Последним в этой процессии оказался путник.

..Пятерка жуткого вида "собачек", с виду родных братьев Черныша, не обратила на него ровным счетом никакого внимания. В стаю не принимают наполовину.

Хозяин, поминая вполголоса какую-то Мать Макошь, возился одной рукой с запорами, придерживая другой факел.

– Дозволь, помогу, добрый человек - попросил путник, подходя ближе.

Хозяин мрачно поглядел на него.

– Звать меня Белояр, путничек. И помогать мне не надобно. Сам управлюсь. Ты лучше не стой столбом посередь двора, а ступай себе в сени.

Он кивнул в сторону высокого крыльца, освещаемого тусклым светом, пробивающимся из маленьких слюдяных окошек. Путник пожал плечами и последовал совету. Он легко, будто и не шел весь день без продыху, взбежал по скрипучим ступенькам и, распахнув дверь, вошел в сени.

Прислонил посох к стене, снял котомку и с интересом оглядел пахучее сушеное разнотравье, развешанное по стенам. Разувшись, он прошел вглубь, к горнице, слегка поморщившись при виде жирной меловой, не раз и не два проведенной, по дверному косяку черты и вбитого ножа. Подняв голову, он заметил еще один в матице.

Позади громко хлопнула дверь и странник, обернувшись, узрел Белояра. Хозяин напряженно смотрел на него, зачем-то продолжая сжимать в руках чадящий и плюющийся искрами факел, хотя света от лучин вполне хватало. Большой такой факел.

Путник недоуменно посмотрел на него и спокойно перешагнул черту. Белояр, издав глубокий вздох, в котором явственно чувствовалось облегчение, ткнул зло зашипевший факел в кадку с водой и вошел следом.

– Слава богам, а я уж думал - не совсем понятно сказал он.

– Неужели ты принял меня за посланца нечистого?
– изумился странник.

Он покачал головой, не находя слов.

– Да завелся у нас тут Змей Огненный.

Может видал, он часто по небу летает. Он то и стянул сюда нечисть с все округи - мрачно пояснил Белояр.

– А главное, гад крылатый, гнездо себе свил, прям возле пути торгового. Всю торговлю на корню извел. Купцы чрез него такие убытки понесли, что уж второй год и носа не кажут. Да и простой люд...Редко кто появиться. А ты, странник, чего уж таить, сильно на нечисть смахиваешь. Явился под ночь.

Сразу после полета Змиева. Да песики мои тебя не тронули.

– Просто я люблю собак. А они это чуют и не видят во мне врага. Поэтому и не трогают - улыбнулся путник.

Белояр неопределенно хмыкнул.

– Любовь любовью, но дело свое собачки знают крепко. И никого, окромя меня не признают. Пока ты не появился. Ну да ладно, дело прошлое.

Он хлопнул рукой по столу, выскобленному до белизны, подводя итог.

– Садись, странник, вечерять будем, чем боги послали. А там уж и поговорим.

Белояр поднялся и шагнул к печи, видимо, желая удостовериться, что же именно послали боги.

Оказалось, объемистый чугунок с пшенной кашей.

Хозяин разложил ароматную, на молоке, пшенку поровну по двум мискам, выложил на стол резные деревянные ложки, пару луковиц, полкраюхи хлеба и небольшой жбан с квасом. И сев напротив, стал молча со вкусом есть.

Путник же перекрестился и, прошептав короткую молитву, тоже принялся за кашу. Белояр с интересом взглянул на него, но ничего не сказал.

Довольно долго в горнице царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием лучин и стуком ложек.

Наконец, Белояр сыто вздохнул и, отодвинув опустевшую миску, развалился на широкой скамье.

Путник, не торопясь, также закончил трапезу.

– Ну что ж, странник. Рассказывай - довольно пророкотал хозяин, поудобнее устраиваясь на шкурах, покрывающих скамью. Под голову он примостил свернутую дерюжину.

– Что рассказывать?
– улыбнулся путник.

– Как тебя звать, кто ты есть такой, откуда да куда путь держишь. И вообще, что на Руси деется? А то живу тут, точно медведь в берлоге, словом не с кем перекинуться.

Путник, дыша улыбкой, ответил:

– Имя мое Георгий, добрый хозяин. И я христианский монах, а по Руси странствую уж пятый год.

– Монах христианский?
– проговорил Белояр задумчиво, приподнимаясь на локтях.
– Стал быть, верно, бают, будто князь Владимир в греческую веру оборотился?

– Басилевс Владимир не только сам принял Христа, но и восхотел окрестить всю Русь. А...

– Не бывать этому!
– резко оборвал монаха Белояр.
– Не дело это, покон старый в одночасье рушить, предавать веру отцов наших да чужому богу требы класть!