Алис поморщился:

– Ладно, здесь вчера всё зачистили, но мало ли. Далеко не ходи.

Я кивнул и пошёл в лес. Метров через пятьсот, прислушался, но ничего не услышал. Дальше идти смысла было мало. Приложил руку к дереву и напитал ци, ладонь немного утонула.

– Опять ты деревья портишь? – раздалось у меня над головой. – Что тут происходит? Вокруг полным-полно воинов и магов. Вчера тут устроили целую облаву.

У меня разыгралась паранойя и я закутал лицо в шарф, чтоб не могли прочитать по губам, что я буду говорить. Даже глаз не поднял на источник звука и тихо сказал:

– Дядька леший, всё очень серьёзно. За нами могут наблюдать?

– Не могут, а очень внимательно смотрят.

– Тебя видят?

– Да, у магов есть способы, но не ясно, а как смазанный образ и только как бы боковым зрением. И то взгляд постоянно соскальзывает. Не думаю, что они смогли придумать нечто новое. – я вопросительно посмотрел на лоа, который сидел на ветке дерева. Он всё понял правильно. – Да, слушают, но только тебя.

– Хм… – подмигнул я лешему, надеюсь поймёт. Перешёл на обычный голос, перестал шептать в шарф. – Дядька леший, его императорское Величество просит тебя помочь в будущей войне с альвами. Сможешь ли защитить людей от шаманов и духов альвов?

– Понятно, решил представление устроить. – я едва заметно кивнул.

– Что ты попросишь в замен?

Сделал паузу, как будто внимательно слушаю. Леший болтал своими большими ступнями и гаденько улыбался.

– Я передам твои слова. – поклонился в пояс дереву.

– Такое твоё поведение мне нравится больше. – сказал лоа. – Все наши договорённости в силе?!

– Конечно, дядька леший, всё так. Хорошо, я в скором времени тебе передам ответ властей.

– Тогда жду жертв. До встречи. – он исчез.

– До встречи.

Вроде бы всё идёт хорошо. Осталось скормить условия Байрону и делать ноги. Вышел к Алису, он сделал вид, что всё время тут стоял. Вскоре показалась группа сопровождения. Уже стемнело, когда я заходил в кабинет Байрона.

– Добрый вечер, Эван. Как успехи? – поприветствовал меня магистр сидя в своём красивом кресле.

– Леший сказал, что сможет поддержать людей в будущей войне против альвов, но ему надо много силы.

– Подробнее?

– Он хочет, чтобы людские скотобойни работали на него семь месяцев. То есть забивали скот и приносили ему в жертву, вырезали его рунное имя на свежих тушах.

– Хм… – задумался Байрон. – Что-то ещё говорил?

– Да сказал, что его давят лоа из мира альвов. И он может потерять контроль над всем лесом.

– Понятно, ладно иди отдыхай.

Осталось только ждать результатов, от меня больше ничего не зависит. Но по большому счёту империи ничего не стоит пойти на условия лешего. Что она теряет? Ничего. А вот если не пойдёт, то есть вариант потерять весь Великий лес и в придачу с непонятными дальнейшими перспективами. Поэтому я практически уверен, что всё получится.

Через пару дней Байрон пожелал меня видеть.

– Присаживайся, Эван. Император дал разрешение и условия лешего уже начали выполнять. – я мысленно потёр руки.

– Теперь тебе в Тикруне делать не чего и ты завтра отправляешься в столицу. Там тебе предоставят доступ к свиткам с мудростью шаманов прошлого. Я верю, что вскоре твоё имя будет знать вся империя.

– Хорошо. Я готов.

– Ты поедешь не один. С тобой в столицу поедет девушка Мафа, она тоже обладает потенциалом стать хорошим шаманом. Вы будете учиться вместе. Вас будет охранять маг третьей ступени Паул и нона разведчиков. До столицы империи путь очень не близкий.

– Хорошо. – сказал я поднимаясь. – До свидания, магистр Байрон.

В приёмной меня встретил маг со значком тройки вписанной в круг на воротничке одеяния. Не высокий щуплый молодой человек. Бедняга, мне его даже стало жалко, как же его не похвалят, когда я сбегу. Важных дядек сопровождать меня не отпустили, послали вот этого парня. Но это хорошо, это значит, что Байрон не верит в то, что я решу сделать ноги. Наверное, он отчасти прав. Если смотреть с его точки зрения, зачем мне сбегать? Деревенский парнишка получит всё и сразу, о чём даже мечтать не мог, зачем и куда ему бежать? Это только у меня, сорокалетнего человека, есть большие опасения в своей безопасности во дворце. Сегодня император собирает шаманов по всей стране, а завтра опять под нож пустит. Ещё настойчиво зудит у меня мысль, что магам сильный шаман, который способен обучить других, очень и очень будет мешать. Если сферы пропадают в Великом лесу, то кто поручится, что в обозримом будущем сферы не пропадут везде? А тут я обучаю прямых конкурентов, привет, приплыли. Это возможно Байрон лоялен нынешнему императору, а кто поручится за другие сильные магические фигуры? Очень даже вероятно, что я либо не доеду, либо в столице со мной что-то нехорошее случится.

– Привет, Эван. – поздоровался маг. – Меня зовут Паул и я будут тебя сопровождать в столицу.

– Привет.

– Сейчас мы идём в трактир, где ты остановился, там нас ждет Мафа, познакомимся. Отдыхаем, готовимся к путешествию. Если тебе что-то надо, говори сразу.

– Пошли. Я подумаю.

Маг кивнул и мы направились к выходу. Пока добирались до трактира, где я жил эти дни, размышлял зачем мне подсовывают девчонку. Не может же магистр так грубо меня на крючок подсаживать. С другой стороны почему не может? Дорога длинная девочка должна быть красивая и предрасположена к общению со мной. Как раз выдумывать ничего не надо, парень я деревенский простой, а тут первая любовь. Если девочка подготовленная, то окрутит она меня в два счёта. Буду бегать как собачонка за ней.