Хотя бы есть не хочется, и то радость, но это пока. А вот то, что где-то слышится журчание, даёт надежду, что мучиться жаждой не придётся. Надо быстрее обследовать башню, пока не стемнело, и завалить вход сушняком. Как быть с костром этой ночью, вопрос пока открытый. И воду набрать некуда, может быть, что-то найдётся в башне.

Смело шагнул через проход вовнутрь с зажатым ножом в левой руке, готовый моментально напитать энергией вихрь в правой руке. Почувствовал внутри знакомое ещё по своему миру давление ниже спины, почему-то всегда начинал бояться этим местом. Услышал шуршание, шорохи, топот, посыпались пыль и мелкие камешки. Опять дух?! Не может же леший опять? Не похоже это на него. Да и зачем ему? Мой бегающий взгляд никак не мог зацепить мельтешение в тени дальней стены. За секунду до его преображения я успел рассмотреть маленького, с локоть высотой, старичка в яркой рубахе, с копной соломенных волос. Тут же на его месте появился огромный монстр, весь в чёрной шерсти, с громадными ручищами до земли и когтями, способными разрубить меня на много частей одним взмахом. Это чудище не спеша подняло руки, грозно зарычало и двинулось на меня. Страхом шибануло так, что сдвинуться с места или закричать было совершенно невозможно. Крик просто застрял в горле, но какой же он был знакомый, этот страх.

***

Первый раз этот страх я испытал на себе в девять лет, когда на меня напал в нашей квартире домовой. Никогда не забуду, как было жутко. Домовой у нас шалил и до этого, но кто в этом разбирался? Особенно как надо действовать, чтоб успокоить. Пропадали и появлялись вещи, скрип и топот слышно было по всей квартире, мигал свет. Пытались одни не оставаться, свет оставлять включённым, короче, боялись всей семьёй. Родители не признавались, пытались шутить, но вели себя нервно.

В тот вечер я играл в своей комнате, которую не любил. Думал, что в дальнем углу кто-то живёт, и жутко боялся именно того места. Но в тот вечер вроде бы было всё спокойно. Катаю машинку, как вдруг словно шибануло ужасом. Я неожиданно запутался в пледе, с грохотом закрылась дверь, хотя стояла зима и никаких сквозняков быть не могло. Начал реально задыхаться, как будто кто-то душит. Орать не мог, крик застрял в горле. Вроде бы в дверь стали ломиться родители, но помню плохо. Сколько это продолжалось, не знаю, хотя, наверное, недолго, раз я не задохнулся. Видимо, домовой меня отпустил, я вывернулся, метнулся к двери и смог её открыть. Родители успокаивали и делали вид, что ничего не произошло, но глаза сделались большими у всех. Это было первое близкое знакомство с домовым духом нашей квартиры. Потом были и другие, но уже в более взрослом возрасте и уже больше на моих условиях.

Так вот, знакомый страх легче преодолеть. Выдавив из себя писк, я уже более-менее мог мыслить и двигаться. Создал вихрь в руке и чуть-чуть подал энергии в щит, который визуализировал рядом с собой. Я тренировался дома создавать вокруг себя сферу и напитывать её энергией. Это была одна из энергопрактик отсечения внимания и вредоносных воздействий. Надо было представить эту сферу и почувствовать жгуты негатива, направленные на тебя. Постараться их отсечь или сделать сферу максимально скользкой, чтобы вся гадость отвалилась сама и не смогла попасть внутрь защиты. В этом мире все мои упражнения и наработки получались настолько просто и мгновенно, как будто я архимаг и практикую уже лет пятьсот.

Нисколечко не удивившись сиянию сферы вокруг меня, заметил, как от неё отваливается чёрный жгут. Я сразу почувствовал, что страха больше нет. Более того, на меня шёл не монстр с когтями, а всё тот же старичок, смешно подняв руки над собой, кривя рожи и завывая дурным голосом.

– Уважаемый, вы ведь домовой и хозяин этой замечательной башни? – спросил я и улыбнулся, глядя на вид старичка и его потуги.

Он замер, перестал вращать глазами, кривить рожи и опустил руки.

– Допустим. Чего изволите? – мгновенно пришёл в себя пенсионер. Сосредоточил взгляд на мне и опять замер.

– Я могу попросить у вас стаканчик воды? А то так есть хочется, что переночевать негде, – задал я известный в моём мире вопрос. И поняв, что драки не будет, впитал всю энергию в себя обратно. Защитная сфера мигнула и пропала, а энерговихрь, как я его окрестил, быстро уменьшился в размерах и втянулся в руку.

Старичок моргнул пару раз и расплылся в улыбке:

– Если позволите задать вопрос, а вы кто?

И вот эта его перемена мне не очень понравилась, он стал напоминать одну очень хитрую народность, которая проживает в моём мире. Улыбка сползла с моего лица:

– А собственно, что заставило вас задать этот вопрос? – теперь уже я уподобился этой народности.

– Молодой господин, я настолько давно не имел удовольствия простого общения с разумными, что уже и не припомню те времена, когда шаманы могли разговаривать с духами вроде меня. А маги никогда и не умели. Позволю себе поинтересоваться, вы же человек?

– Вчера точно им был, – решил я оставить себе возможность манёвра и недосказанности. – Так что насчёт еды и ночлега?

– Это просто прекрасно! Конечно, конечно, проходите, располагайтесь, но еды нет. Видите ли, я тут живу совсем один и довольно давно, а еда мне не нужна.

– Скажите, как я могу к вам обращаться? – поинтересовался я.

– У меня много имён и прозвищ, одно из них, как вы метко подметили, домовой. Можете называть меня Атжас, – слегка поклонился он.

– Очень приятно. Можете называть меня Эван. Пожалуй, мы можем перейти на ты?

– Мне удобней, Эван, как удобнее тебе. Так что я не против, – и домовой отошёл в угол и начал копаться в куче старья, бурча: - Где-то тут же лежал.

Осмотревшись, я вынес вердикт, что могло быть значительно хуже, видимо, Атжас всё же поддерживал какой-то порядок в башне. Заметил даже некоторый запас дров, что меня довольно сильно удивило. Имелся камин непонятно в каком состоянии, но без видимых повреждений. Мебель, на удивление, была. Стол, видавший виды, но явно крепкий, несколько грубых табуреток, пара полок на стенах. Возле камина лежала кочерга и висела металлическая конструкция, предназначенная для укрепления котелка над огнём. Дверь, оказывается, была, просто стояла прислонённая к стене недалеко от входа, на вид новая. Также лежало несколько куч хлама под лестницей, ведущей на следующий этаж, и стоял настоящий сундук, хоть и потрёпанного вида. Неожиданно богато живёт домовой в глуши.