Остановившись, чтобы перевести дух, я включил рацию. Пока отдыхаю, надо мужиков успокоить. Да и время сеанса подходит.

— «Остров» — ответь «Дозору», — кинул в эфир позывные. — Как слышно? Прием.

— Отлично слышу, — раздался голос Вихоря, прерываемый треском атмосферных разрядов. — Доложи обстановку.

— До объекта еще не добрался, но визуально наблюдаю. Зафиксировал увеличение фона.

— Будь осторожнее. Запомни, что Рахдая ты засечешь только в случае кастования им магических плетений. Гляди в оба.

— Запомнил. Отбой.

Я поморщился и нажал на кнопку отключения. Легко закинул рюкзак на плечи, поправил карабин и зашагал как по линеечке, изредка поглядывая на компас. Отклоняться приходилось часто, и все из-за бурелома или переплетенных между собой кустарников, через которые ломиться — себе дороже. Только одежду рвать. Но обязательно возвращался на заданный маршрут.

К десяти часам утра вышел на каменистые увалы, на которых чудом держались сосны, цеплявшиеся корнями за трещины в гранитных пластах. Чуть выше, если внимательно присмотреться, видны черные провалы нор. Они и являлись пресловутыми штольнями. Часть из них была завалена камнепадом, а рабочими — то есть очищенными от булыжников и мусора — оставались лишь три из них. Именно здесь работали археологические группы князя. Я нашел почти идеально круглую поляну, на которой до сих пор оставались следы палаточного лагеря и костровище, обложенное валунами по кругу. Группа Косарева ушла так быстро, что не прибрала за собой мусор в виде пустых консервных банок, обрывков бумаг, пакетов и замасленного брезента. Все это безобразие было сброшено в выкопанную, но не засыпанную яму в дальнем углу поляны. Я не стал здесь останавливаться и по натоптанной тропе поднялся по осыпям вверх к одной из штолен. У меня возникла мысль пройтись вдоль гряды и поискать доселе не обнаруженные входы. Горная цепь небольшая, заметно изгибается к западу. Но в первую очередь надо оборудовать лежку. И самое лучшее место, которое я нашел — в каменных развалах засыпанных штолен. Там уже умудрились прорасти маленькие ели, создавая естественное укрытие.

Пришлось потрудиться. Для начала срубил несколько молодых елочек внизу, подальше от поляны, перетащил наверх, стесал мохнатые лапы и из получившихся жердей изготовил деревянный настил. Лапник накидал сверху, и дополнительно накрыл старым одеялом. На камнях долго не полежишь, враз организм застудишь. А ночью здесь холодно. Лежак получился удобным. Отошел подальше и внимательно посмотрел на свое изобретение. Хорошо получилось. Снизу — от поляны — ничего не видно. С самой же лежки из бинокля отлично просматриваются подходы к речке. Если кто и появится, он обязательно уткнется в галечный берег бурного потока. Посмотрев на один из браслетов, я успокоился. Едва ощутимое покалывание показывало лишь на магический фон, излучаемый из недр горной гряды. Что же там скрыто? Любопытство разбирает. Я знал, что в группе Косарева всегда присутствовал архимаг, и он не мог проглядеть энергетические возмущения. Значит, штольни, к которым есть доступ, разведаны и обследованы. Нужно обойти гряду по юго-западному склону и внимательно обследовать завалы, пока не заявились гости.

Гости до вечера так и не появились, зато я спокойно прошелся по узкой тропинке вдоль видимых глазу горизонтальных шахт, и только одна из них давала приличное излучение, от которого браслеты стали интенсивно мигать рунами и колоть запястья.

Не теряя времени даром, я стал растаскивать валуны, но через несколько минут понял, что враскорячку одному это дело не потянуть. За долгие годы верхняя часть нужного завала спрессовалась, образовав монолитную стену. Более поздние напластования удалось сбросить вниз, но дальше дело не пошло. Скрипнув от досады зубами, я вернулся к своему НП, завалился на нагретый за день лежак и до самой темноты рассматривал окрестности в бинокль. Ни единой живой души. Старший лесник четко дал понять всем охотникам поселка, чтобы в этот район никто не совал свой нос. Помешать Рахдаю со своей бандой вряд ли они смогут, а насторожить — запросто. Потом, после сигнала начнется загон. Связался с островом, отчитался за прошедший день, поужинал сухим пайком, состоящим из гречневой каши с тушенкой в жестяной банке, хлебом и салом, которым снабдил меня Федор Громов. Запил все водичкой, укутался в одеяло и постарался заснуть.

Беспокойные мысли роились надоедливыми мошками и забивали голову. Ворочаясь на лежаке под покрывалом, я мучительно выбирал, в какую штольню идти, раз не получается раскидать завал. Где могли древние жители Варчаты устроить погребальную камеру для Варахи-Борея? И здесь ли похоронен легендарный царь Севера? Вопросы, вопросы. Штольни не исследованы до конца, но я чувствовал, что там пустышка. Три года археологическая группа копается здесь и ничего до сих пор не обнаружила.

Так и не выспавшись толком, едва только холод стал сжимать меня в своих объятиях, я вскочил на ноги, уже точно решив, что иду по проторенному пути. Может, все штольни соединяются каким-то одним центральным ходом? Тогда есть возможность прорваться к другим выработкам. Проверил фонарик, достал из рюкзака дополнительный аккумулятор к нему, положил во внутренний карман, чтобы был под рукой. Посмотрел на часы, отмерил для себя время. Четыре часа на осмотр, не больше. Потом сеанс радиосвязи и дежурство на свежем воздухе до вечера. Пообедаю в пещере. Неохота время терять.

Глубоко вздохнув, шагнул в черный зев пещеры, постоял на границе сумрачного света и тьмы, зажег фонарик и двинулся вперед, поглядывая на браслеты. Сейчас только они могли навести меня на древнее погребение.

Главы 7, 8

Глава седьмая

В свете фонаря я хорошо видел, где работала группа Косарева. Штольня, облюбованная археологами, тянулась по прямой линии метров триста, а потом начала вилять как пьяный водитель за рулем машины. Будучи профаном в горных работах, даже мне хорошо стало понятно, что древние не зря стали бить боковые штреки и разветвлять ходы. Для чего-то они подстраховывались. Может, недостаточно крепкие своды горного массива, нависшего над головой, подсказали им создать страхующие норы при обвале, куда можно нырнуть в любой момент.

Я на всякий случай посветил вверх. Потолок невысокий, около двух метров. В некоторых местах приходилось нагибаться, чтобы не пораниться об острые кромки неудачно обработанных участков каменоломни. Вот тоже загадка: такое количество строительного материала, прочного и почти вечного, а городище сделано полностью из дерева. Далеко транспортировать? Не поверю, что у древних соображалка не работала.

На стенах отчетливо просматривались какие-то специфические надписи красной краской. Наверняка, студенты изощрялись, чтобы не потеряться в многочисленных ходах. Глядя на браслеты, я постепенно «сваливался» влево, ориентируясь по стрелкам, нарисованным уже синей краской. Что-то же они обозначали?

Тишина давила на уши, я слышал только свое учащенное дыхание. Чертовы обручи на запястьях слегка покалывали, но особого рвения в поисках мощного магического фона не показывали. Такое слабое энергетическое возмущение могли давать амулеты или статуэтки, использовавшиеся в магических ритуалах. Что мог обнаружить главный копатель древних могил? Гробницы знатных вельмож? Или захоронения, на которые наложено страшное заклятие? Табу для аборигенов? Кроме длинных, уходящих в чернильную темноту коридоров я больше ничего не видел. Фонарь то и дело высвечивал рисунки, нанесенные охрой на стены штолен, изображавшие оленей и человечков с копьями или луками в руках, каких-то рогатых двуруких и двуногих тварей, непонятные знаки в виде кругов, треугольников и расходящихся радиальных лучей.