Воспользовавшись сложной ситуацией в России, начала оккупацию Южной Бессарабии и Румыния.

21 января румынские войска захватили Измаил, где находилась база российской Дунайской флотилии, многочисленные склады и службы. 23 января Румчерод объявил Румынии войну.

Одновременно боевые действия развернулись на Дунае, когда начавшееся в середине января 1918 года в Бессарабии наступление румынских войск создало угрозу захвата кораблей и имущества Дунайской флотилии.

С 26 января по 15 февраля румыны атаковали дунайский порт Вилков. Оборону Вилкова возглавил, сбежавший из Москвы и объявленный советской властью вне закона матрос-анархист А.Г. Железняков, избранный председателем революционного штаба Дунайской флотилии. Для поддержки защитников Вилкова из Одессы и Севастополя на Дунай были направлены эсминцы «Керчь», «Дерзкий», и миноносец «Звонкий», уничтожившие огнем своих орудий несколько румынских кораблей и береговых батарей. После этого с кораблей был высажен матросский десант (более тысячи человек) под командованием матроса А.Г. Железнякова.

Матрос А.Г. Железняков

26 января город Измаил, Килия и Вилково были у румын отбиты. Поворотным моментом в отражении румынской агрессии стало сухопутное сражение близ реки Днестр в районе города Рыбница, где 6-тысячная группировка красных войск во главе с бывшим подполковником русской армии левым эсером М.А. Муравьевым наголову разгромила превосходящие силы румын, оккупировавших к тому времени почти всю Бессарабскую губернию.

В результате нового наступления румынам удалось захватывать придунайские города – Рени, Измаил, Килию и, наконец, отчаянно оборонявшееся Вилково. 14 февраля командующим революционным фронтом, действовавшим против наступавших румынских войск в Бессарабии и Приднестровье, был назначен М.А. Муравьев. Перед ним была поставлена задача не только не допустить румынские войска в Приднестровье, к Одессе, но и вернуть Бессарабию. М.А. Муравьев телеграфировал В.И. Ленину: «Положение чрезвычайно серьезное. Войска бывшего фронта дезорганизованы, в действительности фронта нет, остались только штабы, место нахождения которых не выяснено. Надежда только на подкрепления извне. Одесский пролетариат дезорганизован и политически неграмотный. Не обращая внимания на то, что враг приближается к Одессе, они не думают волноваться. Отношение к делу очень холодное – специфически одесское».

17 февраля в Одессу прибыл комиссар Дунайской флотилии А.Г. Железняков. На «Алмазе» немедленно открылось заседание исполкома Совета матросских депутатов и представителей судовых комитетов. Обсуждался вопрос о событиях под Вилково в связи с отходом кораблей Дунайской флотилии и занятием города румынскими войсками. А.Г. Железняков проинформировал собравшихся, что флотилия оставила устье Дуная, а на оставшихся матросов началась настоящая охота. За каждого пойманного матроса генерал Щербачев, якобы, обещал выдавать тысячу рублей. При этом все схваченные немедленно расстреливаются.

Далее Железняков привел черноморцам в пример решение матросов Балтики, которые, несмотря на приказ о демобилизации, заявили, что пока останется хотя бы один контрреволюционер, они будут находиться на своих постах и защищать революцию. Информация А.Г. Железнякова была не слишком правдива. Дело в том, что часть матросов, действительно решила остаться на флоте и сражаться за революцию, но другая благополучно демобилизовалась и разъехалась по домам. Однако на собравшихся рассказ Железнякова должное впечатление произвел, и представители кораблей заявили, что они твердо следуют примеру балтийцев.

М. А. Муравьёв в парадной форме офицера Военно-учебного ведомства, с наградами (1914 год).

Что касается самого А.Г. Железнякова, то он преследовал свои цели. Как истинный революционер и правоверный анархист. Железняков хотел экспортировать революцию в Румынию.

Одновременно трибунал «Азова» арестовал 69 представителей крупной буржуазии, раскрыл некие румынский и офицерский заговоры. Участников заговоров арестовывали и ликвидировали.

В те дни в Одесе пели:

Любопытно, что в одной из типографий были изготовлены фальшивые бланки мандатов со штампом судового комитета «Алмаза». Переодевшись в матросскую форму, налетчики являлись в учреждения и на частные квартиры. Предъявив фиктивные мандаты, они производили обыски и «реквизировали» приглянувшиеся вещи и ценности. В ответ матросы «Алмаза» организовали облавы на налетчиков. Несколько банд было выявлено и их участники тут же расстреляны.

Надо отметить, что матросы справлялись не только с врагами революции, но и со своими союзниками. Так матросы арестовали в полном составе, требовавший заплатить жалование до выступления на фронт 1-й Советский полк имени В.И. Ленина. Арестованный полк в полном составе был отправлен морем в Крым с ярлыком «контрреволюционеров» и по пути подвергался разного рода издевательствам. Такой зашкаливающий радикализм быстро обострил отношения матросов с местными советскими властями и солдатами, противостояние с которыми едва не дошло до вооруженного столкновения.