– Что случилось? Ты что лазил на елку, почему весь в иголках? Тебя никто не обидел? – Бабушка пошла с Кузей на улицу.

А Кузя, обняв лапами Бабушку, рассказывал ей свою грустную историю. Жаль только, Бабушка не все поняла. Они подошли к ёлке.

– Это дерево называется ель. А рядом – сосна. У них не листочки, а иголки. Они колючие, но зато зеленые весь год. Лазить по ним не надо, можно уколоться. Вот наступит Новый год, мы нарядим дома елочку. Смотри, как вкусно пахнет. – Бабушка взяла несколько иголок, помяла их в пальцах и дала Кузе понюхать. Действительно вкусно. – А это шишки. Они растут на елях и соснах. Видишь, вот эти, длинные – от ели, а вот эти маленькие и пушистые от сосны. Из них очень интересно делать всякие поделки.

Бабушка поставила Кузю на землю и ушла. Тут же выбежали откуда-то ежи и белка.

– Ты как? Сильно ушибся? – спросила белка.

– Не очень. Испугался. Ты действительно лазить умеешь выше меня. А в лесу очень страшно?

– Нет. Ты же можешь выйти за забор, чуть-чуть пройти, все запомнить и обнюхать, потом отойдешь подальше.

Кузины новые приятели умчались по домам, а он решил все-таки посмотреть, что там в лесу…

Кузя пролез в дырку под забором. Здесь деревьев было очень много, они росли часто-часто и были высокие-превысокие. Между деревьями росли низкие, с Кузю, а то и ниже, кустики в каких-то зеленых штучках. Кузя их обнюхал, обсмотрел. Кустики были с разными листочками, пахли по-разному, на некоторых были белые цветочки. А рядом росли кусты повыше. Кузя осторожно потрогал их лапой – они оказались очень колючими. Котенок пошел дальше. Ему попадались сухие ветки, даже целые сухие деревья, которые валялись на земле. Потом попался цветок – у него была белая ножка, а наверху что-то коричневое, мягкое и приятное на ощупь. Кузя обнюхал. Пахло как от грибного супа, который варила Бабушка. Но котенок решил ничего пробовать – он знал, что на улице ничего нельзя есть. Только если дадут хозяева.

На следующий день Кузя опять побежал исследовать лес. Сегодня он ушел чуть дальше. А когда возвращался, встретил ежей с малюсенькими ежатами.

– Вот, сегодня деток привели к вам на завтрак. Они маленькие. Так далеко еле дошли, – сказала ежиха-мама. – А ты чего здесь делаешь? Ты говорил, что в лес тебе нельзя.

– Нельзя, – вздохнул Кузя. – Но очень интересно. Если Бабушка узнает, будет ругать, я ведь могу потеряться.

– Это человеческие детишки могут потеряться. У них нюх плохой, они запахов как мы не различают, и по запаху дорогу домой не найдут. А ты кот. У тебя нюх хороший. Ты сможешь вернуться. Главное сразу далеко не отходи. Дорогу запоминай. А хочешь – пошли с нами, посмотришь, как мы живем.

Любопытство Кузи перебороло страх, и он пошел в гости. А по дороге ежи рассказывали ему обо всем, что росло вокруг. Колючие высокие кустики назывались «малина», а зеленые штучки на них – ягоды. Оказалось, скоро эти ягоды нальются соком и станут красными и сладкими – ягодой малиной. Кузя вспомнил малиновое варенье и облизнулся. Низенькие кустики с двумя-тремя листочками и белыми цветочками оказались «земляникой», которая тоже станет вкусной красной ягодкой. А кустики все усыпанные крохотными листочками и ягодками с Кузин ноготок – черникой. Она станет черной и полезной для глаз. Цветок на белой ножке, пахнущий грибным супом, оказалась грибом сморчком. Очень скоро ежиное семейство остановилось около дырки в земле под корнями деревьев.

– Ну вот и пришли, проходи.

Кузя опешил.

– А где ваш дом? Зачем нам под дерево лезть? – поинтересовался котенок.

– Это и есть наш дом. Он называется нора.

Кузя влез в нору вслед за ее хозяевами. Она оказалась сухой, уютной, но маленькой. В ней были крохотные лежаки. Ёж назвал их гнездами и сказал, что здесь они спят днем, когда отдыхают (оказалось ежи больше любили гулять ночью!) и с осени до весны.

– Как это с осени до весны? Есть утро, день, вечер и ночь. Спят с вечера до утра, иногда днем можно вздремнуть. А осень и весна – времена года. Мне объясняли. Так долго никто не спит. Нечего надо мной смеяться, – Кузя нахохлился и решил уйти. Ежи оказались очень невоспитанными.

– Это тебе можно не спать, ты же с хозяевами живешь. Они тебя кормят. А нам в лесу зимой кушать нечего. Кругом снег. Поэтому мы осенью съедим побольше, а потом ложимся спать. Зимой холодно и спится прекрасно. Просыпаемся только весной. Очень голодные. Я правду говорю, мы над тобой не смеемся.

Кузя подумал и решил погостить еще немного.

– А белка тоже с вами спит? Или в своем дупле?

– Белка вообще не спит. Она умеет делать запасы – всякие орешки или желуди прячет в своем дупле. У нее их несколько. В одном живет, а в нескольких запасы хранит. Потом она, как не знаем, к зиме меняет рыжую шубку на более теплую и пушистую, но серенькую. Говорит, что ее не так на снегу в ней видно и теплее. Мы с белкой дружим, она нам весной, когда мы должны проснуться, чего-нибудь вкусного приносит.

Кузя задумался – все это было очень интересно.

– А кроме вас с белкой в лесу еще есть кто-нибудь?

– Конечно! Медведь, лиса с волком, зайцы. Медведь Миша нас кормит – он то рыбки наловит, то грибов наберет, то из всяких корешков супа наварит. Если хочешь – пошли знакомиться.

– Пока боюсь, – честно признался Кузя. – Я освоюсь немного и приду…

Кузю очень заинтересовали зверьки, которые жили в магазине и ели без спроса продукты. Поскольку от хозяев ответов он добиться не смог, спросил у своих новых друзей.

Белка рассказала о мышах все, что знала. Оказалось, мыши тоже звери. Они стараются поселиться там, где можно съесть что-то повкуснее. Особенно любят человеческое жилье – еда людей им очень нравится. А поскольку мыши маленькие, то живут в маленьких норках, оттуда прогрызают себе дырочку в дом и выбегают за едой. Они очень невоспитанные, все берут без спроса.

Кузя поскреб лапой за ушком. Получалось, что мыши могли и его еду скушать? А хозяева никаких мер не принимают….

– Не бойся, у вас в доме их нет. Твои хозяева всю еду увозят или так убирают, что мыши ее достать не могут. Мы точно знаем, слышали, как они жаловались… – успокоили Кузю ежи.