– Вы же знаете, шеф, подобные задачи не по мне... А мальчики, насколько я знаю, только об этом и думают.

Мальчиками он называл молодых теоретиков, сотрудничавших в бюро.

– Они вам что-нибудь показывали?
– быстро спросил Хэксли.

– Только самые предварительные расчеты. В общем, ничего определенного.

– Вы же знаете, Кристи, я до сих пор никогда ни о чем вес раньше времени не спрашивал, - произнес Хэксли, как бы оправдываясь.
– Я никогда вас не торопил. Но на этот раз...

Он многозначительно взглянул на Девидса, как бы ожидая вопроса, но Девидс промолчал.

Хэксли в упор посмотрел на него из-под нависших бровей, сходившихся на переносице.

– Я хочу знать ваше мнение, Кристи. Что думаете об этой задаче вы? Вы сами... Только откровенно.

– Я ведь сказал уже, что эта задача не по мне.

– И все-таки. Должно же у вас быть какое-то собственное отношение к проблеме, - настаивал Хэксли.

– Ну, если хотите, - выдавил Девидс.
– Лично я думаю, что... В общем, на мой взгляд, эта задача неразрешима. По крайней мере при современном состоянии физики.

– Но ведь физически процесс возможен.

– В принципе... может быть.

– А если так, - убежденно сказал Хэксли, - процессом можно овладеть. Надо только раскрыть соответствующие закономерности.

Девидс пожал плечами.

– А как по-вашему, - продолжал Хэксли, - мальчики могут справиться?

– Они талантливы, - неопределенно сказал Девидс.

Хэксли вновь посмотрел на него в упор.

– Слушайте меня, Кристи, - сказал он глухо.
– Я верю а вас. Эту задачу решите вы.

– Я?
– Девидс был искренне изумлен.
– Это невозможно... Вы же знаете...

– Но ведь одну, казалось бы, неразрешимую задачу вы уже решили.

– Это было давно. И... случайно.

– Вот именно, - подхватил Хэксли.
– Это меня и обнадеживает.

Лицо Девидса покрылось румянцем. Никогда до сих пор Хэксли не высказывал своего мнения о его былом открытии столь откровенно.

– Я вас не понимаю, - глухо сказал Девидс.

– Все в руках божьих, - произнес Хэксли голосом пророка.
– Если бог однажды отметил вас своей милостью... Я верю - это должно произойти еще раз. Слышите, Девидс!

Девидс вздрогнул. Вообще-то, он не был суеверным, но убежденный мистицизм Хэксли невольно произвел на него сильное впечатление. Он попытался взять себя в руки.

– Нет, Хэксли, не надейтесь, Я не смогу, не те годы.

– Нет, сможете!
– Хэксли сверлил Девидса взглядом.
– С божьей помощью.

– Послушайте, Хэксли, - Девидс старался говорить как можно проникновеннее.
– Почему вы так убеждены, что господь бог обязательно должен пойти вам навстречу? Насколько мне известно, священное писание утверждает, что человек есть раб.

– Я не разделяю этой точки зрения, - твердо заявил Хэксли.
– Бог затем и создал человека, чтобы он осуществлял его творческие планы.

– Возможно, - устало согласился Девидс.
– Но откуда вы знаете, что в его творческие планы входит, чтобы именно я решил вашу задачу?

– Он дал знак, - серьезно сказал Хэксли.
– То ваше случайное открытие.

Девидс отвернулся к окну.

– Так что же вы хотите?
– спросил он, не глядя на Хэксли.

– Я хочу, - медленно заговорил Хэксли, - я хочу, чтобы вы собрали все силы своей души. Сейчас же. Этим вечером... Напрягите свой мозг... И решение придет.

Он словно гипнотизировал Девидса.

– Нет, мне это не по плечу, - прошептал Девидс.

– Вам будет откровение, - пророчески произнес Хэксли.

– Господи, - простонал Девидс.
– Но почему вам понадобился именно я? Я уже стар, Хэксли. Пусть кто-нибудь из молодых. Если вы убеждены в том, что бог так уж к вам благоволит, то он с тем же успехом может ниспослать свое откровение кому-нибудь из наших мальчиков. Ну киньте, в конце концов, жребий, как делали в старину.

– Жребий?
– удивленно переспросил Хэксли.

– Да, жребий. И постарайтесь убедить того, на кого он выпадет, что проблема разрешима... с божьей помощью.

В комнате наступило молчание, - казалось, Хэксли всерьез взвешивает предложение Девидса.

– Жребий?
– повторил он задумчиво. Но потом встал и сказал совсем другим, безапелляционным тоном:

– Надеюсь, вы поняли мое задание, Девидс... Постарайтесь. Я прошу вас, Кристи... Это моя личная просьба. От этого сейчас зависит все. Не буду скрывать - мое финансовое положение... Одним словом, только это может меня спасти. И потому я вас очень прошу, Кристи.