— А не конец апреля? Или, погоди…

Вот же ж… эльф! Задал задачку, а пока мы зависали от неожиданного вопроса, отлепил меня от Эриха. Последний вопросительно изогнул бровь, слишком напоминая мне меня, я часто корчила перед зеркалом такую же гримаску. Эльф остался непреклонен. Я вот всё думаю, если мне сейчас взбредет в голову тут заночевать — он останется караулить? Ляжет между нами?

— А мне вот интересно, почему на двух других ты так не смотришь?

— Потому что я с ними не один год бок о бок прожил, я знаю, как они мыслят, чем живут. Я знаю их. А ты здесь пока еще чужак. Да, — он не дал парню высказаться, — даже спустя столько времени. Возможно позже я тебя приму, но сейчас — я не могу полноценно тебе доверять.

— Ревнуешь? — с пакостной интонацией спросил Вальц.

— Не без этого. Мы можем идти? Видишь, с ним все в порядке…

— Дженталь! — наше синхронное возмущение его, кажется, совсем не впечатлило.

Эльф посмотрел на Эриха с откровенным вызовом, мол, и что ты сделаешь? Тот мог воспользоваться магической связью, в конце концов, Оринэл был прав, его брат сам связал себя по рукам и ногам, но в этом противостоянии это значило бы признать собственное поражение. Он прикрыл темные глаза на секунду.

— Значит, одному из нас придется выжить другого.

— Мальчики, — тяну слово, совсем мне не нравится их настрой. — А меня такой вариант не устраивает. Подумайте еще пожалуйста.

Они переглянулись. Кивнули. Ну, и хвала Богине, хотя бы попытаются еще раз найти общий язык. Дженталь нервно дернул ухом, поворачиваясь к двери, передал меня в руки Эриху, выскальзывая в коридор. Хватка Вальца была слишком крепкой, почему-то нервной. На двери висели заглушки, а потом тишина пугала.

— Быстро! — дверь открылась с ноги, Кей не слишком ласково, но аккуратно закинул меня на плечо.

Эриха буквально выпнул за дверь, Канто пристроился позади. Где-то вне поля зрения полыхнул огонь, дракон встряхнул пальцами, гася пляшущее на них пламя. Это фамильная карма такая? Потому что я уже начинаю привыкать к этому. Уже представляю себе картину: сижу я, допустим, что дожившая до старости, в окружении детей, внуков и правнуков. И вдруг понимаю, что все слишком хорошо, слишком мирно, в семье и в мире покой. А потом у меня поджимается от предчувствия несуществующий хвост, и через три секунды я отбываю на следующее перерождение.

Из груди вырывается смешок. Рыжий в недоумении вздергивает бровь, но молчит, только сбивает в воздухе осколки рушащейся колонны. Звуков становится все больше — видимо, где-то расползается повреждение заклинаний, окутывающих дворец. Вопросов много, но отвлекать сейчас смысла нет.

— Направо, — Канто выполняет роль навигатора, иногда давая указания, как успевший изучить дворец.

В ангаре меня ставят на ноги, выскочивший из бокового прохода Дженталь аккуратно передает мне в руки сверток — тонкий холодок некротики и красноречивый взгляд старшего эльфа однозначно говорят о его содержимом — в который я цепляюсь мертвой хваткой. Уже? Так вот сразу? Следом за остроухими выползает Сахеши. Нага словно постарела на десяток лет разом — именно визуально на десяток.

— Что происх…

— Слушай меня внимательно, моя хорошая, — Дженталь заглядывает в глаза, явно пытаясь проехать по мозгам, но я в настолько расстроенном состоянии, что у него это даже получается. — Во дворце переворот, поэтому сейчас ты, она, — он кивнул на химеру в моих руках, — Сахеши и Оринэл отправитесь на Кетеру. Кею удалось связаться с отцом, вас примут и укроют.

— А в…

— А мы прибудем туда сразу, как уладим кое-какие дела здесь.

Опять их секреты! Но смысла закатывать истерику прямо здесь — нет. Потом, потом я им выскажу все, что я по этому поводу думаю. Блондин с явным усилием отрывает ладонь от моего плеча, заставляя себя отступить на шаг. Да что за эпоха смены династий такая?! Нага и старший эльф пугающе-молча тянут меня на корабль. Сознания касается тихий шепот Канто: «Иди и не оборачивайся. Иначе своими ногами не уйдешь».

Оринэл устроил меня в кресле, и пристегнув ремнями, и накинув пару страхующих заклинаний сверху. Понятно, что переживает он не за меня, но все равно приятно. За спинкой пристроилась Сахеши:

— Все-таки химеры — на радость беспроблемные дети. Спят, растут, подпитываются магией… В первые годы жизни. Да и вырастают быстрее обычных детей.

— Что ж их так мало? — эльф явно слушает наш разговор, вон как ушами прядает.

— Магический потенциал родителей — основная проблема. Маги вырождаются. Тебе сейчас, по-хорошему, надо жить на источнике, чтобы и на себя сил хватало, и на нее. А я хоть на закате жизни посмотрю, как изменится расстановка сил в мире, — она обвила хвостом ножку кресла.

На чешуе блестела мелкая крошка накопителей. Магический фон и прикрывал нас от наблюдателей, и помогал запитывать Рег. Уже даже сейчас она была красновато-рыжей, а легкий могильный фон магии странно успокаивал, затягивал в дрему, в которую обрывками проникали голоса.

— Я дотяну их до планеты… а там…

— Почему…?

— … время ушло, ваше — еще… Девочке не повезло стать матерью химеры… с такой кровью…

Я уснула окончательно, даже во сне не ослабляя хватку.