Остановившись в шагах тридцати от ворот замка, матриарх кобольдов подняла руку.

– Что ж, давай поговорим, - буркнул я и двинулся в сторону лестницы.

Активировав аватар, я быстро спустился вниз. Затем, взобравшись на стену, постоял немного, сверля взглядом старуху. А ничего такая бабулька. Восемьдесят третий уровень. С существом такого уровня надо держать ухо востро.

Матриарх тоже повернула голову в мою сторону. Как и все кобольды, она была слепа, но отсутствие глаз не мешало ей по-своему разглядывать меня.

Поиграв со старухой в «гляделки», я оттолкнулся от стены и шагнул в пустоту. С моими показателями высота двадцать метров — это ерунда. Да и щит никуда не делся.

– Вы все-таки вернулись, - прохрипела матриарх кобольдов, когда я остановился в нескольких шагах от нее.

Несмотря на явно преклонный возраст, ее рот был полон острых зубов. По-звериному вытянутые уши. Острые когти. Костлявое, но жилистое тело. На месте глаз два костяных нароста.

Быстро дав согласие Системе на изучение языка кобольдов, я коротко рыкнул.

– Да, мы вернулись.
– И твердо добавил: - И уходить не собираемся.

Матриарх тяжело вздохнула и склонила голову набок.

– Потомок древних, - полувопросительно-полутвердительно произнесла она.

– Верно, - ответил я.

– Чую в тебе много странной силы. И она неоднородна.

В ответ я лишь пожал плечами. А что говорить? Пусть себе чувствует. Мне-то что? Она вообще странно беседу ведет. Будто сама с собой разговаривает.

– Мир изменится.

Ну вот опять. И как мне реагировать на ее слова?

– Что ты знаешь об этих землях, молодой охотник?
– наконец, спросила она.

– Мои братья пришли сюда несколько столетий назад, чтобы закрыть проход в Темный мир, - процитировал я историческую справку.

– Верно, - медленно кивнула она.
– То были страшные времена. Кровожадные духи из других миров пожирали наших детей. А что было дальше после того, как проход был закрыт?

– Война с твоим народом, - ответил я.

– И мой народ проиграл ту войну, - абсолютно спокойно произнесла матриарх. А потом также спокойно добавила: - И все эти земли стали вашими.

Я молча кивнул, но что-то мне подсказывает, слепая старуха каким-то образом распознала мой кивок.

– Потом из столетия в столетие матриархи моего народа испытывали на прочность твой орден.

– Как это попытались сделать вы сейчас?
– спросил я.

– Да, таков обычай нашего рода. Слабый не может быть над нами. Слабый должен умереть. Таков закон.

– И не жалко погибших?
– кивнул я на тела у стены.

– Не я придумала эти законы и не мне их менять, - ответила матриарх. Правда, как бы она ни пыталась скрыть свои эмоции, боль в ее голосе я все же услышал.

– Всякий раз вы доказывали, что сильнее нас. И имеете полное право на эти земли.

Я не совсем понимал к чему этот урок истории, но терпеливо продолжал слушать старуху.

– Но потом вы ушли. Почему?

– Мы, в свое время, как и вы, столкнулись с сильным врагом, - слегка переняв ее манеру разговора, ответил я.

– Но вы все-таки вернулись, - произнесла она.
– Как это случилось?

Странный разговор с этой странной старухой начинал постепенно раздражать меня, но моя интуиция буквально вопила о необходимости его продолжения. Будто от моих ответов зависело что-то очень важное.

– Я возродил орден охотников. И мы вернем то, что когда-то принадлежало нам!

На мои слова матриарх никак не отреагировала. Но я вдруг осознал, что кое-что изменилось. А именно - я перестал ощущать на себе необычное враждебное внимание. Скажу больше: я больше не чувствовал вокруг себя орды кобольдов. Они ушли.

– В чем дело?
– спросил я у продолжавшей стоять напротив меня старухи.

– Вы отстояли свое право владеть этими землями, - произнесла она.

Любопытно. Согласно записям из свитка - эти земли нам отдали в дар гномы. Похоже, кобольды не считают гномов хозяевами гор. Отсюда и эта их многовековая вражда.

Кстати, а почему она не уходит? Похоже, разговор еще не закончен.

Будто прочитав мои мысли, матриарх начала говорить:

– Мой народ слабеет, а наши враги, наоборот, становятся сильнее. Мы теряем наши земли. Война истощает род. Моему народу нужен отдых.

– Так в чем дело?
– спросил я.
– Горы тянутся до самого океана. Неужели вам мало места?

Матриарх громко выдохнула. И в этом вздохе было столько боли, что у меня по спине мурашки пробежали.

– Враги повсюду, - коротко ответила она.
– Нам нужен отдых.