Бабушка хотела снова ударить, но Настя налету поймала её руку.

––Лучше не надо. – Процедила она.

Настя отпустила руку бабушки и стала быстро уходить. Ей в спину летели ужасные оскорбления. Вдруг крики сменились стонами и вздохами, бабушка схватилась за сердце. К ней подбежала мама.

––Всё, мам, не нервничай. Она того не стоит. Пойдём в дом. – Она посмотрела на меня. – И ты тоже, живо!

Мама увела бабушку. Я бросилась вдогонку за сестрой. Мы поравнялись уже в конце улицы. Я окрикнула Настю и хотела остановить, но она, не оборачиваясь, отдёрнула руку.

––Насть, что это было? Почему она так? – Спрашивала я, стараясь бежать наравне с её шагом.

––Потому что я убила её сына. Твоего дядю. Теперь отвали. – Отрывисто проговорила она.

Я в шоке застыла на месте. Настя быстро скрылась в лабиринте проулков. Опомнившись, я добежала до дороги и огляделась по сторонам, но сестру не увидела. В полнейшей растерянности, я побрела домой.

Мама отпаивала бабушку валерианкой, ей было не до меня, и я беспрепятственно поднялась в свою комнату. Чтобы оградиться от них, я заблокировала дверь комнаты тяжёлым комодом. Заснуть не удалось, как ни пыталась. Мешала вереница мыслей, ни на секунду не покидающих мою голову. Теперь стало ясно, почему мама отреклась от Насти как от дочери: она ведь убила её родного брата. Но за что? Что он мог сотворить? Я не сразу поняла, что подсознательно пытаюсь оправдать Настю, придумывая различные причины её преступления, и даже не рассматриваю варианты, в которых её вина ничем не смягчается. С удивлением я вдруг осознала, что даже если Настя действительно бездушный палач, и её поступку нет никаких оправданий, то я всё равно не смогу отречься от неё, как это сделала мама и бабушка. Это, скорее, моя слабость, чем сила – мне очень не хочется её терять, и я иду на поводу у своего желания. Ничего великодушного тут и в помине нет. Я вдруг подумала, что Настя может не вернуться домой. Мне стало очень страшно. Я позвонила на мамин телефон, который Настя не успела отдать, но сестра не брала трубку. Я написала несколько сообщений, но она всё равно не пошла на контакт. Мысль, что мы больше никогда не увидимся, привела меня в состояние, близкое к панике. Я мигом оделась и бесшумно, чтобы мама с бабушкой не услышали, вышмыгнула из дома.

До автомастерской я добежала за считанные минуты. Зайдя внутрь, я с облегчением и радостью увидела сестру, ковыряющуюся под капотом грязного УАЗа. Она заметила меня, вытерла руки тряпкой и вышла на улицу. Я вышла за ней.

––Чего ты докопалась? – Спросила она, смотря вдаль. – Я же сказала отвалить. Ничего объяснять я не хочу, твои испуганные возгласы и осуждения мне тоже не припелись.

––Я не для этого пришла.

––А для чего?

––Побоялась, что ты не вернёшься.

Настя медленно перевела взгляд на меня.

––И что тут страшного?

––Для меня это страшно. – Я помолчала. – Боюсь, что ты исчезнешь.

Настя поджала губы и быстро отвела глаза. Мне показалось, что она чуть не прослезилась.

––Из меня плохая подружка, Маш. А сестра вообще дерьмо. Не надо ко мне привязываться. Бери пример с родни – они, в отличие от тебя, хорошо меня знают.

––Ни черта они не знают! Или не хотят знать.

––Как и ты.

––Мне и не надо. Я понимаю, что просто так ты бы этого не совершила.

––Какая уже разница?

––Большая! Может, когда-нибудь ты мне и расскажешь. Но я и без того знаю, что тебя можно оправдать.

Настя прерывисто вздохнула, быстро достала сигарету и закурила. Теперь я ясно видела, что она из последних сил сдерживается, чтобы не расплакаться. Мне хотелось её обнять, но я понимала, что она меня оттолкнёт. Настя быстро курила, отвернув от меня лицо.

––Маш, что ты от меня хочешь? Всё, что я могу тебе принести – это вред и крупные неприятности. У тебя уже начались проблемы в школе и семье, и спровоцировала это я. Ещё не отпугнула? Дальше будет хуже. Я ненароком сломаю тебя. Или как человека, или как члена общества. Хочешь через десять лет стать такой, как я?

––Была бы рада. Ты не такая, как все.

––Лучше бы была такой же. Я сломала судьбу себе, но тебе не стану. А по-другому не получится. Поэтому я доживу у вас дома до первой зарплаты и уеду. Куда – ты не узнаешь, и я больше никогда о себе не напомню. Считай, что меня нет и никогда не было. – Она вдруг развернулась и положила руку мне на плечо. – А ты поступай в институт, спасай людям жизни, выходи замуж и рожай детей. Всё будет хорошо. Я тоже приткнусь куда-нибудь, не переживай. Иди домой.

Настя вернулась в мастерскую. Я утёрла выступившие на глаза крупные слёзы и побрела к дому.

Вернувшись, я уже не стала прятаться в комнате, а напротив, сама нашла маму. Она сидела в спальне, давала лекарство лежащей в кровати бабушке. Несмотря на плохое самочувствие, бабушка продолжала оскорблять Настю самыми последними словами. Наверное, она этим занималась всё время с момента, как её увидела.

––Мам, можно тебя на минуту?

Мама обернулась и бросила на меня короткий недовольный взгляд.

––Явилась! Как погуляла?

––Замёрзла.

––Я не буду ругать тебя при бабушке, чтобы не мотать ей нервы, но учти, что позже тебя ждёт серьёзный разговор.

––Хорошо. Так выйдем на минуту?

––Ой, ну чего тебе надо?

Мы вышли из комнаты, мама прикрыла дверь.

––Что?

––Скажи, а за что Настю посадили?

––Ты же знаешь – она убийца. Бессердечная убийца.

––За что она убила своего дядю?

Мама удивилась и плотнее закрыла дверь, чтобы бабушка нас не услышала.