Краткий перерыв был закончен. Анью скормила недоеденное яблоко Охтару и запрыгнула коню на спину. Они выдвинулись в путь. Первый час дорога проходила мимо оставленных ею пожарищ. Порывы ветра гоняли пепел по дороге. Аман обводил взглядом следы разрушений, но никак не комментировал.

***

Солнце вот уже несколько часов как зашло за горизонт, в небе светил молодой месяц и звезды, а они всё продолжали двигаться на север. Аман освещал дорогу с помощью магии. Анью злилась, пока горели шары света, она не могла перестроить зрение — яркий свет от заклинаний её слепил. А не перестроив зрение, она видела немногим больше жреца. Спор на эту тему ни к чему не привёл. Освещение было нужно коням, чтобы продолжать путь. Трое против одного… В груди расползалось мерзкое чувство обиды, оставшись с ограниченными обонянием и зрением девушка чувствовала себя непривычно беззащитной. Анью закрыла глаза, полностью сосредотачиваясь на звуках.

— Искатель, не надо спать, мы скоро уже приедем на Северный кордон, — Аман потряс её за руку.

— Я не сплю, я слушаю.

— Что слышно? — голос у него был заинтересованным.

— Тебя, — Анью зыркнула на жреца, стараясь передать взглядом всё то негодование, которое кипело у неё внутри.

Разговаривать Аману расхотелось. Анью снова закрыла глаза, вслушиваясь в ночные звуки. Было ненормально тихо. Лишь редкое фырканье коней под ними и цокот копыт по камням, да размеренно билось сердце в груди Амана. И кроме этого не было слышно ничего. Лес вокруг словно вымер. Хотя возможно так оно и было — зараза не щадила никого. Ехать в окружении полной тишины было жутко. Аньюриэль постоянно водила кончиками ушей из стороны в сторону, стремясь уловить хоть какой-то звук, чтобы избавить себя от гнетущего чувства чего-то неправильного, расползающегося в груди. Впереди в лесу хрустнула ветка, потом снова. Что-то громоздкое двигалось им наперерез.

— Тэрма! — Охтар под ней резко остановился. (*Стой*)

— Что случилось? — Аман остановил своего коня, поворачиваясь к ней. Выглядел он обеспокоенным.

— Аман, что тут может водиться? Большое и неповоротливое…

Она напряженно вслушивалась в хруст веток, медленно доставая посох из крепления на спине, что-то неправильное было в движении этого существа… Справа от них появились два похожих источника шума, так же выдвинувшихся в их сторону.

— Ну разве что хвощевики пришли с топей неподалёку… или мелкие василиски с каменистых пустошей забрели в поисках легкой дичи.

Ещё три неизвестные твари двигались слева и добавилось два впереди. Анью вслушивалась в движение странных существ. Чувство неправильности достигло апогея. Она поняла…

— Аман, у них нет сердцебиения…

В круг света вошло нечто, состоящее из торчащих во все стороны рук, ног, ребер и голов. Оно медленно передвигалось, выбрасывая конечности в их сторону, а затем подтягивало уродливое туловище. На костях ошметками висела давно иссохшая кожа, в черепах зияли пустые провалы глазниц.

— Что это такое? — Анью смотрела на непонятное и явно давно мертвое создание.

— Нежить, — Жрец создал вокруг них защитный купол. Кони заметно нервничали, переступая с ноги на ногу.

— Я вижу, что нежить. Почему оно такое?

В кругу света появились ещё две похожие твари.

— Раньше неподалёку было много рвов и каньонов, куда век за веком сбрасывали трупы преступников и самоубийц, не заслуживших погребения, а также растерзанные останки погибших в этих горах путников, ставших жертвой лесных зверей. Слежавшиеся за долгие годы и не отпетые как полагается, видимо они переродились умертвиями… Сам Руфеон решил преподать нам урок милосердия и прощения.

— А сжигать не догадались? — Анью создала в руке пульсар и запустила им в ближайшую тварь.

Умертвие странно скрипело, сгорая и билось в магическую преграду своими уродливыми конечностями. На смену сгоревшему пришло ещё три. Лес вокруг наполнился шорохами передвигающихся в их сторону умертвий. Твари словно появлялись из неоткуда. Недвижимые, бездыханные они стояли в ночной тьме, ожидая жертву и были абсолютно не заметны до тех пор, пока не становилось поздно.

— Сколько их? — Аман хмурясь всматривался в ночную тьму.

— Не сосчитать. Лезут со всех сторон. Я слышу только тех, что движутся. Десятков пять, не меньше, — Анью подожгла ещё несколько умертвий. Но им на смену в круг света приползли ещё с десяток.

— Мы здесь как на ладони. До северной заставы должно оставаться совсем немного. Боюсь, нам придётся прорываться с боем. Но там мы будем под защитой стен и укреплений.

— Они медлительные и хорошо горят. Как насчёт ещё разок наперегонки? — Анью подняла руки, обращаясь к беснующемуся внутри неё пламени и формируя магические потоки в заклинание. — Снимай щит! Вэн аэнье!

Искра, сорвавшаяся с её пальцев, метнулась вперед, мгновенно увеличиваясь в размерах и расправляя огненные крылья. Сотканная из пламени птица снесла стоящих перед ними мертвецов, мгновенно испепелив их. Охтар резво сорвался с места, следуя за заклинанием, Аман не отставал.

Они скакали, толком не разбирая дороги. Анью слышала, как позади стучат копыта Тайфуна. Впереди показалось зарево огней. К мерзкому зловонию болезни примешался запах гари и вонь горелого мяса. Кони бешеным галопом выбежали на ровную местность, впереди виднелись укрепления кордона. Ворота были заперты, всё по периметру было заставлено баррикадами. Между ними и северной заставой в зоне видимости топтались сотни умертвий разной степени свежести.