Вот они выходят и направляются по окраине квартала в сторону соседнего, но тут более глазастый Тулк замечает стоящего недалеко Клума. Молодец парнишка, сориентировался и понял, что тот стоять просто так тут бы не стал. Подошёл к нему и задал какой-то вопрос. Потом махнул рукой Шире, и они уже вчетвером выдвинулись в сторону бара Дирея. Ну а мне надо бы ещё тут поторчать несколько минут, чтобы не сразу появиться у этого торговца.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Чёрный рынок. Барахолка. Район палаточных ларьков. По времени рынка полдень или чуть позже. Десять минут спустя.

– Я вернулся, - и я заглядываю внутрь магазинчика, откуда и ушёл примерно двадцать минут назад.

Только вот тут кое-кого не хватает, и потому я с удивлением смотрю сначала в сторону пустого угла, где стоят только опечатанные мной мешки с заготовками под артефакты, а потом и на местного продавца.

– А где?
– только и спросил я у него, показав рукой на пустой угол.

– У ребят возникли кое-какие дела на рынке, - сообщил он мне, - и они должны были срочно бежать.

– Не понял, - всё ещё с удивлением спрашиваю я и показываю на мешки, - тогда как быть с товаром?

– Ну, - сказал гоблин, - я согласился им помочь и выкупил у них артефакты. Но вы не переживайте. С вами мы будем работать на тех же условиях, что и с ними.

И старик-торговец довольно улыбнулся.

– Меня так же вполне устроят те самые пять тысяч золотых, о которых вы с ними договаривались.

– Хорошо, - покладисто согласился с ним я, - деньги при мне, постучал я себя по спине и полез в свой рюкзак.

Я прямо видел, как расцвёл хозяин лавки, ожидая того момента, когда я начну вытаскивать деньги из своей сумки. Только вот он не дождался этого счастливого мига. Вместо этого я вытащил небольшой артефакт-определитель, что был распространён тут на рынке. Я и приобрёл-то его по дороге.

– Мой компаньон потребовал, перед тем, как я приобрету всю партию, проверить их нашим собственным стандартным определителем, - пояснил я несколько настороженно посмотревшему на меня старику, - а то, что-то не доверяет он этим босоногим бесенятам.

Тот задумался, а потом всё так же настороженно ответил:

– Думаю, это справедливое требование.

По нему было явно видно, что он хоть немного и нервничает, но та уверенность, с которой тут торговались дети, в него внушала надежду. И особенно их готовность дождаться меня. Ведь я и при них мог всё проверить своим определителем.

– Ладно, начнём, - пробормотал я и снял верёвки с мешков, что опечатали их и не позволяли открыть или сдвинуть с места.

Всё это я сделал не зря. Сам старик не должен был проверить весь товар. Ведь перед тем, как отдать за него деньги, он мог проделать ту же процедуру, что и я. И, по идее, он должен был это сделать, чтобы не попасть впросак. Но мы своими действиями, когда сыграли общую партию, не позволили ему это сделать. И вот теперь он-то и узнает, что находится внутри.

– Так, и что у нас тут, - пробормотал я, активируя артефакт. Ну а тот, что было вполне естественно, на первом мешке едва засветился.

– Не понял, - и я, будто не понимая, что бы это могло означать, повторно активирую его, - а где артефакты?

И я вопросительно смотрю в сторону торговца. Тот такими же глазами смотрит в сторону первого мешка. Я же быстро распутываю второй и нервно проверяю и его. Тут свечение чуть больше, но явно не дотягивает до того, что предположительно должно тут быть.

– А где?
– ошеломлённо и обеспокоенно спрашиваю я, - где мои артефакты? Это же какой-то мусор, который суммарно не потянет и на десяток золотых?

После чего смотрю на гоблина и стараюсь сделать как можно более зверскую рожу.

– Ты с ними заодно, - наседаю я на него, - гони мои деньги обратно.

Видимо, у меня что-то да получилось.

– Какие деньги?
– кричит он и отгораживается от меня руками, сам при этом шаря под прилавком, после чего выбегает в зал.

– Я сам, - бормочет торговец, - перекупил у них эти артефакты за полторы тысячи.

Оказывается, он искал примерно такой же определитель, что был и у меня.

– Пустышка, - тихо прошептал он, - и тут тоже пустышка.

И старый гоблин сел на пол прямо напротив мешков.

– Это были все мои деньги. Всё, что у меня было, я вложил в эту сделку.

Что-то мне даже стало жалко этого пожилого гоблина, когда он обречёнными глазами смотрел в сторону стоящих на столе мешков.

– Мда, - протянул я, - я-то хоть не последнее вложил. Жалко конечно. Но не смертельно. Постараюсь найти этих гаденышей...