Еще один нюанс привлек мое внимание, уже когда мы опустились на дно. Двухметровая бронзовая статуя посреди площадки на дне жерла. Пузатый бородатый Санта с такой же Снегурочкой. У каждого персонажа — по косяку во рту. Дымящемуся. По бронзовому дымящемуся косяку с желтоватым дымком, характерному для синтезируемого мною веселяночного дыма… Да и с таким же запахом.

Не придумав ничего лучше, я отцепил себя от кресла и, отвязав подарочный мешок, закинул его на плечо статуе дымящего деда. А когда немного задумался, как бы его привязать, чтоб не свалился, чуть в штаны не наделал, когда статуя с железным лязгом сомкнула руку на горловине артефакта.

— ХО-ХО-ХО!!! — пронесся по жерлу зычный голос Санты, и эхо поддержало этот сюрреализм. — Хо… Хо… Хо…

Грохнувшись на копчик на землю, я застыл, глядя на статую, но больше она не делала ни одного движения и не издавала ни единого звука.

— Заказ выполнен, ваше Накурнечество! — раздался сзади-сбоку-слева от меня характерный для для дварфов коротышеский бас. — Изволите забрать, или у вас еще дела?

Я посмотрел на него еще не до конца прояснившимся взглядом, и встретил аналогичный расслабленный затуманенный взор. Коротышка с затуманенным взглядом и полузакрытыми глазами расслабленно стоял и пыхтел трубкой, забавно торчавшей из бородатой морды. В простой рубахе и таких же штанах и ботинках. Руки заткнуты в карманы кожаного кузнечного фартука. Под мышкой небрежно зажата массивная кувалда, правда, почти неприметная под грудой мышц.

— Напомните, уважаемый, что за заказ? — почесал я затылок и еще раз посмотрел на неподвижную более статую.

— Ну так это… Как ты их назвал… Ядра дырявые, вроде. — пыхнув, ответил кузнец. — Я особо не понял, моя задача — молотом рулить. Если не помнишь, к Скалолому обратись значит, к мастеру нашему.

— Ну, веди тогда. — пожал я плечами и встал с земли. — А то я даже как ходить, еще не очень вспомнил, не то, что там про заказы какие-то…

Мастер Скалолом оказался уже весьма пожилым дварфом, с обильно украшенной сединой головой. Ну, по крайней мере, то, что не было поглощено внушительной лысиной, было практически полностью белым. И даже борода почти вся такая же. Только вот сам кузнец был не по годам бодр и мощен. Благодаря мощным плечам, бицухам, банкам и прочим мышцам в пространстве коротышка занимал в ширину места больше, чем в высоту. Я раньше думал, что такое писатели курят, описывая подобное в своих фэнтезятинах? А теперь понял, как такое возможно. У них, у дварфов, туловище просто на бочку помятую похоже. По крайней мере у тех, у кого мышцы не так развиты. А вот если мясо нарастить правильное, то получается весьма гармоничное соотношение, и даже не скажешь, что это карлик. Тем более, что и не карлик это — скелет совершенно другой. Хотя… Люди без нормальных мышц — тоже те еще уродцы, если подумать.

«Ядра» находились внизу, в глубине вулкана. Хотя, изначально было логично, на мой взгляд, найти их наверху, в кузницах. Но логика имеет место быть там, где достаточно знаний. Без этого логика — хуйня полная и напоминает высеры диванных экспертов в комментах. Да, на верхних этажах есть кузницы, работающие на каменном угле. Тупо потому, что есть некоторые вещи, изготовить которые нужно именно таким образом, а жечь что-либо на дне непроветриваемой каменной воронки — хреновая идея.

А вот когда встречающий, даже не назвавший мне своего имени, проводил меня на несколько этажей вглубь огненной горы, где меня уже и встретил мастер, мне открылась настоящая причина, почему они выбрали именно вулкан своей вотчиной. И сдается мне, даже Арпатирцы такого организовать не смогут со всей их сраной техникой. Короче.

Этот сраный вулкан если и был спящим, то не извергался он далеко не по собственной воле. То, что сверху не было дыма и жара, еще ничего не значило. Взору моему открылось огромная пещера, метров пятьсот-шестьсот диаметром. Точнее мой глазомер сказать не мог, потому что его малость ослепляло почти до бела раскаленное озеро лавы почти во всю пещеру. В добавок, эта лава была перечеркнута каменным крестом трехметровой ширины. Почему в него не обрушивался верхний свод, не имевший никаких колонн и прочих опор? Магия. Все стены и потолок, и крест тоже, были покрыты изумительно точными магическими узорами и рунами, вполне физически светящиеся огненного цвета сиянием. И только я раскрыл рот, чтобы спросить, почему тут почти не жарко и даже можно дышать, по голове будто ударили. Но не молотком, как обычно, а подушкой. Старой такой, перьевой, а не современной синтепоновой, но удар был глухой и мягкий, лишь слегка оглушающий. Но в мозгах тут же появилось знание, как обычно уже бывает, когда там всплывают знания из прошлого воплощения.

Руны обрели для меня смысл. Нет, это не было как в случаях, когда система переводила написанное на привычную мне русскую грамоту. Но я понимал смысл каждой рунограммы на каменных поверхностях пещеры. Вон те вертикальные линии и надписи, что поднимаются по стенам и радиально сходятся в центре потолка — это опорные балки. Они равномерно распределяют нагрузку каменного свода по всей пещере. Вон те две спирали по стенам напротив друг друга, что идут от потолка вниз, к полу — они тянут сюда по незаметным вентиляционным каналам свежий воздух. А две другие спирали, между ними — снизу вверх, уносят старый воздух.

Вокруг лавового озера было несколько колец рун, сдерживавших исходящий от магмы жар. Без них тут было бы невозможно находиться — сауну в пару тысяч градусов, держу пари, даже Гар, местный огненный бог, в человеческой шкуре не выдержал бы.

А вот каменный крест, что пересекал само озеро, был самым ключевым элементом этого места. И руны на нем были самым сложным конструктом. Самое важное — от него в глубь, в недра самой планеты, уходили магические линии. Эти каналы маны исходили от целой группы магических круглых печатей, смысл которых был в том, чтобы исключить в округе километров на пятьсот землетрясения, а так же извержение этого самого вулкана. Были на этом каменном мосту и другие узоры. Руны огнеупорности не давали самому камню нагреться. Иначе бы он расплавился в этом озере за несколько минут. Руны поддержки огня не давали лаве остыть и застыть, обеспечивая теплооборот с недрами по принципу конвектора. И целая куча активируемых печатей промышленного назначения как на кресте, так и на окружающем чашу с лавой камне. Вон тот магический конструкт, например, призван вытягивать из лавы металлы, притягивая расплавленные в недрах планеты капли железа, золота и серебра к себе, образуя небольшие лужицы расплавленных металлов возле каменных бортов. А дварфы их уже достают зачарованными черпаками и отправляют на дальнейшую очистку и переработку после того, как остудят в виде слитков. Неподалеку похожий конструкт, только на нем медленно растут кристаллы. Вроде даже алмазы. И еще много чего подобного.