Но он больше не был один. За долгие годы нашлось немало желающих оказаться под его крылом. И он не отказывал, скрупулёзно подбирая для себя новых людей — будущих соратников, на которых он сможет всецело положиться.

И в какой-то момент, его команда, стала одними из самых востребованных отрядов наёмных убийц. Людей, идеально выполняющих свою работу.

Однако Битрим никогда не брался за дела, связанные с убийством невинных. В том была и его воля, и воля покойного ныне мастера, который покинул его спустя семь лет обучений. Он многому его научил, но это правило было одним из самых строгих — не использовать свою силу на невинных.

С одной стороны это было мудрым и правильным решением, которое делало его репутацию не такой тёмной. Но с другой, это часто создавало ему проблемы, которыми становились напыщенные чинуши и дворянчики, возомнившие себя властителями мира. Всучивая ему тяжёлые мешочки золота, они хотели слепого подчинения.

Однако Битрим был не из тех, кого можно было купить. Ему было плевать — что на их деньги, что на их влияние.

Однако даже тот, кто был полностью уверен в себе, однажды мог натолкнуться на проблему, решить которую не получится. Битрим не верил в это, но так произошло и с ним.

…

Однажды, лет семьдесят назад, он случайно повстречал Фрейзера, тогда ещё простого, и малоизвестного преподавателя магии.

Тот был умелым, хоть и не очень опытным магом. Да сильным, но наивным. Однако своей жаждой силы и знаний он ему импонировал. Поэтому Битрим дал ему возможность поднабраться опыта, взяв того в свой отряд.

И вместе с ним они прошли огонь и воду, став отличными партнёрами.

Но он был обманут, как и многие до него.

Фрейзер оказался той ещё скотиной. Притворщиком, который водил его за нос долгие годы. Как оказалось, в мире были люди и похитрее его самого.

Как же это случилось?

Все было до боли просто.

Однажды, Лоран принес ему интересную наводку на старую гробницу, с которой они смогли бы поиметь немало добра. Битрим не жаловал подобные вылазки, однако бывали и они.

Но если бы он знал, чем все обернется, то убил бы поганца на месте.

Но судьбу было не изменить — заманив Кхайзена в древнюю усыпальницу, маг подставил его под удар опасного проклятия, которое обратило грозного убийцу в просто смертного. Человека, без сил и умений.

Однако Лоран знал о том, как снять проклятие. Сделать это было очень даже просто, однако он преподнес это так, будто ради спасения его жизнь, ему придется пожертвовать частью души, навеки связав их контрактом слуги-хозяина.

В тот момент выбора у Тени не было, и он согласился. И лишь спустя несколько долгих лет, чувство долга перед спасителем, превратилось в ярость — он узнал правду.

А как иначе — его так нагло одурачили!

Но, уже ничего нельзя было изменить.

Вынужденный мирится с судьбой, Битрим ощутил желание воздать Фрейзеру по заслугам. Но он не мог сделать этого сам, так как его действия были скованны клятвой.

Те же, кто был рядом с ним, не имели для этого достаточно сил.

Так, в постоянных поисках, он уже практически разуверился в том, что ему когда-нибудь удастся достигнуть задуманного.

Но, к счастью, ему на глаза попался Вик, парень, который отдалённо напоминал его самого, такой же дикий и упрямый.

Тот — кого он так долго искал, и на кого мог положиться.

Однако для того, чтобы ему помочь, Битрим должен был чем-то пожертвовать.

Готов ли он был это сделать?

Несомненно.

***

«Я не понял» — недоуменно сказал Вик.

«Я передам тебе “Знание”, благодаря которому когда-то сумел выжить и сам. А в оставшееся нам время, я помогу тебе его усвоить. Ну как?» — сверкнул глазами Битрим: «Воспользуешься своим шансом?»

«Вы ведь понимаете цену, которую вам придётся заплатить?» — шокировано спросил Вик, ведь даже он знал, что передачу “Знаний”, не просто так называли “петлей”.

«По мне может и не видно, но я прожил долгую жизнь. В ней было много интересных и занимательных моментов. Однако постоянные стычки, жуткие раны и убийства — хоть и добавляли мне опыта, но уж точно не продлевали жизнь»

«К чему вы все это говорите?» — Вик не мог понять ход его мыслей.

«Моё время на исходе. Пять, семь, десять лет — без разницы. Я точно знаю, что у меня их нет. Ты, конечно, можешь сказать, что магия способна продлить мне жизнь, и тому подобное. Но нет. Я уже исчерпал свой запас жизненных сил» — печально вздохнул Битрим. «Поэтому я искал приёмника. И нашёл его в твоём лице, парень. Но захочешь ли ты воспользоваться моим даром, решать только тебе»

И услышав его последние слова, Вик серьёзно задумался, ведь подобным никогда не шутят. Но если он согласиться, на него ляжет тяжкий груз ответственности.