Следующий день прошел как обычно и уже близился к концу. Пары, библиотека, тренировка и было уже пора на остановку через тот же самый сквер. При выходе из спортзала Леша никого не заметил. И уже пройдя половину сквера услышал сзади знакомый голос:

– Постой! – Сиплый был один, Леша на всякий случай огляделся, но вокруг никого не было.

– Я тебя частенько в колледже вижу, не ожидал от тебя такого, – продолжил он – по правде говоря восхищен! Как звать-то тебя?

Алексей с удивлением успел подумать о том, как хулиган, который вчера налетел на него с кастетом, стоял и разговаривал с ним спокойным тоном избегая при этом уличного жаргона. Излишнее дружелюбие демонстрировать ему не хотелось, но и конфликтовать уже желание пропало, поэтому представился коротко и без особых эмоций:

– Леша…

– Леший значит – рассмеялся Сиплый – ладно, бывай, подходи если че… Не дождавшись ответа, главарь банды развернулся и растворился в темноте старого парка.

Алексей был в легком смятении. И это все? Все так просто? Но все же несколько дней он проявлял осторожность. Спустя некоторое время он встретил на улице Сиплого и его дружков, разошлись они, слегка кивнув друг другу головой. Тогда Алексей понял, что конфликт уже окончательно исчерпан.

Глава 2

С тех пор прошло несколько лет. Алексей возмужал и еще больше окреп, ведь спорт продолжает оставаться частью его жизни. Помимо физического развития, особое внимание он также уделяет самообразованию. Так же у Алексея есть мечта – рано или поздно он обязательно покинет этот городок и построит новую жизнь. А что касается Сиплого и его шайки, то их жизнь, ожидаемо пошла по наклонной. Кто-то устроился на завод, кто-то на охрану, но алкоголь оставался их постоянным спутником жизни. Вымогательством никто из них уже не занимался, но постоянные пьянки, мелкие драки и наряд полиции, вызванный соседями, не имели конца. Сам Сиплый попал за решетку. Кто же знал, что первокурсник Ваня, типичный ботан-очкарик в клетчатой рубашке, который безропотно отстегивал дань для банды, в один прекрасный день напишет на него заявление, а ярлыки «стукач» и «красный» уже его не остановят? Срок за вымогательство дали небольшой и вскоре Сиплый оказался на свободе.

Возвращаться к своей старой деятельности он не стал. Даже не имел желания искать того очкарика, казалось он даже обиды не держал, и кое-что в своей жизни переосмыслил. Поработав то тут, то там, Сиплый купил старенький гараж на окраине города – хватило только на это. Квартира в центре, доставшаяся от родителей, и гараж на окраине, такова теперь была его нынешняя жизнь после освобождения. Старенький полуразрушенный гараж, купленный за копейки, был вскоре приведен в порядок. Здание получило вторую жизнь – теперь это не просто гараж, а автомастерская Сиплого. Новоиспеченный автослесарь-предприниматель сначала чинил машины знакомых, но сарафанное радио и появившийся опыт позволили не испытывать нужды в клиентах.

Летним вечером Алексей возвращался с работы и размышлял о будущем, выстраивая в голове у себя различные варианты развития своей, безусловно счастливой жизни. В нем как-то уживались реалист и мечтатель. Научно-популярная литература, которую он не переставал жадно изучать, выстроили в нем определенную скептическую модель мышления и взглядов на мир, но мечты никуда не подевались – человек рожден для счастья и никак иначе!

До дома оставалось чуть-чуть, а пятый день работы давал о себе знать, хотелось быстрее принять душ и растянуться на диване в своей квартирке. Хотя и Алексей терпеть не мог бездорожье, что тянется мимо ржавых жестяных гаражей, он все же решил срезать путь и быстрее оказаться дома.

– Слышь, закурить есть? – знакомый голос из прошлого заставил Лешу от неожиданности аж подпрыгнуть.

– Ты чего задергался, Леший? Не бойся, не трону! – Сиплый от души залился смехом и добродушно приобнял Алексея, видимо несколько лет заточения заставили скучать по всем и всему, что связано с родными краями.

– Во дела, ты что ли, Сиплый, ну ты вымахал, чем тебя там кормили-то? – хоть и Леша был слегка растерян от неожиданности, но быстро влился в разговор.

– Да вот, моя автомастерская, – Сиплый начал охотно делится достижениями и планами – а ты видимо здесь живешь? Ну считай тебе повезло, будем рядом жить, однушку свою в центре продаю и покупаю здесь двушку, ближе к работе.

Немного поболтав, и узнав друг о друге новости, словно старые приятели, Леша и Сиплый попрощались. Алексей искренне порадовался за своего знакомого, все-таки неплохой путь выбрал, учитывая кем он был.

Глава 3

Жизнь вновь потекла своим чередом. Алексей все также ездил в офис, старался разнообразить свою жизнь различными увлечениями, порой наведывал родственников и друзей, но учитывая специфику менталитета местных жителей, такие встречи не могли обойтись без накрытого стола, и, разумеется, с водочкой во главу угла. Поэтому он старался избегать подобных мероприятий. Теперь из нового в жизни, только поселившийся недалеко Сиплый.

С ним, как выяснилось, можно общаться, там за решеткой он смог сохранить авторитет, при этом он перечитал кучу книг, от романов до энциклопедий. Не теряя уважения со стороны криминального мира, он поменял свои взгляды на жизнь, отошел от грязных дел, выбросил из своей речи блатные и матерные словечки, и даже стал смахивать на интеллигента. Целыми днями он копошился с своем крохотном автосервисе, а свободное время, его можно было застать либо за чтением очередной книги, либо за употреблением беленькой, ну без этого видимо никак в серых, обшарпанных провинциях этой страны… Но при этом у дальней стенки гаража валялась ржавая самодельная штанга, и судя по следам от ладоней, она использовалась по назначению.