Рассказчик неизвестен

Адастра. Когда-то это была могущественная империя, ведущая и мощнейшая цивилизация. Среди всех остальных народов она умудрялась сохранять своё превосходство, в душе оставаясь древней и консервативной. На этой земле высокие технологии в идеальной гармонии сосуществовали с античностью. Долгое время эта страна была заветной мечтой исследователей, которые стремились попасть туда, чтобы хотя бы одним глазком посмотреть на её великолепие. Но далеко не всем удавалось пересечь её плотно охраняемые стальные границы.

Но вот прошло много столетий, и на месте богатства и роскоши этого некогда могучего государства остались забвение и запустение. Общество деградировало и окончательно опустилось, армия погрязла в коррупции. Страна погрузилась в глубочайший кризис. Всё это привело к тотальному разгрому и завоеванию внешними захватчиками и рабами, что восстали против своих хозяев внутри страны. Затем последовали голод, мор, болезни… А затем…

Адастры больше не стало.

И всё это случилось лишь по одной причине…

Всё это случилось из-за меня.

…

…

– Я буду ждать от тебя безупречной службы. Не вздумай подводить меня, иначе я вышвырну тебя вон из моего двора.

Кассий, как всегда, самоуверенный и самовлюблённый, отвлёк меня от мрачных мыслей. Этот человек, привыкший жить на всём готовеньком, был не более чем избалованным, ничего не представляющим собой ничтожеством, скрывающимся под маской будущего диктатора. Однако…

– Понял. Я исполню свой долг, – невозмутимо ответил я.

…Для того чтобы завладеть властью в этом обществе, тебе нужно притвориться цветком, способным привлечь своей красотой. Я давно это понял.

– Кстати, ты не видел моего непутёвого братца? – спросил Кассий.

– Кого? Амикуса? Нет, но смею предположить, что он, скорее всего, совершает своё ночное купание на пляже.

– Хм, действительно. Где же он ещё может быть? Скоро коронация, а он ведёт себя так, как будто он не при делах. Завладеть короной будет проще простого, мне даже и готовиться не надо.

– М-м-м, я бы не советовал его так недооценивать. Кто знает, на что он способен…

– Мне виднее! Ты что, забываешь, с кем разговариваешь?

– Ну разумеется. Как могу я, глупый примат, указывать, что делать будущему императору?

– Хмф! То-то же!

Благополучно не заметив издевательских ноток в моём голосе, он напыщенно повернулся и удалился.

На самом деле я знал, где Амикус. Вот только Кассию это знать незачем.

Я посмотрел на календарь. До его возвращения оставалось два дня. Два дня – и здесь появится индивид, который станет решающим элементом в формировании судьбы этой страны.

И мне будет нужна его помощь.

На этот раз я не допущу печального исхода.

…

…

Орбита Земли.

Амикус

– Это… это похоже на Адастру, но… разрушенную и застроенную в каком-то другом архитектурном стиле?..

– Поправка: это останки цивилизации Древнего Рима среди современных строений.

– Древнего Рима?

– Некогда Древний Рим был ведущей цивилизацией на планете Земля. По местному летоисчислению, это произошло в…

– Ясно, спасибо.

Я не стал дослушивать бортовой компьютер. Всё равно мало что пойму из его объяснений. Но надо сказать, я почему-то никак не мог отвести взгляд от этого странного места.

– А как теперь называется эта страна?

– Италия.

– А почему она до сих пор сохранила останки этой древней цивилизации?

– Для того чтобы сделать из них музей. Каждый год Италию посещают миллионы живых существ из других стран, чтобы полюбоваться на то, что осталось от некогда могущественной цивилизации.

Я на секунду подумал: когда-нибудь и моя страна умрёт и станет таким музеем для каких-нибудь будущих народов? Брр! Откуда у меня такие мысли?!

– Ощущается тревога. Вы волнуетесь?

– Этого можно было и не спрашивать, – со вздохом сказал я и приступил к более важным вопросам: – Уровень развития?

– Сканирую. Обнаружено: вид приматов с интеллектом пятого уровня.

– Ясно.

– Прошлых попыток контакта не обнаружено. Поздравляю: вы можете считать себя пионером.

Неудивительно. Я вообще чисто случайно нашёл это место.