Со стрельбой было всё понятно. Если навыков стрельбы нет, то никакими уловками его получить за пару часов не получится. Тут я однозначно опозорюсь. Будет хорошо, если не нанесу себе увечий, при попытке выпустить стрелу. Можно было немного потренироваться, но пользы от приобретенных навыков будет немного. Помощник предложил просто появиться на состязании и поклонившись судьям и зрителям признать поражение. Так я хоть не стану посмешищем.

Он предложил сконцентрироваться на конкурсе алхимиков. Как никак, а я представлял семью лучших алхимиков города и показать здесь нулевой результат было просто оскорбительно. Старик успокоил меня, сказав, что имеет хоть и скромные, но далеко не нулевые знания в алхимии, а с нашим даром, видеть энергию в предметах, мы сможем определять ядовитые и полезные растения. Как-нибудь прорвемся. Но существовала одна существенная проблема. Я совершенно не умел писать иероглифами. Даже зная правильный ответ, я не смогу его записать, а конкурс почти наверняка будет проходить письменно. Если бы у меня была в распоряжении табличка со всеми используемыми в письме символами, я бы мог положить её в пространственное кольцо и с помощью копирования указанных Мо Шенем символов, записать нужные ответы.

То же самое может пригодиться на конкурсе мастеров начертаний. Это древнее искусство касалось создания и снятия духовных печатей, имеющих очень широкий спектр применения и в нём Мо Шень имел даже меньшие знания, чем в алхимии. Золотой барьер ему создал легендарный бессмертный, защитник Сайпана У Юй.

Услышав знакомое имя, я сообщил Мо Шеню, что этого человека стрейшина Лю Юшен упоминал, как жертву демонической печати.

«Не может быть!» – поразился старик.

«Он был известным мастером начертаний и мог создать барьер, который бы легко защитил его от подобных атак!»

«Я не знаю подробностей. Говорю лишь то, что услышал от других».

«Какая ужасная потеря для Долины тысячи ветров. Без него секта демонического культа может открыто угрожать городу».

«Уже угрожает. Ты же видел, что творил Яо Гуаньлун».

«Господин. Будьте очень осторожны. Если кто-то следил за вашим сражением с моим бывшим учеником со стороны, он мог запомнить ваше лицо и попытается напасть во время турнира, где легко скрыться в толпе».

«Хорошо, я постараюсь следить за обстановкой, а ты будь готов использовать наш защитный барьер».

«Я всегда наготове».

 «Отлично. Так что будем делать с иероглифами? За два-три часа реально накидать на дощечки столько символов, чтобы хватило для составления ответов по алхимии?» - поинтересовался я.

«Давайте купим какие-нибудь бесполезные книги и распустим их на отдельные страницы. Там должны найтись основные используемые в письме иероглифы, а если не найдутся, запишем ответ по-другому».

Я согласился. А Мо Шень мог креативить, если хотел. Вполне неплохая идея. Пока за мной никто не следил, я переложил семена из кольца на руке в основное хранилище, а на их место закинул мелких серебряных слитков из сокровищницы убитого бандита. Направившись в торговый квартал, я купил самые дешевые и сильно потрепанные книги, не обращая внимание на их смысловое содержание, чтобы дорвать их окончательно и сложить в своё пространственное кольцо в виде отдельных страниц, которые можно будет просматривать отдельно.

Перекусив в одной из уличных забегаловок мясной похлебкой с рисом и зеленью, я послушал уже добравшуюся до Сайпана новость о буйствовавшем на дороге Чунцае Рогоносце. В любую секунду ожидал услышать рассказ о себе, поэтому вжал голову в плечи. Но горожане больше говорили о том, как зверь растоптал двух мастеров золотого ранга из секты Небесного меча. Те, недооценили его силу, посчитав магическим зверем третьего уровня, а он оказался четвертого. Погибло множество оказавшихся в западне лошадей, несколько путников и учеников вызвавшей проблемы секты, не успевших вовремя унести ноги.

Про двух девушек в странной одежде никто не упоминал. Убийство зверя приписали таинственному, легендарному даосу, живущему на соседней горе. Правда, закинув ухо в бурно обсуждаемую повсеместно новость по пути к тиру, я услышал еще несколько версий о том, кто же остановил зверя. Были среди них откровенно нелепые, вроде упоминания небожителя, услышавшего звуки плача младенца, оказавшегося в беде и поразившего монстра прямо с небес, и заканчивая наглым враньем в пользу тех или иных сект и Боевых Академий. Рассказчики присваивали победу над опасным зверем своей секте или той, где находился их сын, брат, внук или внучатый племянник, чтобы придать той или иной организации большей значимости.

Убедившись из подслушанных новостей и слухов, что меня никто не видел и не запомнил, а местные власти не разыскивают культиватора медного ранга, уложившего зверя почти орихалкого, я вздохнул с облегчением и пошел к столу регистрации у тира с мишенями. Нужно перетерпеть десять минут позора и у меня появится тридцать свободных минут, чтобы поглядеть, что там делается на центральных городских аренах. Вскоре бои никому не известных претендентов закончатся и начнутся выступления младших учеников Боевых Академий и сект, а это может быть уже интересно.

В ночь перед турниром наместник императора в Сайпане, князь У Шайтан, почти не спал. Клану Лю удалось задержать нагло вломившуюся среди ночи в их поместье шайку преступников. Среди них оказалось не только несколько давно разыскиваемых в долине убийц из банды Яо Гуаньлуна, но также три младших мастера секты демонического Культа и довольно известный мастер золотого ранга из секты Зеленого дракона.

До сих пор не было никаких прямых доказательств, указывающих на связь людей Зеленого дракона с бандитами и культистами, хоть об этом и ходило немало разных слухов. В долине бесследно исчезали травники и путешественники, забредавшие в окрестности их базы. Мастеров секты главы Ван Цао узнавали среди бандитов, грабивших торговые караваны, но кроме редких и сбивчивых свидетельств выживших пострадавших, видевших похожие шрамы или оружие у людей в масках, ничего другого у наместника не имелось.