Ник оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Тедди тупо уставился на пожилого адвоката с узкими и острыми чертами лица, которого Стрейвен называл Реджинальдом.

«Скажи мне, — послал Ник, снова сосредоточившись на Стрейвене. — Позволь мне помочь тебе».

Разум вампира закружился, но Ник честно не мог сказать, вызвано ли это наркотиками или тем, что вампир пытался держать Ника подальше от своих мыслей.

Затем картинка перед глазами Ника сместилась.

Комната вокруг него исчезла.

В своём сознании он увидел плоский кусок органического металла размером с упаковку жвачки, лежащий на ладони. Судя по углу находившейся перед ним ладони, а также по её примерным размерам и форме, Ник догадался, что видит руку Стрейвена.

Стрейвен держал этот кусок металла.

— Это оно? — раздался из динамиков голос, не принадлежащий Стрейвену.

— Да, — сказал Стрейвен. — Изумительно, не правда ли? Но они уверяют меня, что это работает идеально.

Кусок металла сиял цветом тёмной лесной зелени, пронизанной бледно-зелёными и серебристыми полосами. Судя по тому, как он мерцал на этой белой ладони без всяких отметин, он походил на чисто органическую машину, в которой не было ни мёртвого металла, ни каких-либо других примесей.

Ник смотрел через кровь Стрейвена, как бледно-белые пальцы схватили чип с ладони Стрейвена, на мгновение поднеся его к свету, а потом вставили в порт на плоской консоли. Ник понял, что Стрейвен стоит в какой-то лаборатории перед группой людей.

Точка обзора изменилось, когда Стрейвен повернул голову.

Эйб Сильвертон, которого Ник знал только по фотографиям, стоял по другую сторону стеклянной стены. Он ухмылялся от уха до уха, взволнованно наблюдая, как Стрейвен нажимает клавиши на пульте.

— Ты уверен, что это не навредит тебе, приятель? — позвал человек через интерком между двумя комнатами. — Ты ведь не пострадаешь, правда?

Стрейвен поднял глаза, показывая мужчине большой палец.

— Тогда попробуй, — сказал Эйб. — Включи его!

Стрейвен усмехнулся.

Звук завибрировал в груди Ника, так близко, что он действительно ощутил его как в собственном теле. Он смотрел, как эти белые пальцы набирают ещё пару кодов на пульте.

Затем раздался звук.

Ник едва расслышал его.

Это означало, что Стрейвен едва мог слышать его, когда это происходило в лаборатории.

— Ты слышишь? — спросил вампир, поворачиваясь к Сильвертону.

Эйб Сильвертон выглядел сбитым с толку.

Он наклонил голову набок, поджав губы.

— Нет, — сказал он после паузы. — А ты что-то слышишь?

— Едва-едва, — признался Стрейвен. — Я не удивлён, что ты это не улавливаешь.

— Как мы узнаем, работает ли это?

Стрейвен повернулся к ряду людей, стоявших по другую сторону протекционного щита. Ник насчитал восьмерых, и хотя они были ближе к Стрейвену, чем к Эйбу Сильвертону, между андрогинным вампиром и тем местом, где они стояли, оставалось добрых четыре с лишним метра.

— Попробуй, — пожал плечами Стрейвен. — Отдай им команду. Используй мысленную доску.

— Ладно.

Наступило молчание.

Стрейвен продолжал наблюдать за людьми, лишь покосился на Сильвертона, когда поначалу ничего не произошло.

Затем, прямо на глазах Стрейвена, все люди начали раздеваться, снимая сначала рубашки, затем обувь, затем носки…

— Это ты сделал? — обрадовался Стрейвен. — Это ты им велел?

Эйб Сильвертон рассмеялся.

— Может, мне приказать, чтобы они начали отсасывать друг другу?

Внезапно Ника осенило, что они оба обдолбались. Он почти не заметил этого, поскольку Стрейвен прямо сейчас укурился в хлам; он не почувствовал никакой разницы, находясь в памяти вампира.

Но теперь его действительно накрыло пониманием.

Эти два придурка реально обдолбались наркотиками в какой-то сверхсекретной лаборатории и проводили эксперименты на живых людях.

— Что ты напечатал? — спросил Стрейвен.

— Просто… «Раздевайтесь», по факту.

Стрейвен рассмеялся своим пронзительным гоготанием.

— Сделай это! — воскликнули они. — Я хочу посмотреть, как блондинка отсосёт у парня с татуировками. Пусть другой трахнет её в задницу!

Ник вздрогнул, поморщившись…