Туда попала и его мать — молодая и невинная девушка, волей судьбы ставшая пленником жестоких захватчиков. Красивая от природы, она сразу же попалась на глаза управляющего, который и сломил ее волю, обратив в простую игрушку для мужчин.

Однако нечто подобное никогда не было редкостью в стенах лагеря. Особенно если учитывать то, как мало женщин туда попадало. Одна на сотню — это уже рай для мужиков.

В то время, она, скорее всего, всем сердцем проклинала дарованную ей красоту, ведь она и стала причиной ее страданий.

Но ни ее мольбы, ни проклятия никого не волновали. В подобных местах женщин ценили не больше, чем скот.

Однако нечто такое, как беременность, почему-то всегда было под строгим запретом. Да, смерть и побои были привычным, и даже обыденным делом, однако детей там не жаловали. В лучшем случае роженицу просто жестоко избивали, дабы та не родила, или убивали дитя при родах.

В худшем же случае, ее и вовсе могли повесить, дабы та не принесла им проблем в будущем.

Однако в случае с Битримом, ситуация была немного иной — ''отец'' решил оставить мальца себе. Но любовью и заботой о своем потомстве там и не пахло. Об этом мальчик узнал будучи ещё зелёным мальчишкой, которому едва исполнилось пять лет. В том возрасте его мать внезапно умерла, не выдержав над собою насилия и побоев со стороны различного мужичья.

Оставшись один на один с холодом и жестокостью концлагеря, мальчик едва не умер. Однако ему, можно сказать, повезло — отец вспомнил-таки о своем отпрыске. Взяв маленького Кхайзена в оборот, он породил на свет жестокого и безжалостного палача. Убийцу, чей клинок разил всех неугодных его отцу людей.

Но паренек с радостью принял эту участь, ведь пред его глазами нетленным образом стояли лица всех тех, кто издевался над ним и его покойной матерью.

Но… один лишь бог знает, сколько боли с унижений ему пришлось пережить. Сколько невинных детских слез утекло с его глаз, прежде чем в глазах его отца появилась хоть тень снисхождения…

Однако это не значило, что тот прекратил свое ''воспитание''. Совсем наоборот. Его отец, даже не зная толком, как правильно взрастить в своем отпрыске покорного пса, продолжал полюбившееся за годы дело, пуская в ход все, что порождало его больное воображение.

И в результате, он все-таки добился своего — отпрыск стал злобным зверем, которого можно было на кого-то натравить.

Нравилось ли ему подобное?

Без сомнения. Полученная им впоследствии власть, в полной мере окупила затраченное на Кхайзена время.

Что же до его чувств? Мужчине было плевать.

Однако Битриму не нравилось быть чьим-то инструментом. Он хотел свободы. Кхайзен нуждался в ней так же сильно, как в мести. Ему была необходима власть над собой и своей жизни.

Примерно в тот же период времени, совершенно случайно и неожиданно, он повстречал своего мастера. Человека, подарившего ему не только опыт, но и силу, которой в нынешнее время страшились не только мелкие короли, но и великие императоры.

Но почему он оказался в лагере для заключённых? Вполне логичный вопрос, который родился бы у любого. Однако ответа не было. Мастер оставил это в тайне.

Но даже так, для озлобленного на весь мир мальчишки, эта встреча стала судьбоносной.

Но не мастер стал причиной его дальнейших действий. Он лишь указал ему путь, и дал время, необходимое для завершения всех дел.

Тогда-то Битрим, ещё зеленый семнадцатилетний парень и свершил месть, опрокинув ненавистные стены концлагеря.

Но в тот миг пали не только они, но и цепи которые его там держали.

***

С того момента прошел уже не один десяток лет.

Были ли они более светлыми?

Нет.

За это время Битрим стал лишь ещё холоднее. Более умным и расчётливым. Более хитрым и изворотливым, смело давая фору самым отпетым преступникам и убийцам.

Ну а как иначе? Имея в своем распоряжении бесценный опыт и знания, он рос не по дням, а по часам. Своим усердием он удивлял даже своего мастера.

И как результат, бесконечные тренировки и медитации укрепили его тело и разум, закалив до такой степени, что он не только сумел выжить в жестоком мире бесконечных смертей… но и стал сильнее, чем кто бы то ни был другой.

Хоть ради подобного приходилось жертвовать не только своим здоровьем… Но это только добавило ему твердости.

И благодаря ей, а также своей непреклонной тяге к жизни и безумному упорству, он сделал свое имя известным. Его знали и боялись. Страшились его образа и ужасались мыслям о том, что он может к ним заглянуть.

Однако ему это было даже на руку, ведь все поручители, с которыми ему приходилось работать, как наемнику, были высокого мнения о проявленных им способностях. Они ценили его и как воина, так и убийцу, — постепенно продвигая имя Битрима — Тени — в мир, ещё больше наполняя его слухами о умелом наёмнике.