Меня даже не насторожило ее имя. Сана. Ее звали Сана. Сначала я не понял, и переспросил, может — Оксана? Нет, со смехом ответила девушка. Именно Сана. Имя татарское, якобы. Ну и ладно. Мало ли на волжских берегах татар живут? Их уж и от русских не отличить, как и русских от татар. Сана оказалась младшей дочерью высокопоставленного чиновника Ахметова, чей род держал в крепких руках все судоходство по Волге от Казани до Саратова. Об Ахметове я слышал, поэтому снова не насторожился. Человек лоялен власти и императору. Так что, мне всех подозревать? Единственное несоответствие скребло душу. Почему эта девочка, такое важное лицо, находится здесь без охраны? Дедушка, бабушка…. Собака еще эта. Какая-то идиллия из дешевого деревенского сериала. Но я уже запал. Это потом, через какое-то время, когда была возможность анализировать, я понял, что на меня воздействовали с помощью высокорангового бойца-исследователя (вроде ученых, если поточнее) — Изыскателя. И опасного даже для подготовленного бойца. Неслабый уровень, хорошо прошлись по моему подсознанию. Начисто отключили все функции мозга, которые отвечали за возможность трезво анализировать несостыковки, логические разрывы. Короче…. Я встретил вечером Сану возле центрального городского фонтана и отвел девушку на квартиру, вернее, в снятый для любовных утех уютный домик на окраине городка, который предоставляла одна пожилая дамочка для таких пар, как я с новой знакомой. Ну, не совсем же я дурак вести девчонку на агентурную квартиру. А что? Здесь тихая обитель, окруженная яблоневым садом, на который выходят два окна, широкая кровать-аэродром, чистое белье, пахнущее луговыми цветами, тишина на улице. Разве что собака соседская взбрехнет по долгу службы.

Сана оказалась девушкой нескромной. В том плане, что в любовных утехах она могла дать мне огромную фору. И я поплыл окончательно, заглушив все тревожные звоночки. Откинулся я от разгоряченного тела Саны глубокой ночью, и почти мгновенно уснул, не забыв поцеловать девушку в знак благодарности. А проснулся от тяжелого набата, бившего по мозгам и царапающего позвоночник острыми крючками.

В тусклом освещении настенного бра Сана казалась воплощением посланника ада. Обнаженная, с распущенными волосами, лежащими на высокой груди, которую я ласкал совсем недавно, она стояла надо мной с лицом, которое врагу не пожелаешь увидеть. А в мой лоб упирался ствол пистолета с глушителем. Понятно. Достали все-таки. Из расслабленного состояния, вызванного неоднократным соитием, невозможно сразу перейти в боевой режим. Это и было самым слабым звеном у каждого бойца. Элита, конечно, возвращалась быстрее, но мне не хватало нескольких секунд. Палец Саны уже выбрал свободный ход курка. Спрашивать о чем-то бесполезно. Времени не хватает. Даже не могу ускориться.

— Послушай, детка…, - все-таки попробовал я последний шанс, давая себя лишнюю секунду. — Ты бы убрала пистолет от моей головы. Выстрелишь ненароком.

— Комитет Мести постановил приговорить тебя к смерти, — излишне торопливо произнесла Сана, понимая, что начинает терять инициативу. Но палец на курке держит твердо.

— Постой…

— Аллах Акбар. Прости, милый!

Дьявол….

Я ушел перекатом в сторону, слыша сухой треск глушителя; голову обжигает пороховыми газами. Но я жив. Вихрем взлетаю на ноги, и своим налитым мощью кулаком бью в челюсть Сану. Не до сантиментов. Девчонка мгновенно вырубается, тяжело падая на пол. Перелом лицевой кости гарантирован. Сама виновата. Подхватываю «браунинг» из неподвижной руки, и не обращая внимания на льющуюся из касательной раны кровь, совершенно голый вскакиваю на подоконник.

Было ощущение, что Сана здесь не одна. Чтобы привести приговор в исполнение, нужен наблюдатель, который гарантированно подтвердит, что проклятый русский ранга Элита сдох как паршивый пес. А Сану, прошедшую проверку, могут вовлечь в оперативную работу. Тут же начал прокачивать очередную здравую мысль. Если Сана считается Изыскателем, значит, рядом с ней наверняка должно находиться прикрытие. Как минимум, исследователя такого высокого ранга охраняют три человека. Так, быстро думаем! Одно окно выходит на улицу, и там обязательно меня будет караулить стрелок. Из второго окна можно попасть во двор, и третий выход — через дверь. Все возможные пути отхода перекрыты. Но можно выбраться через кухонное окно прямо в огород. Так и делаю. Ломлюсь через узкий коридорчик в кухню, распахиваю створки. Мои глаза отметили яркую вспышку в двадцати метрах от меня. Черт! Там четвертый, или меня здорово просчитали! Огненная стрела вылетела из-за черемухового куста и понеслась ко мне. Да чтоб вам!

Рыбкой вылетаю из окна, мягко перекувыркиваясь через голову, и тут же раздается грохот. Мощный толчок горячего воздуха в спину, что-то с противным свистом пролетает в сантиметрах от моей макушки: какие-то палки, стекла. Я падаю, крепко держа в руке пистолет Саны. Жаль, свой забыл захватить в этой кутерьме. Ничего! Повоюем! Дважды нажимаю на курок в сторону любителя пулять из ручного гранатомета, потом еще пару раз для верности. Сдох, надеюсь. За моей спиной полыхает, жар толкает в спину поскорее скрыться, чтобы на фоне пламени не выглядеть четкой мишень.

Ломлюсь за угол, мгновенно падаю на землю, не обращая внимания, как сечет мое обнаженное тело разнообразный мусор и мелкие камешки; перекатываюсь и без малейшего колебания стреляю по темной фигуре, стоящей возле входной двери. Идиот, думал поймать Элиту на примитивной засаде. Фигура переламывается. Контрольный в голову. Минус два. В темноте у меня зрение становится резче, только бы светошумовую гранату не использовали. Тогда сетчатке и зрительному нерву придется восстанавливаться несколько секунд, которых мне может не хватить.

Пламя пожара поднялось выше соседних крыш. С улицы доносятся вопли, кто-то требует вызвать городскую стражу и полицию. Лучше бы огнеборцев позвали, болваны! Сгорят же соседи!

Сигаю через забор, отбрасывая мысли о Сане, так и не выбравшейся наружу. Сама решили свою судьбу. Извини. Так, где еще двое? Ага, калитка распахнута — значит, парни сдрейфили, решили свалить, не попрощавшись. Послышался звук взревевшего автомобиля. Я вылетаю наружу и вижу черный седан с тонированными стеклами, от которых отражаются феерические языки пламени. Стекло задней двери бесшумно заскользило вниз. Выстрел, выстрел! Я «включил» маятник и бросился к наемникам, ощущая горячую смерть, пронесшуюся мимо виска. Мне кровь из носу нужен был «язык», которого я бы расколол тут же, возле горящего дома! И налетел, будь оно неладно! Враг знал о моих слабостях. Под ногами с противным лопающим звуком взорвалась граната, и моя сетчатка перестала реагировать на происходящее. Я оглох, но сделал единственно правильный шаг. Упал на землю и перекатился в сторону, уходя с линии огня. Наверное, это было забавное зрелище. Но не для меня. Все-таки подловили, твари!

Тяжелый удар ноги в грудную клетку припечатал меня к земле. Второй удар вышиб пистолет. Модификаторы сработали на все сто процентов, не давая костям разлететься на кусочки. Это кто же такой? Неужто Черный Палладин? Высокоранговый боец, вроде Элиты. Как говорится, один черт, только с другого ракурса. Он меня уделал. Где же прятался, скотина? Послали для поддержки основной группы, но не светили до определенного момента? Я не успеваю восстановиться. Все, амба.

— Сдохни, собака, — гортанный голос перекрыл звонкий выстрел, и для меня наступила вечная темнота. Никакой модификатор, вживленный в тело, не выдержит пули девятого калибра, выпущенной в башку с расстояния вытянутой руки. С этого момента и началась та история, о которой шла речь вначале. Вернее, началась она чуть раньше…