынужденная необходимость, — отозвался принц. — Для меня.

— Вы говорите загадками, — многозначительно намекнула.

— А ты так и не начала рассказывать правду, — парировал он, устало улыбаясь. — Давай я тебе помогу… — Ох, не нравится мне этот хищный блеск в его глазах…

— Как? — судорожно сглотнула.

— Имя, — коротко произнёс Алексан. — Назови своё настоящее имя, начнём с него.

Я смутилась и отвела взгляд.

— Карина… — Зажмурилась, желая провалиться сквозь землю. Почему так неловко? Я же почти не обманывала, только скрывала…

— Карина… — задумчиво протянул принц. — Карина…

Ну, может, хватит его повторять? Я тут краснею вообще-то! Подо мной уже кресло дымится…

— Карина, — повторил Алексан, бросив на меня веселый взгляд, словно знает о моём состоянии. — Мне нравится. Необычное.

Облегчённо выдохнула и продолжила рассказывать свою историю. С самого начала. С момента аварии и до моего пробуждения в этом мире.

Я говорила тихо, глядя на свои неспокойные пальцы, представляя, будто в комнате никого нет. Алексан слушал молча, не перебивая и не задавая вопросов, что облегчало мою исповедь.

Рассказала про свою семью, про себя немного… про то, почему боялась рассказать правду. Причина показалась принцу забавной, он не сдержал смешка.

— Серьёзно полагала, что я тебя повешу?

— Ну… а что мне было думать? — промямлила в ответ. — Я впервые в такой ситуации. У вас же нет руководства для попаданок…

Алексан сомкнул кончики пальцев и тяжело выдохнул.

— Согласен, что в такое сложно поверить. И я бы не поверил… даже сейчас в голове с трудом укладывается. Но Алина… и ты… у вас какая-то особенная аура. Совершенно невероятная энергетика, при этом… — принц поднял на меня глаза и улыбнулся уголками губ, — при этом вы совершенно разные.

Я не находила слов, единственным желанием было испариться на месте. В ушах колотился пульс, и в то же время я оставалась в смятении. Как будут складываться наши отношения теперь, когда принц знает обо мне?.. Знает, что я пришелец из другого мира, что Элена скорее всего…

— Она ведь умерла? — не скрывая жалости в голосе, тихо спросила.

Алексан повернулся ко мне, склоняя голову набок.

— Вероятно… Ты чувствуешь свою вину, что заняла её место?

— Немного, — призналась, взволновано покусывая губу. — С самого начала я словно не в своей тарелке. Притворство тяжело даётся. Я ведь не Элена, и никогда не хотела занимать место другого человека, и даже представить не могу, почему так вышло… — Тяжело вздохнула и потёрла глаза. — Но не скажу, что жалею. Мне выпал шанс жить дальше, и я благодарна. Жизнь удивительна… В любом из миров.

— Мне так хочется тебя поцеловать, — неожиданно произнёс Алексан, спуская с небес. — И я не могу этому желанию сопротивляться…

— Ну вас, — отмахнулась, усмехаясь. — Я же серьёзно.

Алексан поднялся с кресла, отставив на столе бокал, и присел возле меня на корточки.

— И я серьёзно, — глядя в глаза, произнёс он. — Ты поразительно честна с собой, и каждый твой ответ для меня полная неожиданность. — Он протянул руку и с удивительной нежностью провёл ладонью по моей щеке. — Карина… — в голосе слышалась мольба, а в моей голове метались испуганные мысли.