— Еще не спишь?

Покачала головой и сказала:

— Надеялась хотя бы сегодня тебя дождаться. Я вроде как… скучала.

— Вроде как? — Мэдок прошел в спальню и опустился со мной рядом, на мягкую шкуру возле согревающего пламени. — Морок, иди погуляй.

Что-то недовольно буркнув, я даже не сумела разобрать, что именно, вейр нехотя поднялся и потрусил к выходу из спальни, оставляя меня наедине с хальдагом.

— Как прошел день?

— Суматошно.

— Для коронации уже все готово?

— Почти все, — загадочно ответил Стальной. Взяв меня за руку, прижался к ней долгим поцелуем, лаская прикосновением твердых и таких любимых губ. — Я тоже по тебе скучал, Лиза. И не вроде как, а точно.

— Рада это слышать, ваше величество. — Коснулась его лица, кончиками пальцев провела по волосам и тихо поинтересовалась: — Устал?

— Немного. — Мэдок привлек меня к себе, обнял мягко, согревая лучше любого пламени.

Мне так много хотелось ему сказать, задать миллион вопросов и получить столько же ответов. Но еще больше хотелось просто нежиться в его объятиях, любуясь меланхоличными движениями огня в камине и жмурясь от наслаждения. Впитывая в себя его прикосновения, легкие поцелуи, хриплый шепот, от которого по телу неизменно пробегали волны дрожи.

Хорошо-то как. Всегда бы так, ну или хотя бы почаще.

— Слышала, Ансая решила изменить показания. Еще и обвинила Рейкерда в ментальном воздействии, что окончательно пошатнуло его положение.

Об этом мне рассказал Арх, который уже не раз заглядывал в гости. Заглядывал неожиданно, когда я его совсем не ждала, чем доводил меня чуть ли не до икоты, а Морока до приступов ревности. Оказывается, змей был тем еще болтуном и просто обожал сплетничать, а во мне находил, как он выразился, «очень приятного собеседника». Арх даже признался, что немного жалеет, что я не невеста самого лучшего в мире хальдага, ну то есть Матиса. Тогда мы бы с ним могли болтать в любое время дня и ночи и вообще были бы неразлучны.

Представив на месте Морсика в своей постели это болтливое пресмыкающееся, я мысленно порадовалась, что Мэдок решил завести собаку.

— Я провел с баронессой воспитательную беседу и объяснил, что не в ее интересах враждовать с новым королем, — признался мой король. — С ним, со мной следует дружить и во всем слушаться. Вот она и послушалась, опасаясь, что я расскажу о ее измене барону. Или придумаю, что похуже. Ансая все поняла и на все согласилась. Легко и быстро.

— А что будет с Филиппой? Ну, то есть с Марисой?

— С ней я тоже встречался. В этой девушке нет коварства матери, как и внутреннего стержня. — Мэдок чуть слышно усмехнулся, как мне показалось, немного грустно. — Сначала ее использовал человек Доуна — Мариса боялась ему воспротивиться. Он фактически насильно превратил ее в свою постельную игрушку. Потом в интриги против тебя втянула родная мать, и с ее планом она тоже безропотно согласилась. Ею играли, как куклой. Я отправил ее в свое загородное имение, подальше от Ансаи, Рейкерда и других хищников. Там о ней позаботятся. Первое время. А потом мы придумаем, как устроить ее жизнь.

— Мы?

Люблю, когда он так говорит.

Пауза, и тихие, почти беззвучные слова:

— Если ты, конечно, не решишь вернуться домой, Лиза.

Признаться, я думала об этом. Нет, не о возвращении — эта мысль категорически отказывалась задерживаться в моем сознании. Но не думать о доме я не могла. Не могла не вспоминать о своих близких. О сестре и приемных родителях. Представляю, через что им пришлось пройти, когда они узнали, что я пропала… Я даже о Кирилле с Верочкой время от времени вспоминала.

Вспоминала и понимала: ничто не заставит меня вернуться обратно. Шарес — тоже мой дом. Дом, который нуждается в капитальном ремонте. Нам с Мэдоком предстоит много работы, но вместе, уверена, мы со всем справимся.

Мы ведь действительно классная команда.

— Не решу, если ты не передумал делать меня своей королевой. — Повернув голову, хитро посмотрела на его уже почти величество.

— Этого я хочу даже больше, чем стать королем, — негромко рассмеялся де Горт. — Но есть одно «но».

Черт.

Я напряглась в его руках, а потом и вовсе отстранилась. Посмотрела на него пристально, набрала в легкие побольше воздуха и выпалила:

— Тебе прекрасно известно мое отношение к этим вашим недогаремам!

Знала, что рано или поздно нам придется коснуться этой темы, но все равно его слова застали врасплох. А ведь все так хорошо начиналось…

— Эти ваши асави, эти жуткие традиции, обрекающие одну женщину терпеть в собственном доме свою потенциальную замену, а другую проживать жизнь тени, и…