— Ты, наверное, слышала от слуг, что их хозяин продал душу Тьме и поэтому стал так богат и удачен? — неохотно еще сомневаясь, доверить ли тайну друга этой девочке, спросил у нее господин Алессандр.

— Я не поверила этим сплетням, — онемевшими непослушными губами проговорила девушка и тяжело сглотнула, — он был так добр ко мне. У него глаза светлого человека с живой душой.

— Пока да. Но, метка Князя Тьмы на плече потемнела и вздулась. Один из служителей Преисподней очень скоро захочет получить свою жертву. Лорд Сельвер отменил празднование Соединения с избранницей, разогнал прислугу, закрылся в замке и ждет своей участи. Он готов проститься с жизнью, без души она ему не нужна. Без нее мой друг станет жестоким монстром и кровожадным убийцей. С такой проклятой судьбой лорд решил проститься.

— НЕТ! — вскрикнула юная леди, и ее карие глаза мгновенно наполнились слезами. — Это неправда. Он не должен умереть. Почему он так поступил? Нет, я его не осуждаю и могу понять, почему он решился на такой договор с темными силами. Сама еще недавно была готова отдать душу за красоту. Лорд спасал свой народ и поселение, и он намного благородней меня.

— Да, ты права. Не буду тебе пересказывать о его страданиях и горестях, когда он вернулся домой и обнаружил полное разорение замка и поселений. Тогда от безысходности и отчаяния молодой хозяин своих земель принял, как считал самое правильное решение. Сельвер был готов ради благополучия его людей, замка предков и обширных земель продать себя Темной Ведьме Груимши, этой поставщице несчастных душ Князю Тьмы. Мы должны похитить этот контракт, уничтожить его пока сама Тьма не призвала душу лорда к себе в Преисподнюю. Оттуда ее уже будет невозможно выкрасть.

— Я всем сердцем желаю помочь лорду Сельверу. Что нужно реально сделать? Мы с Вами почти год изучали темные проклятья и боевую магию, но смогу ли я победить служителя самой Тьмы? Хватит у меня на это сил? — девушка прислушивалась к своим ощущениям и понимала, что действительно сочувствует лорду и хочет спасти его любой ценой. Как жить дальше, если этот такой красивый и желанный мужчина умрет. Погибнет, потому что она не пришла к нему на помощь, не сделала попытки вырвать из лап злобной Груимши его душу.

— Темную Ведьму может победить только такая же по сущности и силе особь. Тебя благословили сразу две Темные Богини, а это великая мощь. Мы не можем бездействовать и спокойно смотреть, как душа друга уйдет во Тьму. Главное, я даю тебе слово, что если ты не победишь в схватке со старухой, то сама не пострадаешь. Богиня Никта твоя покровительница не допустит гибели подопечной. Иначе, я бы не просил у тебя помощи, — Магистр говорил сумбурно, сильно волновался, а его руки сжимались в кулаки. — Я несколько раз пытался сам и с моими лучшими учениками победить эту тварь, но при всем желании нам магам не дано это справедливое возмездие исполнить.

— Хорошо. Мне все ясно. Больше не о чем говорить. Вы знаете место, где находится логово Ведьмы? Я готова к сражению, — девушка пыталась улыбаться и хотела казаться уверенной воительницей, но карие глаза выдавали тревогу и даже страх.

— Сегодня мы сходим в Храм Никты и Гекаты. Принесем им жертвы и подношения из золотых украшений, — казалось, мужчина немного успокоился и уже давал полезные наставления своей адептке, — попросишь у них помощи и благословения на эту битву. Я активирую для тебя древний артефакт моих предков, который снимет все заклинания в Лесу, где и находится жилище Груимши. Будем надеяться, что с веками старуха подрастеряла свое могущество, а ты окажешь ей достойное сопротивление. В праздник Темных Сил, что проходит ночью раз в столетие вся нечисть Преисподней может свободно гулять по нашему Миру и творить Зло. Тогда душа Сельвера покинет тело. Никто не знает точной даты пиршества Тьмы, и мы должны торопиться. Я буду с тобой рядом, а в случае опасности верну назад в Академию. Мне не нужны разборки с твоей матерью и ее супругом Вожаком серебряных драконов.

Огмарина все послушно исполнила и уже на следующий день утром Магистр с адепткой стояли у кромки Проклятого Леса и были решительно настроены на битву.

— Ужасно неприятное место. Мы с друзьями сутками колесили по этим буреломам и никак не могли продвинуться хотя бы на метров сто. На деревьях совсем нет листвы, а земля черная и похожа на пожарище. Даже запах гари или серы стоит вокруг. Прими девочка вторую ипостась грифона. Ведьма не сразу почует опасность от зверя. Мне лучше пока не заходить в ее владения, хотя я тоже могу перекинуться, но боюсь, что двое хищников тоже вызовет ненужные подозрения старухи. Пусть твое нападение будет для нее неожиданным, и она не сможет спрятаться или поставить сильную защиту. Я позже присоединюсь к тебе, когда ты ее внимание полностью отвлечешь на себя, — профессор Алессандр все время прислушивался к посторонним звукам и осматривался по сторонам.

— Где может находиться тайник с контрактами несчастных и как его можно уничтожить? — прошептала вопрос Огмарина, как будто их кто — то мог услышать в этом безлюдном месте.

— Не знаю, — тягостно вздохнул Магистр. Он активировал артефакт в виде кулона и повесил его на шею девушки. Цепочка на нем оказалась массивной и длинный, чтобы он не давил шею зверя, — будешь действовать по обстоятельствам, но только проклятый огонь сможет снять все защитные темные заклинания тайного хранилища. Лучше бы там все спалить и убить Ведьму к демоновой матери, но месть Тьмы нам не нужна. Она тоже своих служителей оберегает. Думай о Сельвере и очень желай ему помочь. Я дам тебе личную вещь лорда. Этот перстень любимое украшение друга. Кажется оно единственное наследство, что осталось от беспутной матери. Кольцо зачаровано и может принимать любой размер. Я пролил на него каплю крови лорда. Вдруг, его энергетика подскажет нужное место, когда произнесешь заклинание «Связи Родства». Кровь Сельвера связана с контрактом темных сил.

— Все. Я готова идти, — девушка быстро перевоплотилась. Она была полна решимости, сразиться с Темной Ведьмой и верила в удачу. За год учебы в Академии лучшая ее адептка познала свои силы и теперь пришло время их испробовать, чтобы помочь мужчине, который ей вопреки всему так нравился.

Лес неохотно пропускал грифона, и тот ступал неспешно осторожно, чтобы артефакт подаренный профессором успевал снимать наложенные проклятья. Зверь на первых шагах стал проваливаться в ямы — ловушки, прутья деревьев впивались в шерсть и царапали его до кровавых ран. Буреломы преграждали путь. Уже через несколько минут все же пришлось последовать совету Магистра и взлететь.