– Ты уходишь? – жалобно протянул басок. – Мы же не договорились об отсрочке…

– Отсрочки не будет!

Аня услышала, как скрипнул стул, и догадалась, что один из собеседников сейчас выйдет из кабинета и застанет ее под дверью. Взгляд девушки заметался по коридору в поисках укрытия, где она могла бы спрятаться. Такого места поблизости не было.

– Поздно! – раздалось у самого ее уха.

Она дернулась, но поняла, что бежать бесполезно. Ее обдало холодом, и в гулкой тишине прозвучали шаги.

«Боже! – в ужасе замерла Аня, зажмурившись и прижимаясь к стене. – Мне конец!»

Кажется, она впала в беспамятство… на минуту, в течение которой опасность миновала. Кто-то открыл дверь и прошел мимо нее к выходу из офиса.

Аня очнулась, перевела дух и постучалась в заветный кабинет.

– Ты вернулся?!

– Это я… – промямлила девушка, боясь переступить порог.

За столом в большом кожаном кресле сидел располневший обрюзгший мужчина лет сорока пяти в шерстяном свитере. Его длинные волосы были взлохмачены, на лице застыла странная гримаса.

– Я вам звонила сегодня утром… насчет кастинга.

– А! – хозяин кабинета выпрямился, его глаза утратили нездоровый блеск, губы тронула кривая улыбка. – Надо было раньше прийти.

– Вы сами назначили время… Я от Ирины…

– Вспомнил, – кивнул мужчина. – От Ирины. Она просила дать тебе роль в мелодраме, которую мы собираемся снимать. Что ж, покажи, на что ты способна…

Он жестом указал на диван, у Ани душа ушла в пятки. Неужели, он предлагает ей заняться сексом? Прямо здесь, при белом свете?

– Валерий Михалыч, я…

От волнения ей не хватало воздуха, а ноги стали ватными и отказывались передвигаться.

– Хочешь выпить? – вдруг предложил он, наклоняясь и доставая из-под стола початую бутыль виски. – Что-то у меня в горле пересохло.

– Угу, – выдавила Аня.

– Вон там в шкафчике стаканы и коробка конфет.

Она повернулась и увидела стеклянный шкаф с картонными папками для бумаг, книгами и посудой. Похоже, в этом кабинете между делом часто выпивали и закусывали.

– Ну, что стоишь столбом? – рассердился мужчина. – Я дважды повторять не люблю! Давай сюда стаканы!

Аня судорожно сглотнула и кинулась выполнять приказ.

Валерий Михайлович налил себе полстакана спиртного и плеснул немного на донышко для девушки.

– Пей! За знакомство… Тебя как зовут, брюнетка?

– А… Аня… Радунцева…

– Радунцева, значит, – прищурился он и опрокинул в рот всю порцию виски. – Чего дрожишь? Я тебя не съем. Присаживайся…

Она взяла свой стакан и несмело опустилась на край дивана. Выпила, не ощущая вкуса. Виски обожгло горло и скользнуло в пустой желудок. Голова у Ани слегка закружилась.

– Кудри у тебя черные, как смоль. Ты часом не ведьма?

– Н-нет, что вы? – пролепетала она.

– Жаль! Будь ты ведьмой, я бы тебя на главную роль взял, – ухмыльнулся мужчина.

Девушка не понимала, что происходит, и не знала, как себя вести. Смеяться над его шуткой или повременить?

– Молчишь? Зря… Ирина вот от главной роли отказалась, – неожиданно признался он. – Я ее и так, и эдак уламывал… а она ни в какую. Уперлась! Теперь у нас загвоздка вышла… Ну, что? Осилишь главную роль?

– Я?.. – ахнула Аня. – У меня мало опыта… но я… постараюсь…

– Дерзко! Дерзко! – осклабился хозяин кабинета.

Она вспомнила подслушанный разговор и смутилась. Может, речь шла о деньгах для съемок фильма? Получается, их нет… или недостаточно. Ей стало досадно, что она опять пролетает.

– Завтра пробы, – убрав с лица улыбку, заявил Валерий Михайлович. – Приходи во всеоружии, о прекрасная!

Он не посягнул на ее честь, не сделал даже попытки. Аня устыдилась своей подозрительности. Человек находится в стесненных обстоятельствах и тем не менее предлагает ей роль. А она без всяких оснований наделила его несуществующими пороками. Впрочем, о нем ходили недвусмысленные слухи, которые пока никто не опроверг.

Настроение Ани колебалось от разочарования до надежды, от уныния до восторга.

«Мне выпал счастливый шанс, – думала она. – Нельзя упустить удачу!»

Хозяин кабинета проводил ее масляным взглядом и облизнулся. Девочка смазливая, и он непременно приударит за ней. Главное, не спугнуть это хрупкое создание раньше времени…

Маленький зал кафе тонул в полумраке. Освещались только столики, за которыми сидели люди. Их было немного.

Официант принес Илье заказ, – два творожных десерта с ягодами и зеленый чай.