Девушка ослабляет хватку, когда мы останавливаемся в углу просторной комнаты.

– Так, – протягивает Бетани, подходя к Моррису со стороны, – Когда начинаем? – она несколько раз хлопает ладонью по его спине.

Моррис поворачивается спустя секунду к нам. В руке его хрустальный стакан, наполненный белым вином. В другой руке открытая бутылка, и я подозреваю, что она уже наполовину пуста. По моему телу разлился угнетённый пьяный взгляд парня напротив.

– Кэтрин Лонг, неужели Вы явились? – спрашивает он, остановив свой полный удивления взгляд на мне.

И я прекрасно понимаю, почему парень реагирует именно так. До этого я была на вечеринке Морриса всего лишь один раз, и произошло это несколько лет назад. Тогда в меня ещё не начинала стремительно увеличиваться грудь, тогда я ещё не знала, кто такой мастер маникюра и тогда я не умела пользоваться восковыми полосками. Тогда я была совсем ребёнком, которому впервые признались в таком чувстве, как любовь.

– Как видишь, – я подавляю неуместный смешок.

Если честно, тогда я думала, что меня уже ничто не сможет заставить посетить дом Морриса вновь. Одна из его вечеринок была в самом разгаре. Я стояла на том же месте, где и стою прямо сейчас. Меня окружали те же люди – Бетти и Моррис. Но в голове моей были совсем иные мысли. В тот день Моррис изрядно выпил, поэтому грохнулся на меня, когда попытался дотянуться до губ. Тогда я поняла, что легкомысленный Моррис – не мой типаж, а юноша осознал, что его мало привлекают девушки с низким ростом. Он испытал крайнее разочарование, а я забылась в пламени стыда.

Моррис, и в этот раз явно перебравший с алкоголем, делает шаг в мою сторону и, чуть покачавшись прямо как в тот раз, спрашивает у Бетти:

– Она играет?

Дыхание его ядовито. Я задаюсь вопросом, много ли бокалов он успел опустошить, но сама поражаюсь собственным догадкам. Семь, десять? Может, несколько бутылок? Их тут, кстати, пруд пруди – зеленоватые бутылки игриво сверкают под неоновыми лучами долларовых палочек из местного магазина подарков. Только и успеваю морщиться от очередного блика.

– Очень надеюсь, – шутливо подмигивает Бетти в ответ.

Где-то в дальнем углу широкой гостиной слышатся электронные басы – вестники выигрыша одного из персонажей игры. После следует несколько довольно оборванных смешков: выпитый алкоголь даёт о себе знать. Но всё вмиг меняется крепкими дружескими объятиями.

– А ты, – из груди Морриса вырывается сладкий винный пузырёк, и он икает на середине фразы, – Ты играешь, Бетти?

Грудь парня проваливается, и за этим следует рык. Моррис даже не приложил усилий, чтобы сдержать отрыжку.

– Разумеется, – почти возмущается девушка, состроив огорчённую гримасу.

Кто-то из девушек приглушает назойливую музыку. Треск пластиковых стаканов в столовой почти не слышен, лишь только его отголоски можно уловить среди оживлённых разговоров.

Бетти и Моррис рассаживаются в небольшой круг по краям шерстяного коврика в комнате, и я присоединяюсь к ним. Мне приходится ставить свой стаканчик и газировку прямо на пол рядом со мной. Бетти сидит рядом на коленях, подгибая ноги под себя. В руках её мелькает прозрачный стаканчик из “Starbucks” с искрящимся напитком внутри. Зелёная трубочка искусана. Я сглатываю.

– Шампанское? – шепчу я ей на ухо, продолжая рассматривать лопающиеся пузырьки на стенках пластика.

– Нет, что ты, – девушка усмехнулась, а теперь смотрит на меня так, будто видит впервые. – Персиковая газировка.

Я отвожу взгляд, карая сознание за плохие мысли. Я тянусь за полной бутылкой газировки, открываю её, и та неслышно шипит. Шея под воротником моего платья начинает запотевать, а на лбу появляется испарина от горящего стыда. Обычно Бетани не против выпить бокал-другой, и мне чуждо видеть её с обыкновенной газировкой в стакане вместо выпивки. Вместе со стыдом я испытываю и облегчение, ведь мне никогда не нравилось, что Бетти выпивает.

Не то чтобы я против алкоголя, но я и не поддерживаю его чрезмерное употребление. Алкоголь слишком сильно затуманивает разум – в этом выражаются его порок и спасение. Из-за него люди творят беды, даже не осознавая этого. На счету Бетани числится несколько пьяных драк, два вдребезги разбитых смартфона и одно несварение, настигшее девушку в самый неподходящий момент.

– Итак, ребятки, – неустойчивые нотки в голосе Морриса выдают пьяное состояние. – Сегодня играем в «Бутылочку».

Довольные вздохи завладевает почти всеми присутствующими. Свист и смех вперемешку слышатся со всех сторон. Думаю, все уже догадались, что игра будет по-настоящему жаркой. Но только не для меня. Вообще все эти игры не для меня. Поэтому, ещё раз заглянув в пустые глаза Морриса и не найдя в них ничего, что выдавало бы здравомыслие, на коленях я попятилась назад.

– Эй, чего такая кислая? – Бетти легко толкает меня в бок локтем, замечая краем глаза, что я отсаживаюсь.

Я с неохотой поворачиваюсь к девушке.

– Не бери в голову, – отмахиваюсь я.– Просто не люблю такие игры, вот и всё, – слова очень трудно связывать в предложения, поэтому речь моя невнятная, язык путается. Я тянусь к своему стаканчику с газировкой и ещё раз делаю несколько глотков.

– Можем попросить Морриса сыграть в другую.

Я моментально реагирую и начинаю изображать на лице далеко не самое искреннее изумление: