И он вопросительно поглядел на толстого торговца. Тот даже долго не думал.

– Забирай, - и отдал тому артефакты.

Парнишка протянул деньги. После этого обернулся к девчонке и спросил у неё.

– Он все ещё в таверне?

– Да, - подтвердила она, - я всё время следила. Он всё ещё там. И никуда не уходил.

– Хорошо, - согласился парень, - чем меньше он знает, тем нам будет проще.

После чего он посмотрел на мешки в своих руках.

– Да и товара теперь хватает, можно проворачивать дела, я думаю...

И они вдвоём выдвинулись в сторону небольшой забегаловки на окраине квартала. Той, куда и ушёл человек, с которым они общались.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн.

Чёрный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков.

Несколько минут спустя.

Пхол сидел в лавке и с грустью смотрел в сторону окна. Там наблюдалась какая-то суета и нездоровое оживление среди местных продавцов. Вон и толстяк Гдус что-то оживился и о чём-то заинтересованно общается со своим соседом.

У самого же старого гоблина дела шли не очень. Да и вообще, день сегодня не задался с самого утра. Ещё в первой половине дня к нему пришли сборщики податей, причём появились они раньше на неделю, чем обещали. Хорошо хоть, у него был небольшой запас и он смог от них откупиться. Теперь те должны были появиться не раньше, чем через месяц. И у него вновь появилось время, чтобы как-то поправить своё положение.

Только вот в том-то и дело. Если ты оказывался в этой части рынка, то поправить своё положение было очень и очень проблематично.

– «Придётся расстаться с накопленными золотыми», - понял старик-торговец. Он эти деньги не хотел трогать, оставив их на чёрный день, или если к нему в руки придёт удача, и ему потребуется финансовое участие в какой-то сделке.

Тут многие верили в счастливую звезду. По барахолке ходило множество слухов о том, как кто-то купил за бесценок мелкую безделушку, а потом эта штука оказывалась до невозможности ценным артефактом Древних, и её приезжие маги перекупили за десятки тысяч золотых. И не то чтобы это было ложью. Такое и правда, случалось. Даже сам старик Пхол был знаком с одним таким везунчиком.

Только вот в том-то и дело, что это были до невозможности редкие случаи. Сам старик за всю свою жизнь слышал лишь об одном подобном. Больше тут были распространены истории, как торговцы не могли заплатить ежемесячные подати и, в конце концов, оказывались или в Бедных кварталах, или на невольничьем рынке, если они были хоть сколь-нибудь сильными магами. И тут даже не поймёшь, что в данном случае лучше.

– «Но до этого не дойдёт», - постарался утешить себя старик.

Хотя для него, похоже, как раз и наступил тот самый чёрный день. И придётся залезть в свой неприкосновенный запас. Только он об этом подумал, как двери его лавки открылись, и в неё заскользнул невысокий паренёк, хоть и в не новой, но достаточно опрятной одежде, с хитрющими глазами на невинном детском лице.

– Этот магазинчик наиболее презентабельнее выглядит из тех, что тут есть, - сказал он кому-то на улице.

Старик с удивлением смотрел на пацанёнка, который, казалось, даже не обращал на него внимания. Но нет, это было не так. Всё-таки то, что он заинтересовал местного владельца, мальчишка заметил.

– День добрый, - уверенно подойдя прямо к нему, сказал он, - вы будете не против, если мы арендуем у вас на часик-полтора вон тот угол?

И он ткнул в направлении небольшого столика, который стоял в противоположной от окна стороне.

– Готовы заплатить пять золотых, - сразу оговорился он.

Старик хотел сначала возмутиться, но потом до него дошла сумма, которую назвал парень.

– Идёт, - сразу согласился он.

Парнишка кивнул и, вытащив из своей штопаной одежды небольшой свёрток с деньгами, протянул его торговцу.

– Тут два золотых, - сразу предупредил он, - вторую половину по завершению нашей сделки.

– Без проблем, - ответил ему Пхол.

А чего было возмущаться, если парень даже сейчас выдал ему денег больше, чем он бы смог заработать на подобной сделке. Аренда лавок была вполне распространённым явлением. Или совместная, или единоличная. Да он бы, если кто-то согласился арендовать у него его конуру по золотому в день, и то согласился бы и без раздумий пошёл на этот шаг. Но кого она могла заинтересовать в этом-то районе? А тут выдали сразу два, да ещё и потом должны были отдать большую часть.

Паренек между тем кивнул и, посмотрев в глаза старику, сказал.

– В наш разговор не лезьте. У нас тут своё дело.

– Да понял, - отмахнулся от мальчишки старик.

Ему, конечно, было интересно, что задумали эти малолетки, но он это и так узнает. Его лишь просили молчать и не лезть.

– Буду нем как рыба.

Пацанёнок посмотрел на него, а потом кивнул. Но больше ничего не сказав, быстро выскочил за двери. А буквально через минуту вернулся с двумя мешками с каким-то мелким магическим мусором.