Когда стражники выводили ее из комнаты, Иллиана сжигала взглядом зло ухмыляющегося Дарьеша. Она больше не боялась мираев, не испытывала перед ними того ужаса, восхищения и восторга, что еще буквально месяц назад. Теперь в большинстве случаев она видела перед собой жестоких самовлюбленных существ, и Дарьеш среди них был самым отъявленным.

Кажется, Сапфировый змей почувствовал ее отвращение, потому что улыбка медленно сползла с его лица. В ее глазах он не прочел страха, на который так рассчитывал. Ничего не прочел, кроме презрения, которое она и продемонстрировала, в конце концов многозначительно сплюнув на пол и отвернувшись.

В камере замковой тюрьмы, куда девушка попала на этот раз совсем с другой стороны, чем прежде, было влажно и холодно. На полу лежал не слишком чистый матрас, в углу которого что-то копошилось.

Иллиана отвернулась, фыркнув и сложив руки на груди. Страх все не приходил. Вероятно, сказывалось пережитое напряжение, стресс, который всколыхнул в душе ярость и праведный гнев. Искаженное лицо Дарьеша не выходило из головы и придавало сил.

Меряя шагами каменную клетку, девушка раздумывала, что делать дальше. Пройдет не так много времени, прежде чем к ней явится Торриен. Но вот станет ли он помогать ей, зная, что она напала на его брата? Тем самым ножом, который он сам позволил ей носить?

Можно сказать, что она была неосторожной, действовала необдуманно и глупо. Но правда в том, что если бы ситуация повторилась, то ничего не изменилось бы. Она никогда не смогла бы бросить подругу, учитывая, что любое промедление могло стоить ей жизни или здоровья. В глазах Дарьеша Иллиана слишком хорошо видела слепую жестокость. Он не остановился бы на угрозах и оскорблениях.

Поэтому, когда на другом конце длинного тюремного коридора раздались быстрые размеренные шаги, сердце девушки екнуло лишь раз. В остальном она оставалась совершенно спокойна. Наверное, так бывает, когда несмотря ни на что ты знаешь, что был прав.

Как только около двери появились сразу три фигуры, среди которых, кроме Торриена, был еще казис Саримарх с охранником, девушка уже приготовилась защищаться. Жрец и стражник прошелестели длинными хвостами прямо к клетке, и Иллиана поняла, почему не слышала их шагов. В человеческой ипостаси к ней пришел лишь ее Золотой змей.

Девушка глубоко вздохнула, в очередной раз наполнившись к ненаследному царевичу чувством благодарности, смешанной с гораздо более сильными эмоциями. Ведь с тех пор, как она поселилась во дворце, только слепой мог не заметить, что Торриен большую часть времени выглядит как человек. Увидеть на двух ногах остальных мираев была большая редкость.

Но после следующих слов царевича Иллиана со стыдом поняла, что, оказывается, все равно думала о Торриене хуже, чем он был на самом деле. А зря. Золотому змею можно было доверить не только свое тело, но и жизнь, и душу.

– Открывай, – скомандовал он, бросив гневный взгляд на охранника.

Саримарх за его спиной тряхнул головой, отчего в тусклом свете фонарей в коридоре блеснула его лысина и крупные серьги в ушах. Бледный хвост зазмеился по полу полоской ртути.

– Ты уверен? – протянул казис. – Ведь она угрожала твоему брату, – звучал его медленный, чересчур ласковый голос. Казалось даже, что жрец улыбался, глядя на девушку. Но, возможно, это лишь обман зрения, потому что его лицо оставалось приторно-бесстрастным.

Стражник замер с магическими ключами в руках. Он переводил нервный взгляд со жреца на царевича и обратно.

– Я что-то не ясно сказал?! – рыкнул Торриен, и его глаза сверкнули раскаленным металлом.

Стражник практически подскочил на своем бледно-болотном хвосте, всунул ключ в скважину и торопливо провернул, низко поклонившись.

Камера открылась, и Иллиана, не понимая, как такое может быть, вышла к Торриену. Неужели он может так просто ее выпустить?

Царевич в тот же миг заключил ее в объятия, отодвигая в противоположную сторону от казиса и охранника. Словно защищая ее от них своим телом.

– Тор, – тихо проговорила Иллиана, не веря, что он вот так легко ее заберет. Без вопросов, криков «Как ты могла ударить моего брата» и прочего.

– Тише, – покачал головой мужчина и тут же повел ее вперед по коридору. – Придем в покои, там и поговорим.

– Не делаешь ли ты ошибку, Золотой змей? – бросил ему в спину казис Саримарх, и Иллиана вновь почувствовала в его голосе улыбку, хотя лицо жреца оставалось неподвижным.

– Не твое дело, – рыкнул Торриен. – Все вопросы я решу с отцом самостоятельно.

– О, я в этом не сомневаюсь, – с легким поклоном ответил жрец, и царевич с девушкой скрылись за поворотом коридора.

Они двигались довольно быстро и уже через несколько минут оказались в черно-золотом дворцовом крыле. Здесь словно по волшебству появился десяток стражников, которых прежде не наблюдалось. Они стояли у каждой двери, невозмутимо глядя в пустоту перед собой. У каждого на поясе висела сабля с позолоченной рукоятью, а желтые штаны и такого же цвета шапочки на головах говорили лишь об одном: это были слуги Торриена.