– Приказ понял. Если что-нибудь потребуется, где вас искать?

– Пока не знаю. Я собираюсь осмотреть место убийства своего невольного предшественника, потом проверю посты. Моё дело – обеспечить безопасность во время схождения миров. Твоё – подготовить ИСБ к моему возвращению.

– Будет исполнено, – я склонила голову, отступая с его пути и внутренне радуясь, что он оставляет меня здесь, подальше от крови и опасности.

И лишь на миг, когда пьянящий аромат ворвался в мои лёгкие со вздохом, я захотела пойти с принцем Элоранарром. Но это было бы глупо: в случае нападения я стала бы обузой.

***

Мой кабинет тоже сохранился в прежнем виде, но я больше не воспринимала его своим. И одной в этом огромном, полном незнакомых, взволнованных существ здании мне было неуютно. А хуже всего то, что я начала беспокоиться: вдруг и на принца Элоранарра нападут носители порождений Бездны? Существа, слившиеся с этими тварями, значительно сильнее обычных, а если они откусывают от жертвы что-то, это уже невозможно восстановить никакой магией. И твари эти даже дракона в человеческой форме могут заглотить целиком…

Так вместо обдумывания обязанностей я скатилась в беспокойство о принце Элоранарре. Мою рассеянность, похоже, приняли за слабость – ничем иным я не могу объяснить то, что выдворяемые принцем служащие ИСБ, увидев меня у нового кадровика, вдруг решили доказать мне, что решение принца их отстранить – ошибка.

– Я здесь служу дольше, чем принц Элоранарр, – заявила пожилая дама в звании капитана.

– Я веду три дела, – вставила полуэльфийка. – У меня самые полные данные, пока я введу остальных в курс дела и передам своих осведомителей, преступники уйдут.

– Мои осведомители будут работать только со мной, меня нельзя выгонять со службы.

Они напирали, их гнев прорывался сквозь ментальные блокирующие амулеты, у кого-то из набившихся в кабинет амулеты вовсе были сломаны, и меня хлестало чужим гневом и мыслями «…я служу верой и правдой, почему меня изгоняют, а взяточников оставляют, только потому, что они мужчины, а я – женщина. Это нечестно! Нечестно! Так нельзя!»

– Я требую оставить меня в ИСБ.

– Я должна остаться на службе, мои знания и способности нужны империи.

Они говорили всё громче, распаляя друг друга, их гнев разгорался, словно пожар. На какое бы лицо я ни взглянула – везде обида, упрямство, ярость, ужас. Виски заломило. Я была в толпе, и страхи оживали, накидывались на меня. Я чувствовала, что ещё немного – и закричу, забьюсь в угол или попытаюсь телепортироваться, наплевав на антителепортационные защитные печати на стенах и последствия.

«Ты должна собраться, ну же!» – крикнула я мысленно, продолжая отступать в угол. Кадровик уже стоял там, испуганно глядя на напирающую толпу.

«Соберись!» – приказала я.

Встряхнулась, вскинула голову. Меня ломало от близости разъярённых женщин, их сливающихся в гул возгласов. Казалось, меня сейчас разорвут на части.

– Молчать! – рыкнула я.

Чешуя волной пробежала по моему лицу, телу. Я оскалилась, прорычала:

– Тихо!

И мне понравилось, как вибрация прошлась из груди по телу, восстанавливая во мне ощущение силы. А женщины отступали – бледные, уже не такие самоуверенные.

Вспомнили, что я дракон. Испугались, что могу обратиться в зверя прямо здесь и затоптать их всех.

Я выпустила крылья, распахнула их, позволив нависнуть надо мной серебристой стеной.

– Тихо и спокойно оформляем документы о роспуске, – рычала я, продолжая скалить частокол отросших острых зубов. – Без скандалов и истерик. Принц Элоранарр приказал, и вы должны исполнить.

И они начали исполнять. Всё же хорошо быть драконом – можно действовать напролом. Хотя меня немного мучила совесть, ведь я понимала этих женщин, в каком-то смысле хотела стать такой же, как они: сильной, способной исполнять работу следователя, защищать себя от нападения. Но я, не умеющая толком меч держать, следила за выдворением со службы их – опытных и куда более способных.

Это было так несправедливо… чудовищно. Глядя, как они по очереди заполняют документы, на покрасневшие глаза некоторых, на подрагивающие губы, я сама хотела разрыдаться. Но я не представляла, как заставить принца Элоранарра передумать: он ведь считал, что женщин надо защищать, и это очень по-драконьи, это часть нашей сущности, инстинкт, с которым очень трудно бороться. И принц Элоранарр не давал ему воли, пока угроза не стала слишком серьёзной, а теперь, без Видящих на службе, угроза следователям выросла многократно. Я понимала, почему он так поступает, но не могла не сочувствовать этим женщинам, ведь ни одна из них не была драконессой, не понимала нас настолько хорошо.