– Ять! Опять квест! – выдохнул я и сел, опершись на руки.

После чего спешно проверил показатели. Бодрость, сытость и жажда – всё находилось на максимальных значениях.

В следующую секунду к моему горлу оказался приставлен нож.

– Что, думал, всё так просто? – тихо прошептала мне прямо в ухо Ариша. – Ты сдохнешь, истекая собственной кровью!

– Ариша, ты вообще системные сообщения читала? – поинтересовался я, поморщившись от близости острого оружия к моей драгоценной тушке.

– Я видела, что вы победили… Но это не помешает мне тебя убить! – поколебавшись, ответила она.

– Так… А вот эту муть про легенды и мифы прочла? – спросил я.

– Ой, никак решил время потянуть? – девушка тихо засмеялась. – Ну ты и дурак…

Ножу неё был острый – и я почти ничего не почувствовал. Просто дёрнуло кожу – почти безболезненно – однако льющаяся кровь подсказывала, что этим всё не закончится.

Критический удар!

Получен урон ножом – 2144

Жизнь 34756/36300

Ты истекаешь кровью – и скоро истечёшь!

– Ты будешь умирать, дёргаясь в агонии, ещё очень долго! – пообещала мне девушка, словно вторя системному сообщению.

В принципе, я был в курсе и обдумывал перспективы. Жизнь постепенно таяла от кровотечения, и воздуха начинало уже не хватать. Хорошо, что горло мне эта бестия перерезала на вздохе – так что минута у меня есть, продержусь.

– Кто здесь?! – крик девушки разнёсся в темноте, и я услышал знакомое рычание.

Я бы с удовольствием объяснил Арише, что её сейчас ожидает, но, к сожалению, не мог. Все мои мысли уже занимало желание сделать новый вдох. Да и много ли наговоришь с таким ранением?

Визг девушки в темноте прервался резким хрустом. Квестовый зверь пришёл на помощь своему хозяину. Вот только…

Без тех, с кем вы попали в тёмные пещеры, вам не подняться на поверхность к солнцу. Вас буквально убивает боль от потери товарищей!

В этот раз я открыл глаза не в полной темноте. Источником света был странный клубок золотистых нитей. В неясном свечении в стене был виден проход со ступеньками, уводящими наверх. На другой стороне – проход уводил в кромешную темноту. Неожиданно всплывшее системное сообщение преподнесло мне крайне неприятный сюрприз:

Призванное существо погибает. До нового призыва – 30 дней.

Ну да, это Игроки могут помирать часто и много… А вот мой квестовый зверь теперь будет ждать возрождения. И всё потому, что одна невоздержанная особа игровую жизнь от квеста не отличает. Сейчас, чувствую, опять перерождаться придётся…

Однако проходили минуты, а новое перерождение всё не наступало. То ли Ариша сменила гнев на милость, то ли Эусторжио нашёл волшебные слова, которые её успокоили. Я, наконец, решился подняться с земли и подойти к источающему свет клубку. Нить как нить, только светится… Её кончик был привязан к металлическому кольцу в центре пещеры.

Сначала я сунулся на лестницу наверх – и всего через пару витков обнаружил, что сверху пробивается дневной свет. Но серая решётка, перегораживающая выход, лишь позволяла издали полюбоваться на очередной виток и отблески солнца на камнях. Это был выход, но приходить сюда нужно было, видимо, втроём.

Значит, мне надо было идти по лестнице вниз. Пропустив нить от клубка между средним и безымянным пальцем левой руки – и удерживая клубок так, чтобы не мешать нити разматываться, я начал медленный спуск вниз, в зону квеста. В правую руку я заранее взял булаву, памятуя о неком хозяине этих мест, остро желающем причинить нам физические увечья, несовместимые с дальнейшим выполнением задания.

Лестница кончилась довольно быстро, выведя меня в небольшой пустой зал. Из него вело несколько проходов, расположенных справа, слева и впереди. Я выбрал правый проход, прошёл метров сто по коридору, постоянно меняющему направление – и оказался перед новой развилкой… Слишком много развилок… Сунувшись в правый коридор, я вскоре оказался в тупике… Лабиринт… Нить… Какой знакомый сюжет!..

– Да ну ладно… И где ты минотавра возьмёшь? – пробормотал я. – Неужели и такие твари здесь имеются?

Система ничего не ответила. Видимо, посчитала, что древнему греку Филиппу не положено про неё много знать – и уж тем более обращаться к ней без жреческого или царского статуса. Так что пришлось продолжить исследование лабиринта самостоятельно и без подсказок. И ещё в полной тишине…

Я не могу сказать, что далеко продвинулся в своих блужданиях, когда где-то впереди раздались крики – которые, впрочем, почти мгновенно замолкли.

Втроём пришли – втроём уйдёте. Вас убивает боль от потери товарищей!