— Я проезжал мимо по поручению ордена. А что здесь происходит?

Лейтенант окинул взглядом Аньюриэль, стоящую неподалёку возле своего коня. Могло показаться что она просто безучастно осматривается, но Аман уже не сомневался — девушка внимательно слушает их разговор. Два десятка шагов не были для её слуха проблемой.

— Мор происходит. Вы хвори не боитесь? А я, сказать по правде, ужасно боюсь. Больше, чем капитана. Хотя… Капитана, пожалуй, всё-таки больше. От хвори хотя бы кашица мандрагоровая помогает, а капитан если разгневается — ничего не поможет. Приставил он меня к сестре Грете. Говорит, святая женщина, целительница, и чтобы волос с её головы не упал. Это-то нам не сложно. От разбойников уберегли, от зверья лесного уберегли. Она поохала, поохала и велит камни расчищать, будем тут размещать больных. А они же все в сыпи, нарывы уже пошли. Святую-то понятно, хворь не возьмет, её сам Руфеон бережет. А мне помирать неохота.

Аман смотрел на лейтенанта, не зная, чем может помочь. Бедняга, очевидно очень боялся заразиться, но нарушить приказ не смел.

— По пути сюда мы проехали аванпост, там четверо больных, позаботьтесь о том, чтобы их тоже доставили сюда.

Жрец нашел взглядом фигуру монахини, склонившейся над одним из больных и пошел к ней. Сестра Грета оказалась немолодой женщиной, с уже пробивающихся среди русых волос сединой.

— Здравствуйте, сестра Грета. Могу я чем-то помочь Вам?

Женщина посмотрела на него уставшими глазами. Похоже, что она не спала последние несколько суток.

— Этим беднягам уже практически ничего не помогает… Вода из Сокрытого родника немного сбивает жар, но от болезни не спасает всё равно. Сыпь, кровавый кашель, горячка, нарывы и язвы. А потом… Когда видишь, что эта зараза делает с людьми понимаешь, что иногда смерть — это высшее милосердие.

Аман обвел печальным взглядом лежащих на полу людей. От осознания, что все они обречены накатывало чувство тоски и отвращение к собственному бессилию.

— Раньше, много веков назад, — продолжала тем временем монахиня, накладывая больному на язвы мазь и повязки, — эти руины были храмом Заходящего Солнца. «Солнце приходит сюда на ночлег. Закатится за Скалистые горы и приютится в своей колыбели, а мы его стережем» — так говорили здешние жрецы. Сколько заплутавших странников спаслось, завидев в ночи свет храмовых огней, или «последний луч Солнца» — так называли его в народе. Он рассеивал непроглядную тьму, когда надежды уже почти не было. Пусть он вновь озарит путь измученным душам, блуждающим во мраке страданий… Если хотите чем-то помочь — помогите перевязать больных.

Она поставила рядом с собой небольшую баночку с зеленоватого цвета кашицей и положила несколько рулонов повязок. Аман аккуратно подобрал вещи и направился к ближайшему больному, опускаясь рядом с ним на колени. Он промывал язвы от гноя, когда заметил тень — Аньюриэль подошла к нему и смотрела на то, что он делает из-за плеча.

— Вам не стоит подходить так близко. Я до сих пор не знаю, что это за хворь и не смогу Вас вылечить.

Девушка молча наклонилась, одна из её кос легла ему на плечо. Аман замер, когда изящные руки скользнули вниз к его груди, а потом обратно, сзади что-то тихо щелкнуло и он почувствовал тяжесть цепочки на шее.

— Не снимай.

Жрец удивлённо смотрел на крупный кулон с прозрачным камнем, который девушка только что на него одела. От амулета исходило слабое магическое излучение. Это был артефакт.

— Для чего он?

— Защищает от большинства ядов и болезней. Если нагреется, значит опасно. Если камень почернеет, как те кристаллиты на фляжке — значит заболел или отравлен. Какое-то время артефакт должен сдерживать болезнь. Но я не знаю наверняка, может ли он защитить от этого.

Аман смотрел на камень в красивой оправе из силлинского серебра, тот был прозрачный. Магические артефакты были необычайно дорогими предметами, а сделанные силлинам или уварами ценились очень высоко. С учётом сложившейся ситуации — амулет был попросту бесценным.

— Лучше наденьте его сами.

Девушка стянула перчатку, показывая ему пальцем на один из серебряных браслетов на своем запястье, выполненный в том же стиле, с таким же крупным, прозрачным камнем.

— У меня есть. Они из одного набора. Работа отца, так что должны хорошо защищать. Что бы там не говорили о святых, которых защищает воля Руфеона — мне будет спокойнее, если амулет будет на тебе. Тем жрецам в леонхольдском соборе Руфеон не сильно помог.

Анью снова наклонилась, взявшись за кулон одной рукой, а второй оттягивая ворот его мантии. Холодный металл с неприятным ощущением скользнул вниз по обнаженной коже. Девушка поправила цепочку, пряча её под одеждой и кивнула каким-то своим мыслям.

— Не снимай, пожалуйста.

Она развернулась и пошла обратно к их лошадям. Аман приложил руку к тому месту, где под одеждой был кулон. Внутри него было странное, приятное чувство. <i>Она пытается меня защитить?</i> Жрец качнул головой, сейчас были дела поважнее. О том, как реагировать на поведение девушки, он подумает позже.

Где-то за спиной колыхнулись магические потоки. Он обернулся — Анью с помощью магии помогала расчищать площадку от камней и упавших колонн. Аман вернулся к обработке язв больных. Кулон был ощутимо теплее, чем его собственная кожа.

— Если нагреется, значит опасно. ~

Нужно не забыть сказать ей спасибо…

***

Закончив с больными в руинах храма, они двинулись дальше на север. Девушка по-прежнему внимательно ко всему прислушивалась и обшаривала местность с помощью магии. Уже час они ехали в напряженной тишине. Аман размышлял о странной хвори, болезнь явно не была обычной. Страшно было подумать, что случится, если она доберется до крупного города.

Нужно что-то с этим сделать. Как-то помочь этим людям…