От каменной кладки колодца тянуло прохладой. Лавочка, несмотря на свою кособокость, оказалась вполне добротной. Присев на неё, Анью достала из сумки лепёшку, развернула её и, аккуратно сложив лист, спрятала обратно в сумку. Неизвестно, где найти ещё такие, а этим вечером она хотела поэкспериментировать с запеканием картошки. Медленно подняла взгляд — толпа стояла полукругом, молча и выжидательно смотря на неё. Они что, собираются смотреть даже на то, как я ем? Бровь медленно поползла вверх. Однако крестьян это не проняло. А если я молнией в кого-нибудь из них кину, они разбегутся?

— А ну разошлись! Дел, что ли, нет других? Глазеют тут, как дурачьё! — властный мужской окрик мгновенно разогнал толпу.

Рядом с ней присел мужчина с длинной седой бородой и ясными, добрыми глазами. У этого старика они были цвета грозового неба. Совсем как у малышки, торговавшей фруктами. Родня, наверное. Анью втянула обратно магию. Окрик старика подействовал даже на собак, мгновенно убежавших, поджав хвосты. Старик… Он наверняка прожил меньше, чем я, — с грустью подумала она.

— А ты кушай, кушай, девчуля! Не обращай на них внимания. Ваши редко к нам заходят. Ты на моём-то веку третья.

— Спасибо! — Анью кивнула в знак благодарности и надкусила лепёшку. Пресная и совершенно невкусная. Переплатила.

— Я староста местный. Родомиром звать меня. Если чем могу помочь — обращайся. Ты откуда будешь, девчуля?

Анью медленно прожевала и проглотила кусок лепёшки.

— Я в Леонхольд иду. Задание у меня там.

— О! Так ты наёмничаешь! — старик задумчиво почесал бороду.

— Вроде того! Меня за артефактом послали. Ковчег Первозданного Света найти. Слышали о таком? — староста ей нравился. Как минимум потому, что не смотрел на неё так, словно она лесная нежить, неведомо как попавшая на бал к королеве.

— Слыхал… Сотни лет его ищут, да всё никак не найдут. Искатели часто через нашу деревню в Леонхольд ходят, — старик медленно обвёл взглядом площадь, словно обдумывая слова. — Вот только что я тебе скажу, девонька, дело твоё — труба. Не знает никто, что это за Ковчег такой и был ли он вообще. Кинули тебе задачку неразрешимую. Твой-то век подольше чем мой будет, но и то не хватит весь мир облазить. Чем же провинилась ты, что работёнку такую повесили? — староста пристально посмотрел в зелёные глаза молодой колдуньи.

— Ничем не провинилась, — ответила Анью, отщипывая от лепёшки небольшой кусочек. — С решением богов не спорят. Послали, так послали, — кусочек лепёшки отправился в рот.

— Божья воля — это хорошо, — староста потрепал кончик бороды и улыбнулся, — мне вот вчера вечером ворон прилетел от соседей. Жрец Руфеона у них проезжал, сам чудотворец из Леонхольда! Многих исцелил. Вот это впрямь человек божьей воли! Странствует, лечит да денег не берёт. Сказал, что в Леонхольд едет, значит завтра мимо нас проедет. Нам тоже немножко божьей помощи не помешает. Михею — кузнецу нашему — неделю, как молодой жеребец в колено копытом дал, так разбухло, что ходить, бедолага, не может. Ты врачевать не можешь? — старик кинул любопытный взгляд на посох за её спиной.

— Нет, я стихийный маг, — Анью улыбнулась старику, отправляя в рот очередной кусок лепёшки.

— А жаль, у нас хватает хворых. И разбойников хватает… — староста грустно вздохнул. — Нас особо не трогают, на дорогах разбойничают. Вот так и купцы через нас ездить перестали, да и искателей почти не видать. Ты первая за эту луну к нам пришла. И то чудо — что тебе разбойники не встретились. Уж что они с девками делают, тьфу, говорить не хочется!

— Да встретились, — Анью задумчиво посмотрела на небо, солнце уже перевалило за полдень. — Как встретились, так и померли. Двое, правда, сбежало. Но шестерых прикопала на обочине. Хотя, возможно, это не все были…

Староста смотрел на неё округлившимися глазами.

— Ну ты, эльфийка, даёшь! Шестерых мужиков уложила! А вот что больше — это ты верно подумала. Банда целая там по лесам ходит. Покоя никому эти ироды не дают. Как бы до жреца ночью не добрались… Они ж, жрецы эти, только лечить и могут. Куда им с бандитьём справиться. А Михею помощь нужна… Мы лорду пишем письма, помощи просим, а он всё никак и ничего. Нет, говорит, в ваших землях разбойников, никого не нашли. А мы и людей его не видели, искал ли кто вообще?

— Ну если встречу ещё — то подсоблю вам, чем смогу, — Анью улыбнулась.

— Ох, мы благодарны будем! Добра у нас не особо, но отблагодарим, обиженной не останешься! Сама видишь, без приезжих нам никак. Ни одного обоза за месяц не прошло. Уж специи заканчиваются, да и соль юдийская тоже скоро закончится. Ну, пойду я. Дел ещё много. А тебе, красуня, ночлег не надо? У нас комната есть. Тебя как звать-то?

— Аньюриэль. Не, благодарю, как по мне, слишком шумно у вас тут, — Анью дёрнула кончиками ушей и улыбнулась, глядя на удивлённое лицо старосты.