– Это еще ненадолго их задержит, – повернувшись ко мне, напарник тревожно огляделся по сторонам, а после достал инфопланшет.

– Как ты думаешь, что это за место? – поинтересовался я, призвав Книгу и выставив пару ловушек возле двери. Соседство с очередной органикой на этом корабле меня настораживало: кто знает, чего ждать от этой штуки в центре комнаты? Если она нападет, места для маневра у меня почти не будет. – Может, стоит спалить дерево к демонам, пока оно не начало действовать первым?

Скэр, отвлекшись от планшета, быстро ответил:

– Это, – он махнул в сторону странного растения, – не несет угрозы. Согласно обрывкам данных, что мне удалось скачать до того, как вы разнесли все Импульсом, это узел связи, а «дерево» – его основная часть. Думаю, оно транслирует и усиливает телепатические сигналы, с помощью которых между собой общаются высшие представители вида.

Нажав что-то на планшете, ученый вывесил перед нами цветную схему.

– Мы здесь, – он ткнул в одну из точек на карте. – Рядом обиталища технического персонала, над ними бассейн созерцания, если мы пройдем сюда, – он провел небольшую черту, – потом наверх, и затем прорвемся через казармы рабочих особей, то выйдем к пролому в корпусе модуля, который мы видели при внешнем осмотре, и сможем, закрепив веревки, покинуть это место. Главное, чтобы нам на пути не встретилось слишком больших разрушений и завалов. Иначе придется прокладывать новый маршрут…

Я вполуха слушал рассуждения Скэра. Гораздо больше меня заботил все нарастающий гул под ногами, кажется, к нему прибавился еще и треск, словно рвется прочная ткань, зацепившаяся за металл.

– …Если используем заклятия массового урона и поддержку существ, то, я уверен, мы справимся, главное сейчас не терять времени – я не уверен в стабильности рабочего ядра. Кажется, ваше заклинание повредило механизмы, поддерживавшие его функционирование.

– В таком случае, пожалуй, и не стоит рисковать.

Запустив руку в сумку, достаю артефакт и тут же его активирую. Команда «Держать рубеж!» Пантере – она вместе с ловушками купит необходимое время. В моей же руке все ярче разгораются символы, выгравированные на половинке кольца – части призванного перед вылазкой к кораблю Диска Перехода.

– Я, пожалуй, пойду отсюда. Не хочу рисковать, да и не по мне все эти веселые забеги с жуками за спиной и реактор, готовый взорваться в любую секунду. Надеюсь, ты справишься сам и сможешь присоединиться к нашей команде.

Скэр растерянно посмотрел на командира, затем на открывающееся крохотное окно портала, на артефакт, что человек сжимал в руках. Руны светились все сильнее, а сердце, наоборот, казалось, остановилось.

Дверь сотряс мощный удар, и по каменной корке побежал веер трещин. Осознание собственной гибели еще не коснулось его разума, но обреченность он уже почувствовал: вдвоем с Рэнионом у них были хотя бы минимальные шансы на спасение, а в одиночку, с кучей инсектов за спиной, пробиваясь через них на готовом взорваться в любой момент корабле…

– Ну что ты застыл, хватайся скорее! Портал уже почти открылся. Да не за меня, за артефакт берись!

Скэр постарался понадежнее ухватиться за сразу показавшийся таким маленьким и хрупким полый полумесяц. Новый удар – в пробитую в каменной преграде дыру просунул голову воин улья, готовый выплюнуть поток кислоты, но Пантера утробным рычанием отвлекла его внимание на себя. Щелчок зубьев оставленного командиром Капкана – и тот аккуратно сносит голову инсектоиду. Тело начинает биться в судорогах, что-то, вернее кто-то оттаскивает труп от проделанной бреши, а рэбер автоматически считает удары сердца: жаль, что у змей оно не столь торопливо, как у людей. «Ну же!» – изо всех сил мысленно подгоняет он неспешные чары.

Тысячи мелких молний, словно нити божественной пряжи, прошили пространство и соединили две половинки артефакта, единого и нерушимого, каковым он всегда и был. Мир вокруг на мгновенье выцвел и смялся старой бумагой, маленькое окошко портала, резко увеличившись, напрыгнуло… и мохнатая лапа дружески хлопнула по плечу.

– С возвращением! – Медж ехидно оскалился: – Что, еле ноги унесли? – а его цепкий взгляд профессионально пробежался по нам, выискивая повреждения.

– Зато прогулка не была скучной, – пожал я плечами, подзывая к себе Туманного льва. – Убираемся отсюда, здесь нам делать больше нечего. Эта штука может взорваться в любое мгновение, и я не хочу оказаться рядом, когда это произойдет.

Соратники тут же кинулись собирать нехитрый лагерь – делов-то: сунуть несколько вещей в сумки – а я уточнил у все еще заторможенного Скэра:

– Как скоро взрыв и какой он будет мощности?

– Не знаю, – сев на любимого конька, ученый тут же начал оживать: – Все зависит от истощения энергетического ядра. Может, взрыва вообще не будет, если повреждения автоматики не слишком велики. Импульс действует только на электро- и магомеханику, а инсекты кроме нее еще и активно применяют биотехнологии, плюс поглощающие поля, которые должны включиться в случае нарушения рабочего режима…