Пусть этот метод был посложней и проигрывал демоническому пути с ритуальными мечами, я видел в нём огромный потенциал. Осталось придумать, каким образом надолго занырнуть на глубину двести метров, и я тоже стану легендарным. В идеале, нужно объединиться в походе с алхимиком, чтобы приготовить пилюли прямо на месте. Нужно для начала выяснить, где эта гора с пещерой вообще находится! Эх, был бы еще скрытый талант – «Дышать под водой» или вспомогательный дух, способный на самостоятельное глубокое погружение и эффективные действия под водой. Вопрос требовал всестороннего изучения.

Наконец, я дождался, когда старик с неприятным лицом пожелает принять у себя членов семьи Жао.

– Чего вы хотите? – на удивление грубым тоном, встретил нас незнакомец.

– Старейшина Тянь, мы хотели бы оплатить вам переданное для целительницы мясо.

Сказав это, Жао Нин взял из моих рук связки монет и положил их на стол перед стариком.

– Оплатить моими же деньгами?

У скромного отца Яна произошел затык. Он потерялся, не зная, что ответить на каверзный вопрос.

– Это наши деньги. Вас что-то не устраивает? – не давая спутнику взболтнуть что-то лишнее, сказал я.

– Жао Нин, почему твой приемыш позволяет себе влезать в разговор взрослых мужчин?

– Простите, старейшина. Целительница сказала, что сын может вести себя странно первое время. Он побывал в пространстве духов.

Старик прищурился и подслеповатым взглядом уставился на меня. Потом перевел взгляд на мужчину перед столом и хмыкнул.

– Сейчас же отвечай, откуда деньги?
– строго спросил старик у сжавшегося мужчины.

– Целительница не взяла плату за лечение деньгами, но приняла рис и мясо.

– И ты решил расплатиться со мной за мясо подаренными мной на лечение Жао Яна деньгами?

– Ян... Глава Жао так решил, - еще сильнее сжавшись под суровым взглядом старейшины, соврал мягкотелый мужчина.

– Вот как, а мне казалось, что глава Жао умнее. Он мог купить на эти деньги новое мясо, и я бы не нашел к чему придраться. Раз целительница не пожелала брать мой дар, я просто заберу эти деньги назад. Семья Жао всё еще должна мне за мясо. Так и передай своему хитрому отцу.

– Слышь, ты! – вскипел я, - во-первых, не смей повышать голос на моего отца. А во-вторых, если ты уже выделил деньги в дар, то это уже нам решать, как ими распорядиться. Не хочешь брать их в качестве оплаты за мясо, мы найдем им более полезное применение.

Сказав это, я подошел к столу и рывком забрал бусы с монетами назад.

– Жао Нин, твой сын совсем разума лишился? Ты объяснил ему, что это за деньги?

– Господин, старейшина, я не успел. Он лишился памяти, вот и не понимает, что говорит.

– То-то же. У меня нет времени с вами тут возиться. Если это всё, оставьте деньги и идите.

Я почувствовал себя очень некомфортно, но решил всё же выяснить всё на месте.

– Стойте! Разве деньги не являлись частью платы за лечение? – спросил я.

– Ну? – невнятно согласился старик.

– Целительница приняла то, что будет тяжело нести назад. Она знала, что семья Жао не богата и отказалась от части вознаграждения, желая тем самым помочь попавшим в беду людям. Мы и так должны ей четверть своего урожая.

– И к чему ты всё это говоришь?
– недовольно скривившись, спросил старик.

– Мы возвращаем часть средств, что вы выделили на лечение, чтобы компенсировать взятое в долг мясо.

– Что? Я из собственной щедрости решил помочь вашей семье.

– Какой щедрости? Твои потомки не стоят жалкой сотни лян? Если бы не я, то к целительнице отправились бы они и еще неизвестно, остались бы при этом живы.

– Тянь Юйхуа!
– громким голосом позвал старик.

В гостиной деревенского старосты появилась краснощекая девушка сто двадцать-шестьдесят-сто двадцать. Она с усмешкой глянула в мою сторону, когда я невольно задержал взгляд на нижних сто двадцати и, картинно потупив взгляд в пол, подошла к столу своего многоуважаемого деда.

– А ну-ка, Юйхуа, расскажи нам, как всё было три дня назад. Юному Жао Яну совсем отбило память.

– Глава Тянь, вы имеете в виду, что произошло во время нападения зверей?

– Да.

– Мои младшие братья Тянь Шао и Тянь Лин гуляли на поляне, недалеко от опушки леса. Звери погнались за ними, а Ян увидел это, побежал наперерез и отвлек их на себя.

– А что было дальше?

– Подоспели стражи и убили терзающих Жао Яна хищников.

– Как быстро подоспели стражи?

– Через минуту после того, как я их позвала.