– Но мы работаем как звери, - отозвался Сойк.

– Мы все это знаем не хуже вас, шеф, - заметил, поправляя огромные очки в роговой оправе, Грехем.
– Материализация вакуума... виртуальные частицы... извлечение химических элементов - Да мне это все уже по ночам снится.

– В те ночи, которые свободны от преферанса, - с добродушной усмешкой вставил Сойк.

– И вообще, шеф, вы играете не по правилам, - сказал Ленгли, подхватывая шутливый тон Сойка и стремясь тем самым облечь неприятный разговор, начатый Хэксли, в более легкомысленную форму.
– Разве это гуманно - говорить такие вещи в субботу? Мы и так согласились работать шесть дней в неделю. Воскресенье - единственный оставшийся день, когда мы можем забыть об этих проклятых позитронах, дырках, сингулярностях, поляризации и прочей чертовщине... Нет, у меня на воскресенье свои планы...

– Боюсь, это воскресенье будет не совсем таким, как вы ожидаете, странно произнес Хэксли.

– - Что касается меня, - с мрачным видом заметил Сигрен, - что касается меня, я совершенно убежден - мы вообще бесполезно убиваем время. Проблема абсолютно неразрешима. Абсолютно.

– Вы так думаете?
– прищурившись, спросил Хэксли и, выдержав многозначительную паузу, медленно обвел взглядом присутствующих.
– А что бы вы сказали... что бы вы сказали, если бы узнали, что Девидс все-таки решил эту, как вы утверждаете, "неразрешимую" проблему?

– Ну что ж, - заметил Ленгли, беззаботно пожимая плечами, - Девидсу и карты в руки.
– И добавил, ехидно ухмыльнувшись: - Ведь он же главный теоретик и вообще...

Сойк поглядел на часы.

– Между прочим, до конца рабочего дня осталось четыре минуты, - сообщил он.
– Двести сорок секунд. Нет, уже двести двадцать пять.

– Так вот, - продолжал Хэксли, не обращая внимания на выпад Сойка, Девидс в самом деле нашел решение.

– Это серьезно?
– заинтересовался Сойк.

– Как нельзя более. Девидс действительно решил задачу. И сделал это, как всегда, блестяще.

– Как всегда?
– неопределенно протянул Сойк.

– Значит, фортуна все-таки улыбнулась старине Девидсу еще раз? заметил Ленгли.
– Признаться, не ожидал. Но что с нее взять.

– А как он это сделал?
– привстал со своего места Грехем.
– Как выглядит решение? Вы можете сказать?

– Не все ли тебе равно, - пеоебил Сойк.
– Главное, решение получено, и нам не нужно больше над всем этим мучиться. Господи, наконец-то я засну спокойно...

– Что-то мне не верится, - покачал головой Сигрен.
– Во всяком случае, пока не увижу собственными глазами... И потом вот что странно, - он почему-то посмотрел на сидевшего рядом Ленгли, - я совсем недавно видел Девидса, но он мне ничего не сказал.

– Очень интересно, - встрепенулся Хэисли.
– Вы видели Девидса? В котором часу это было?

– Около часу дня.

– А что в этом особенного?
– удивился Ленгли.
– Я тоже заходил к нему примерно в то же время.

– И я, - сказал Грехем.

– И вы тоже?
– спросил Хэксли, обращаясь к Сойку.

– Нет, - сказал Сойк, секунду помедлив и почему-то отведя глаза в сторону.
– Нет, сегодня я Девидса вообще не видел.

– А в чем собственно дело, шеф?
– поинтересовался Ленгли.

Однако Хэксли не обратил внимания на вопрос. Хэксли никогда не реагировал на высказывания своих служащих, если не считал это необходимым. Внимательно выслушав вопрос или возражение, он как ни в чем не бывало продолжал свои рассуждения с того самого слова, на котором его прервали.

– Сегодня днем - это было около половины первого - Девидс пригласил меня к себе и сообщил, что ему наконец удалось решить задачу. Он показал мне несколько листков, исписанных формулами, и принялся объяснять суть дела. Ему удалось найти совместное решение уравнений гипперполя и виртуальных процессов.

– Но как же это?
– подал голос Грехем.
– Это же явно тупиковый путь? Мы не раз обсуждали подобный вариант, но...

– Подожди, - остановил его Сойк.
– Возможно, Девидс нашел что-то неожиданное. Не так ли, шеф?

– Возможно, - сухо согласился Хэксли.
– Но к сожалению, мне это неизвестно.

– Как, Девидс вам ничего не объяснил?
– вскочил Сойк.
– Ну, тогда я пойду и притащу его сюда.

– Подождите, Сойк, - поморщился Хэксли.
– Так вот: когда Девидс начал свои объяснения, я как раз вспомнил, что должен звонить по важному делу, и вынужден был на время прервать наш разговор. Потом набежали всякие другие дела... Только без пяти минут три я вернулся. Но Девидс, - Хэксли на мгновение замолчал и обвел тяжелым взглядом своих собеседников.
– Он был мертв.