— Я верю Аргенту! Он не мог… он не мог мне солгать!

— Я запомню это, мисс Вайтроуз. Я хорошо это запомню…

Королевские заботы не позволяли Дереку учиться в академии, но, вероятно, он все же не бросал учебу, коль скоро замок на дверях в лазает он вскрыл без особых усилий.

Длинный коридор был расчерчен лунными квадратами, а впереди, у самых дверей в покои лазарета, в которых лежали заболевшие, стояла стража. Конечно, Аргент позаботился о безопасности как нельзя более лучше. Он поставил охранять больных не людей, которые могут устать, задремать, или которых можно отвлечь. По обеим сторонам двери, подпирая косяки, стояли крылатые коты-сфинксы, выточенные из черного обсидиана, с синими светящимися глазами. Раньше эти древние статуэтки украшали кабинет магистра, сидя у его стола. Теперь они были здесь, охраняя вверенную им территорию и ожидая пароля, по которому можно было б пропустить любого. Пылинки танцевали в воздухе, и сфинксы прижигали синими магическими лучами каждое шевеление в воздухе.

— Тот, кто хочет скрыть что-то, очень сильно постарался, чтобы никто не раскрыл его тайны, — заметил Дерек. — Значит, за этими дверями спрятано что-то, что нам точно нужно знать. Ну что, идем?

— Но как мы обманем стражей! — зашептала Уна, глядя, как магические сфинксы развлекаются, отслеживая глазами вялую, не ко времени проснувшуюся муху и подпаливают ей крылышки.

— Аргент сам дал нам в руки средство!

— Невидимый зеркальный плащ? Он у тебя с собой?

— Конечно, с собой. Я не отказываюсь ни от каких артефактов, — серьезно ответил Дерек.

В зеркальном плаще был только один минус — он был очень громоздкий и шумный, не такой удобный, как золотые пластинки Дерека. Но зато он был огромен, под ним легко уместились оба мага, да так удачно, что не было видно ни клочка одежды, ни локона волос.

— Ну, пошли?

Очень осторожно и медленно, с замиранием сердца, Дерек и Уна приблизились к сфинксам, яростно всматривающимся в темноту своими магическими глазами. Плащ еле слышно шуршал, и сфинксы, видимо, и шорох этот слышали. Они злобно скалили острые зубы и шипели, прижимая кошачьи уши, из взгляды метались в поисках нарушителя, и не находили его.

— Интересно, а лапами они могут до нас достать, — произнесла Уна дрожащим голоском, и тут же один из сфинксов стрельнул магическим взглядом на голос.

Синяя вспышка ослепила обоих, и Дерека, и Уну, девушка вскрикнула, но Дерек зажал ей рот, и крик вышел едва слышным. Зато и второй сфинкс, ворча, как злобный кот, сверкнул синими глазами. Вторая вспышка магии ударила в зеркальный плащ, и оба спрятавшихся под ним мага крепко зажмурились, дабы не быть ослепленными.

Через некоторое время все стихло и Уна осмелилась приоткрыть один глаз.

Сфинксы сидели неподвижно, глядя в никуда. Они перестали походить на гладких лоснящихся животных, их тела были мертвы и неподвижны, каким и полагается быть старому камню, испещренному трещинами, а глаза их были просто нарисованы в раскрытых глазницах.

— Сами себя убили, — прошептала Уна, в ужасе разглядывая неподвижно замершие статуэтки.

— Не убили, а наложили заклятье, — поправил Дерек. — Они, конечно, угомонились, но я все равно был бы с ними поосторожнее. Мало ли. Может, они притворяются. Или отойдут через некоторое время. Пошли.

Двери за сфинксами были заперты, но Дерек легко разобрался и с ними при помощи своей техноброни, и вскоре юноша и девушка оказались в больничных покоях.

Разумеется, больными тут и не пахло, как и лекарствами, лечением и заботливыми сиделками.

На трех кроватках в магическом сне спали, неподвижно вытянувшись, словно огромные куклы, девушки, еще вчера бывшие ученицы академии, а нынче… Что это за существа были сегодня?

Рассматривая их спокойные неподвижные лица, Уна с изумлением поняла, что все они похожи друг на друга своей неприметной серостью и тем, что, как ни вглядывайся, а черт их лиц запомнить не было никакой возможности. Словно лицо из сна. Словно призрак в тумане.

— Это та самая болезнь, — произнес Дерек сурово. — Они лишены своих лиц и своих личностей. Кто-то околдовал их в угоду Пустоте.

— Неужто ты думаешь, — дрогнувшим голосом произнесла Уна, — что Аргент способен на такое?! Этого быть не может!

— К сожалению, — уверенно ответил Дерек, — может. Смотри туда.

Немного поодаль от кроватей больных располагался стол. За ним обычно сидела дежурная медсестра, наблюдающая за состоянием больных и делающая пометки в журнале об улучшении и ухудшении их состояния. Но сейчас это место пустовало; на потолке над ним кружился магический небесный свод, расчерченный параллелями и меридианами, сверкали звезды. Созвездия огромными неповоротливыми тенями шевелились в расцвеченной звездами вышине. Под вертящимся магическим куполом была раскрыта книга, заложенная на нужной станице пером. Все выглядело так, словно кто-то пытался колдовать — или же наводил справки о том или ином приеме магии.

А рядом с раскрытой книгой лежала чудо-маска. Из прекрасного розоватого фарфора. Чистое девичье лицо, чуть удивленное и немного напуганное.

— Черт, не может быть! — воскликнула Уна со слезами в голосе, вглядываясь в черты фарфорового лица. Это было лицо одной из тех девушек, которые в последнее время неотступно следовали за Аргентом и флиртовали с ним. — Вот зачем он им отвечал на их заигрывания!.. Вот зачем приманивал! Боже, Дерек! Что же он натворил! Какой ужасный финал для этих дурочек!