К вечеру шестого дня въезжали в ворота Тикруна, сразу направились в хороший трактир в центре города. Пока Алис сдавал лошадей я заказал ужин и комнаты на ночь. Надеюсь он заплатит, что-то дороговатое заведение он выбрал. Целых шесть золотых за ночь это больно. Молча поели и поднялись отдыхать.

Утром я оделся поприличней и спустился вниз. Алис уже сидел за столом и пил чай из большой кружки. Пододвинул мне в тарелку.

– Ешь, сейчас в управу.

Через час мы поднимались по лестнице на третий этаж и заходили в уже знакомую приёмную, где знакомый секретарь с нами вежливо поздоровался и пригласил только меня войти в кабинет. Алис остался сидеть в приёмной. Внутри на своём месте сидел почти не изменившийся магистр Байрон. Немножко уставший вид и небольшие едва заметные мешки под глазами выдавали, что маг в последнее время много работает. Это хорошо, возможно, где-то ошибётся.

– Рад тебя видеть, Эван. Ты вырос и возмужал. – приветливо улыбнулся мужчина. – Присаживайся.

Я уселся в предложенное кресло, умостился и сказал:

– Доброе утро, магистр.

– Будешь что-то пить? Чай?

– Нет.

– Хорошо. – убрал улыбку Байрон. – Алис не сказал почему забрал тебя из лагеря?

– Нет.

– Понятно. Тебе наверное до ужаса интересно, что мне от тебя понадобилось?

– Интересно. – кивнул я.

– Хм… Я надеюсь ты не будешь отрицать, что ты инициированный шаман? – не сводил он с меня взгляда, но никакой агрессии не чувствовалось.

– Не буду.

– Хорошо, уже легче. По прямому приказу его императорского Величества Фойлиха Скромного я ищу таких людей как ты или имеющих потенциал стать такими, для того, чтобы воссоздать организацию шаманов, которая по ошибке магов того времени была уничтожена.

– Я понял. – полностью оказался прав в своих предположениях. Всё же столица и золотая клетка.

– Ты как будто не удивлён. – поднял брови магистр.

– Удивлён, держу себя в руках. И что дальше? – мне стало просто лень ломать комедию и разыгрывать детское удивление. Да и не уверен, что у меня натурально получится сыграть. Как это должно выглядеть в моём возрасте? «Вау, дяденька магистр, да-да, я шаман, я столько всего умею! Вы не пожалеете! Только возьмите меня в столицу! Я сделаю всё, что вы скажите.» Так?

– Хм… Не такой реакции ожидал. – я пожал плечами. Он отвернулся к окну и поковырялся пальцем в ухе, спохватился, посмотрел на меня, слегка смутился и сделал вид, что ничего не произошло. – Ты знаешь, что альвы вернулись?

– Все знают.

– Империя готовит операцию по уничтожению портала, который, как уже совершенно понятно, существует и работает.

– Я вам нужен в бою в лесу? – решил я подтолкнуть его.

– Нет, ты слишком ценен, чтоб посылать тебя в бой. Твоё место в столице, ты займёшь высокое положение в новой организации шаманов, возможно возглавишь её. Эван, ты ещё очень молод, но потенциал твоего развития огромен. У империи есть знания, оставленные нам великими шаманами прошлого. Ты можешь стать величайшим в истории, восстановить организацию, научить новые поколения. Твоё имя будет греметь по всей стране и не за пределами.

– Дух захватывает. – ага, а ещё будешь сидеть, не жужжать и делать, что тебе прикажет император. Может быть кому-то и подходит такое, но что-то не тянет меня ходить всё время под занесённым мечом. – Когда еду?

– В столицу? – сбился магистр. – Подожди, ты ещё здесь нужен. Ты же взаимодействовал с лешим в лесу? Это же твоих рук дело, что вы ушли ночью от гарпий?

– Я заплатил, он помог.

– Гарпией? – я кивнул. – Ты её убил?

– Да.

– Интересно. Сможешь договориться с лешим, чтоб он помог нам в битве против альвов?

Я сделал вид, что задумался и молчал минут пять, сделав сосредоточенное лицо. Наконец произнёс:

– Я уверен, что он потребует очень большую плату. Дядька леший жадный.

– Хм… – он удивлённо на меня посмотрел. – Знаешь, что он может попросить?

– Жертвы, много.

– Тебе надо с ним поговорить. Будем договариваться.

– А что буду иметь я от этого? – улыбнулся магистру.

– Неожиданно, что ты хочешь? В столице у тебя будет всё, что захочешь. – нахмурился Байрон.

– Мне не надо. Семье хочу помочь.

– Хорошо, я отдам распоряжение. – расслабился мужчина.

– Что дальше?

– Тебя завтра в лес сопроводит Алис и три ноны рейнджеров. Поговори с лешим и сразу же назад.

– Хорошо, но мне надо быть в лесу одному. Лоа может и не прийти к магам. Они вас не любят. Если бы не Илла, то леший мог за гарпию и из леса вывести, а так только до реки согласился.

– Понятно.

– Я могу сегодня заняться своими делами в городе?

– Можешь, но Алис будет с тобой постоянно, для охраны. Пригласи его на минуту, я дам ему указания.

Я кивнул и поднялся из кресла.

Через час мы с магом стояли на углу улицы перед развалинами, где я спрятал бутылку с проклятьем. Оставил Алиса на входе сам отколупал дощечку пола на втором этаже и достал бутылку. Как я и думал она была пуста. Ци из рун выветрилась и проклятье спокойно покинуло тюрьму. Где теперь искать того кто его подцепил, боги только знают. С досады швырнул бутылку о стену, она вдребезги разбилась. Так глупо получилось, как я мог забыть?

Вторым местом куда я зашёл стал знакомый бронник, который меня сдал управе, но обвинять его не имело смысла. Мне от него необходим был мелкий ремонт снаряжения и замена бригантины, она стала мне жать во всех местах. За час мастер выправил мелкие огрехи на наручах и плечах. Мою бригантину забрал в счёт новой, которая у него оказалась и хорошо села на меня. Так же же купил новую стёганку, моя тоже стала мала. Не удержался и взял наголенники, латные ноги часто выручали в поединках с подростками, многие из них размахивали оружием абы как.