Надо же, за весь день я ни разу не вернулась в ту ночь, ни разу мне не померещилась кровь на руках и последний выдох брата. И от этого тоже было так хорошо, что почти стыдно – будто я семью забываю, отказываюсь от них и своего обещания.

Усевшись, я потёрла виски, пригладила волосы.

Из папки вытащила сопутствующие бумаги и допуски, прибрала их в стол – первые документы в нём, а сколько их ещё будет? В папке оставила лишь составленный мной общий отчёт о нуждах ИСБ и непригодных деталях, договор с Нулишархом – самый выгодный для ИСБ за всё время их сотрудничества – и в самый низ положила бланк о приёме меня на работу.

Прижала папку к груди. Вздохнула. Мысленно перебрала выданные задания и ещё раз убедилась в том, что сделала всё.

Вышла в коридор и постучала в кабинет принца Элоранарра. Сердце у меня трепетало.

Глава 4

– Т-да, – невнятно донеслось из-за двери, словно принц что-то жевал.

От трапезы его отвлекать не хотелось, но раз разрешает… я вошла.

Принц Элоранарр не ел, просто в зубах у него было красное перо. Ещё по одному – зелёное и чёрное – за каждым ухом. До середины груди его закрывали разложенные на краю стола стопки толстых папок, а с правой и левой стороны возвышались вертикальные счёты.

– Прахади, – не глядя, прошипел принц сквозь перо и сосредоточился на скрытых стопками папок бумагах: что-то хмуро там разглядывал, записывал, перекладывал листы, попутно перекидывая белые и чёрные костяшки на счётах.

Я огляделась по сторонам. Почти всю площадь стен от пояса и выше закрывали витрины со всевозможными письменными перьями. Были среди них и богато украшенные, и с самовосполняющимися чернилами, и совершенно обыкновенные. Значит, перья – сокровища принца, самые дорогие для него вещи. И коллекцию он, в отличие от Халэнна, собирает открытую – любит ею хвастаться, всем показывать*.

Но сейчас немного взлохмаченный принц Элоранарр был слишком увлечён какими-то расчётами. Не дождавшись приглашения, я подошла к креслу возле его стола. Здесь пахло принцем, причём больше корицей, что почти наверняка означало его хорошее расположение духа.

Протягивая свою тоненькую папочку, чтобы положить на стопки толстых, с удивлением обнаружила на обложке ближайшей надпись «Статьи бюджета центрального региона и черновые выкладки расчётов». В соседних стопках лежали папки по бюджетам остальных регионов. Да и принц заполнял колонки, а на черновых листах красовались вычисления столбиками. Несколько неожиданно, что бюджетом занимается именно он, а не император.

Тихо положив папку, села. Принц писал, время от времени нежно покусывая перо в зубах. Я невольно улыбнулась, но тут же сделала серьёзное, строгое лицо.

Так пробежало минут пять или десять. Наконец принц убрал в папку листы с таблицами, сбросил на счетах все сдвинутые костяшки и… вытащил из стола новую пачку листов с незаполненными графами, стянул из левой стопки папку по бюджету территорий Киарстенов. Отложив зажатое в зубах перо и просматривая содержимое папки, принц посоветовал:

– Не огорчайся. Не всегда всё получается сразу, в этом нет ничего зазорного. Найми хороших учителей, подготовься, нарасти мускулатуру и приходи на службу лет через десять, я обязательно рассмотрю твою кандидатуру.

– Я обязательно найму учителей и наращу мускулатуру. Но вы, принц Элоранарр, уже обещали принять меня на работу сразу после прохождения испытания.

– Ты не прошёл испытания.

– Я выполнил всё, что вы велели.

– Не может быть.

– Проверьте.

Принц Элоранарр вскинул взгляд и растерянно оглядел мою форму. Зажмурившись, снова открыл глаза и меня осмотрел. Я указала на принесённые документы:

– Отчёт о нуждах ИСБ и договор на поставку брони в той папке.

Очень медленно, не сводя с меня взгляда, принц Элоранарр стянул мою папку вниз и открыл. Хмуро изучил расчёты:

– Откуда данные?

– От кладовщиков.

– Как ты их получил? Ты же здесь даже не работаешь!

– Ваш заместитель граф Мэлирак оказался столь любе…

Запахло раскалённым металлом.

– Идиот, взяточник! – принц Элоранарр выдернул чёрное перо из-за уха и бережно положил на стол. – К нему что, любой может подойти и получить разрешение на сбор статистики по ИСБ? А может, и на вывоз чего-нибудь?

– Возможно, – отозвалась я: граф был полезен, но безответственное глупое существо с такими полномочиями – это слишком опасно.

– Или ты использовал голос?

– Нет, вы же запретили, – напоминать о том, что запрет касался только сотрудников, не стала, чтобы не получить более широкие ограничения.

– Во сколько это обошлось?

– Кошель полновесных серебряных империалов.

Принц Элоранарр чуть не поперхнулся:

– Такие допуски – и так дёшево?

Я развела руками. Гневно засопев и выпустив из ноздрей струйки дыма, принц Элоранарр отбросил листы с отчётом по нуждам ИСБ, пробежался взглядом по договору на поставку и застыл, неверяще рассматривая цену. Глаза у него красиво округлились: