«Как следует», – хозяин таверны подчеркнул особенно, намекнув Ордону, что он вовсе не собирается скупиться.

– Хм, – капитан прокашлялся, переглянувшись со своими солдатами, и Аур заметил едва различимую улыбку в уголке его губ. – Разве только из-за уважения к вашим былым заслугам, любезный, – вздохнул он. – Я думаю, вас не затруднит выплатить мне и моим ребятам неустойку по десять монет серебром каждому, ну, а насчет второго вашего обещания – я думаю, вы определитесь сами с ценой, мой любезный.

Аур с трудом подавил вырвавшийся, было, наружу стон. Пятьдесят денариев серебром только неустойки? При этом хозяин таверны знал, что никакой неустойки не было и в помине. Ведь стражники еще в самом начале обмолвились, что достигли своей цели, убив незнакомца, чей труп валялся сейчас на полу бездыханный и холодный.

Но что поделать, помрачнев, Аур поплелся к стойке, где у него хранилась касса с выручкой за неделю.

Пятьдесят серебряных денариев! Ха! И сколько же они хотят за тот самый отдых «как следует»?

«Ну, никак не меньше того, что я уже даю», – подумал он.

Аур сгреб в найденный тут же у стойки мешочек деньги – по двадцать пять денариев серебром на человека – и, крепко завязав узел, вернулся обратно к Ордону.

Капитан стражников стоял на том же самом месте, лениво покручивая ус.

Аур, казалось, теперь забыл и о страже, и о прочих неприятностях, неожиданно свалившихся на его голову этой ночью, он с трепетом протянул капитану мешок с монетами, который буквально прижимал к груди. За такие деньги можно было купить не один галлон пива, да что там пиво, за них можно было купить целую корову! Что за напасть свалилась на его рыжую голову, что за напасть…

Аур разжал пальцы и отпустил мешочек в ладонь капитана. Серебро звякнуло и тут же исчезло где-то под доспехами Ордона. Звук монет еще несколько секунд эхом отдавался у Аура в голове.

– Однако приятно иметь дело с понимающими людьми, – капитан, у которого такой жест, по всей видимости, входил в привычку, хлопнул хозяина таверны по плечу. – А коли дело сделано – задерживаться мы не будем, и вас задерживать не станем. Как-никак, ночь на дворе.

Ауру в ответ только и оставалось, как пожать плечами. Мол, дело ваше, я-то что.

– Так, Рукцан, Акбеш, хватайте дохляка да волоките к лошадям, чего это он тут разлегся? Давай живо, живо, – капитан захлопал в ладоши.

Солдаты схватили тело и не спеша понесли его к выходу, во двор, где их ждали лошади.

На миг Аур даже задумался над тем, а не поблагодарить ли ему самого Спасителя за то, что стражники не затребовали у него телеги, куда можно было бы погрузить труп? Чем не шутит бес? Глядя на капитана Ордона с его полными хитрости и злости глазами, можно было предположить что угодно.

Ордон то и дело довольно потирал руки, словно купец после удачной сделки, и совсем не скрывал, что происходящее ему очень и очень нравится. Проследив за тем, чтобы все его солдаты вышли из таверны, он повернулся к Ауру:

– Я не такой жадный, как ты думаешь, просто не хотел утомлять ребят ненужными вопросами, что подняло бы цену. А задать их можно было немало: где твоя баба, о которой ты сам же мне сказал? почему оказалась заперта дверь после того, как оборванец попал сюда? может здесь пахнет укрывательством? Вот за это ты и заплатил свои деньги, любезный, – капитан фыркнул и, резко развернувшись, зашагал к выходу, захлопнув за собой входную дверь.

Аур тут же прильнул к окну, а через мгновение рядом выросла фигура супруги.

Хозяин таверны был мрачнее тучи. Ночь выдалась просто ужасной. Он так и не мог понять, откуда взялся этот незнакомец в капюшоне, умерший на пороге его заведения, а еще он горько жалел о взятке, которую пришлось дать стражникам, которых теперь они вместе с Балей провожали взглядами, пока те не скрылись за углом улицы Котов.

– Ха! Ловко ты его уделал, капитан! Сто двадцать пять денариев чистого серебра, да этот грязный вор, наверное, подавился от желчи, что чуть не полилась из его рта, – захохотал Рукцан.

Хохот во всю глотку подхватили и другие стражники. Тут же послышались похабные анекдоты и шуточки про гоблинов-недоростков.

Акбеш вслух рассуждал о том, как он потратит вырученные с Аура деньги, перечисляя среди своих развлечений шлюх, пиво и карты. Последнее из списка было невероятно популярно среди стражников, и он клялся своим конем, что во что бы то ни стало, наконец, возьмет реванш у старого скупердяя сержанта Алисфура, дежурившего как раз в следующую смену.

Остальные солдаты поддерживали Акбеша и точно также вслух мечтали о своей доле при дележе.