— Кера решила не тянуть и произвести обмен сегодня!

— И чему ты так радуешься? — как-то мне не нравится его настрой, но он только промолчал, ухмыляясь.

В центре громадной колбы плавало тело, в котором уже угадывались человеческие черты. К этому телу шли тонкие нити магической подпитки от лежащей в капсуле женщины. Было очень странно смотреть на себя со стороны. Кера за моей спиной нервно постукивала каблуком, пока Саахаши проверял состояние тел и оборудование.

— Все в порядке.

Киваю змеелюду, взглядом показывая Тэреш, куда идти. Возвращать Котара решили на заднем дворе, там же была выделена площадка, чтобы Кера сразу могла улететь. Присутствующий при воссоединении Эрих, пугающе-веселый, с неожиданно яркой синевой под глазами, временами издавал рваные смешки, напрягая всех вокруг. Когда мальчишка оказался в объятиях матери — на лице было такое счастье, что даже у меня сердце дрогнуло — братец все-таки соизволил заговорить.

— Сделка выполнена?

Кера лишь кивнула. Нити обязательств вспыхнули на руках и опали. Вальц поднял дрожащие руки, в которых быстро под воздействием заклинания начал материализовываться лук из семейной оружейной. События развиваются слишком быстро — глаза Эриха становятся совсем черными, я на голом инстинкте бросаюсь наперерез, Дженталь пытается меня остановить. Стрела отправляется в полет, и только в следующий миг взгляда брата проясняется. Как же больно…

На полу карцера, растянутый цепями, лежал парень. Глаза неподвижно смотрели в одну точку и только редкое моргание выдавало, что он жив. Даже редкое и неглубокое дыхание не было заметно невооруженному взгляду. Иногда, всего несколько раз за эти две недели перелета, его начинало трясти, обломанные ногти царапали металлический пол. Тогда в помещение вползало несколько змеелюдов, быстро приводивших его в прежнее оцепение.

Дженталь пустыми глазами смотрел через стекло на происходящее. Все вновь пошло по наклонной, и неизвестно, когда жизнь наладится. Если Эриха наги-менталисты еще смогут привести в порядок, то что будет с Элиной — вопрос открытый. Стазис не всегда проходит бесследно, особенно с такой раной и такой длительный. Сам эльф уже смирился с тем, что доживает последние дни. Оставалось только надеяться, что они встретятся на той стороне. А Рег… Ее защитят Кетайро и Канто, да и братец, ушедший слишком глубоко в себя, тоже не останется в стороне.

Эльф пожал плечами, скрываясь за углом. В конце коридора мелькнула тень, направляющаяся в коридор с химерой. Блондин прибавил шаг — кто из двуногих может в ночи шататься по кораблю, кроме него? Эрих — обколот препаратами, чтобы его помутнения не навредили окружающим, рыжий вместе с драконом ночуют у постели жены.

— Очнулся? И как тебе удалось пройти мимо нагов?

— Глаза отвел, — прохрипела фигура у огромной колбы.

Дженталь в открытую рассматривал брата — тот выглядел немногим лучше времени после сорвавшейся свадьбы. Он хотел было попробовать вернуть его в каюту, но прекрасно понимал, что Оринэла отсюда и волоком не утащить, поэтому просто накинул на голые плечи собственную нагретую куртку.

— Теперь-то ты меня понимаешь? — он все еще хрипел, но слова выговаривал уже внятно.

— У меня, по крайней мере, все взаимно. И если она все-таки… Если что — мне не придется жить с этой болью. Мне проще, — младший опустился на пол, устраиваясь рядом с братом. — Какой она была тогда?

— Своевольной, но с развитым чувством долга. Желающей жить. Искренне считающей меня чудовищем, но готовой на политический брак ради мира для своего народа. А я, когда увидел ее на поле боя в первых рядах, впервые влюбился как мальчишка. Впервые и навсегда.

— Ты ведь понимаешь, что ее реинкарнация — не она сама?

— Я похож на помешанного и склонного к самообману? Понимаю, конечно. И, знаешь, даже если она ничего не вспомнит — это будет не слишком плохо. У меня будет шанс начать все сначала, без груза первого впечатления.

В темноте то холодно, что до костей пробирает, то жар, от которого сознание начинает плыть еще сильнее. А еще — странная, раздражающая боль, ноющая где-то на краю восприятия.

В голове проясняется не сразу — я знаю только, как меня зовут. Проступают события до засыпания — кажется, я вчера пришла домой уже утром, упала на кровать и сначала смотрела странный сон, а теперь просто не могу проснуться. Завтра — или уже сегодня? — собеседование, надо вставать. Хоть в какой-то порядок себя привести. Вот только глаза не открываются. Да как же проснуться?! Неудобно лежащая рука затекла и начала покалывать — давай же, Васильева, шевелись.

— … лина? Почему… как?

Какой знакомый голос… Теперь бы еще собрать все это по кусочкам, чертова заколдованная стрела! Стрела? Точно, там была стрела, во сне. Заставляю себя раскручивать этот клубок дальше — картинка становится отчетливее, боль тоже обретает остроту. Вдохнуть! Я хочу вдохнуть!